「王妃の座を降りろ」と義母に言われましたが、お断りします 〜婚約破棄された悪役令嬢ですが、夫は母より私を選びました〜

第19話 引き継ぎは、ございません

　式部官は、扉の前で止まっていた。

　「どうぞ」

　「……失礼いたします」

　入ってきて、また止まった。

　手に、何も持っていない。

　この人が手ぶらで来たのは、初めてだった。

　「慈善会の、刻限でございます」

　「刻限」

　「例年、この時期には、もう動いております」

　式部官は、そこで黙った。

　黙ったまま、動かなかった。

　「では、動かしてください」

　「……動かせません」

　「何が、足りないのでしょう」

　式部官は、少し考えた。

　考えて、答えられなかった。

　「……分かりません」

　「例年は、何から始めますか」

　「例年は」

　式部官は、そこで手を宙に置いた。

　置いた手が、何も掴まなかった。

　「……お話が、参ります。参りましたら、その通りにいたします」

　「参らなければ」

　「参らなかったことが、ございません」

　この人は、席次のときも同じ顔をした。

　あのときは、白紙の帳簿を持ってきた。

　今度は、帳簿もない。

　＊

　慈善会は、王家の年次の事業だ。

　寄進を集め、配る先を決め、当日の場を整える。

　王城の名で、行われる。

　「王城の記録は、これだけです」

　ロイドが、薄い綴じを置いた。

　開くと、日付と、金額と、滞りなく終わりましたという一行しかない。

　どうやって集めたのか。

　誰に配ったのか。

　どこにも、書いていない。

　「これで、回っていたのですか」

　「回っていました」

　ロイドは、綴じを見ていた。

　「毎年、滞りなく」

　「どなたが、回していたのでしょう」

　ロイドは、答えなかった。

　答える必要が、なかった。

　この城で慈善会の話をすると、名前は一つしか出てこない。

　「府に、割ってはいかがでしょう」

　やがて、彼は言った。

　「寄進は財務府、配る先は神殿、場は式部官。分ければ、動きます」

　「割った先の誰が、束ねますか」

　ロイドが、口を閉じた。

　束ねていた人が、居ない。

　居ないのに、誰も、その席の名前を知らない。

　＊

　問い合わせを、離宮へ出した。

　書式どおりの、短い文だった。

　『本年の慈善会につき、例年の次第を承りたく』

　返答は、その日のうちに来た。

　早かった。

　あの人は、三日置く人だ。

　効かせるために、置く人だった。

　置かずに返ってきた紙を、レティシアは開いた。

　一行だった。

　『こちらから申し上げることは、ございません』

　署名は、なかった。

　封蝋だけが、離宮のものだった。

　＊

　神官長を呼んだ。

　寄進の受け皿は、神殿だ。

　「例年、どなたから話が参りますか」

　「王太后さまでございます」

　「どのような形で」

　神官長は、口ごもった。

　「……お話が、ございます」

　「書面では」

　「ございません」

　「では、いつ」

　「参ります」

　神官長は、そう言った。

　「毎年、その頃になりますと、参りますので」

　参るものが、今年は参らない。

　それだけのことだった。

　「では、どの家が、いくら出しておいでですか」

　「……存じません」

　神官長は、頭を下げた。

　「受け取るだけでございました。誰から幾ら、とは、伺ったことがございません」

　礼をして、彼は出ていった。

　困った顔を、していた。

　困っているのに、責める相手のいない顔だった。

　＊

　夜。

　レティシアは、窓から離宮の方角を見た。

　灯は、点いていなかった。

　あの評定の夜から、一度も点いていない。

　――手を、引かれた。

　この人は、容赦をしない人だった。

　三度、座を降りろと言った。

　式部官を夜に呼び、灯を朝まで点けて、御代を跨いで自分から評定に座った。

　その人が、何もしない。

　妨げても、いない。

　――違う。

　この人の手には、いつも形があった。

　黙らせる。教えない。抜く。

　形があるものは、裏返せた。

　今度のものには、形がない。

　形がないのではない。

　――手が、ない。

　あの人は、何もしていない。

　何もしていないことが、王城の年次の事業を止めている。

　なぜ、と胸の奥が問うた。

　あの評定の間で、彼女は議を取り下げた。

　あの人の息子の名前が、紙に残らないように。

　礼は、なかった。

　この人は、借りを受け取らない。

　受け取らないなら、なぜ、置いていくものまで無くなるのだろう。

　妨げるつもりなら、あの一行は要らない。

　要らない紙を、あの人は、置かずに返してきた。

　答えは、出なかった。

　＊

　翌朝、式部官が、また手ぶらで来た。

　「王妃陛下」

　「はい」

　「引き継ぎを、お待ちしております」

　「引き継ぎ」

　「例年、王太后さまより」

　式部官は、そこで言葉を選んだ。

　選んでも、他に言い方がなかったようだった。

　「……お渡しが、ございます」

　レティシアは、離宮からの一行を思い出した。

　こちらから申し上げることは、ございません。

　「式部官」

　「はい」

　「王太后さまは、何を渡してくださるのでしょう」

　式部官が、顔を上げた。

　それから、ゆっくりと下ろした。

　「……何も、ございません」

　声が、小さかった。

　「今年は、何も」

　式部官は、それきり動かなかった。

　レティシアは、机の薄い綴じを見た。

　日付と、金額と、滞りなく終わりましたという一行。

　その裏に、何年ぶんかの何かがある。

　あるはずのものが、どこにもない。

　――お義母さま。

　あの人は、引いたのだ。

　三度も断られた場所から、静かに、自分から。

　なぜ引いたのかが、分からなかった。

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お読みくださりありがとうございます。

署名なし、封蝋だけの一行――「こちらから申し上げることは、ございません」。引き際にも作法がある、ということを書きたかった回です。

次は「母上」。珍しく、王アレクシスの側から見た夜の話になります。