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「黒星王覚醒」【後編①】

《黒き王の降臨》

アストレアの空が静まり返っていた。

戦場にいた全員が動きを止めている。

教団兵も。

防衛隊も。

研究者も。

七星将でさえも。

誰一人として声を出せなかった。

世界樹から放たれる黒い光。

それは禍々しいはずなのに、なぜか美しかった。

夜空に溶ける漆黒の粒子。

王冠のように浮かぶ黒星晶。

そして、その中心に立つ一人の少年。

シオン・アルヴィス。

だが今の彼は、誰も知るシオンではなかった。

まるで世界そのものを見下ろす観測者。

何千年。

何万年。

いや、何億年もの時間を見続けてきたような瞳。

静かな圧力がアストレア全土を包み込んでいた。

誰も膝をつけとは言われていない。

それでも人々は無意識に息を呑み、彼を見上げていた。

「シオン……」

ルナリアが震える声で呟く。

その姿は確かにシオンだった。

顔も。

声も。

身体も。

何も変わっていない。

なのに違う。

決定的に。

まるで別人だった。

エリナが小さく後退る。

「な、何あれ……」

怖かった。

初めてだった。

シオンを見て恐怖を感じたのは。

だが同時に、不思議な安心感もあった。

世界を壊せる力。

なのに世界を守ろうとしている。

そんな矛盾した存在。

ガルドは大剣を肩に担ぎながら空を見上げる。

そして笑った。

「ははっ」

豪快な笑い声。

周囲が振り返る。

「やっぱり面白ぇな」

ガルドの瞳には恐怖がなかった。

ただ純粋な興奮だけがあった。

「最初から普通じゃねぇと思ってたが」

彼は空のシオンを指差した。

「想像以上だったぜ」

レオニクスは黙っていた。

蒼い瞳が細くなる。

何十年。

いや、何百年。

彼はずっと待っていた。

黒星王。

最後の観測者。

何度滅んでも現れる存在。

世界の終焉を見届け続けた男。

神話の中だけの存在だと思われていたものが、今こうして目の前にいる。

レオニクスは静かに呟いた。

「やはり君だったか」

その声には歓喜と恐怖が混ざっていた。

救世主か。

破壊者か。

まだ誰にも分からない。

だが一つだけ確かなことがある。

この瞬間から。

世界は変わる。

もう後戻りはできない。

その時だった。

上空。

セラフィナ・フロストが静かにシオンを見つめていた。

感情を持たないはずの少女。

教団最高戦力。

氷晶将。

その瞳が揺れている。

「黒星王……」

初めてだった。

彼女がその名を口にしたのは。

記憶の奥底。

封印されていた何かが疼く。

遠い昔。

見たことがある。

そんな気がした。

吹雪。

崩壊する都市。

黒い光。

そして――

泣いている少年。

セラフィナは眉をひそめる。

理解できない。

なぜこんな記憶が浮かぶ。

なぜ胸が苦しい。

感情は捨てたはずだった。

教団が奪ったはずだった。

なのに。

シオンを見ていると忘れていた何かが蘇る。

「私は……」

言葉が止まる。

その隙を、ガルドは見逃さなかった。

「よそ見してんじゃねぇぞ！！」

炎が爆発した。

紅蓮の大剣が空を裂く。

セラフィナは反射的に氷壁を展開する。

轟音。

炎と氷が激突した。

空が揺れる。

雲が吹き飛ぶ。

だが今までとは違った。

セラフィナの集中が乱れている。

ガルドはそれを見逃さない。

「迷ってんのか？」

セラフィナが睨む。

「違う」

「ならいい」

ガルドは笑った。

「迷いながら戦場に立つと死ぬぞ」

その言葉が妙に胸へ刺さる。

迷い。

それは彼女に最も不要なものだった。

なのに今の自分は確かに迷っていた。

その時。

空気が変わる。

全員が気付いた。

シオンだ。

彼がゆっくりと顔を上げる。

黒い瞳。

王冠のような黒星晶。

無数の粒子。

静かな圧力。

だが彼の表情は穏やかだった。

怒りもない。

憎しみもない。

ただ悲しみだけがあった。

シオンは空を見上げる。

そこには教団艦隊。

数十隻の戦艦。

数千の兵士。

人類最大級の軍勢。

普通なら絶望する数だ。

だが今の彼には違って見えていた。

見えてしまった。

兵士達の感情。

恐怖。

後悔。

家族への想い。

生きたいという願い。

全てが流れ込んでくる。

黒星王の力。

それは破壊ではない。

観測だった。

世界を構成する全てを知覚する力。

シオンは静かに呟く。

「……そういうことか」

理解してしまった。

星喰いがなぜ自分を観測者と呼んだのか。

なぜ黒星晶が存在するのか。

なぜ世界が繰り返されるのか。

全ての答えにはまだ届かない。

だが、その入り口には立った。

そして。

彼はゆっくりと右手を上げる。

教団艦隊へ向けて。

その瞬間だった。

黒い光が広がる。

静かに。

あまりにも静かに。

まるで夜が染み込むように。

戦艦の一隻が触れた。

次の瞬間。

バキッ。

船体が崩壊する。

爆発ではない。

破壊でもない。

存在そのものが分解されていく。

兵士達が悲鳴を上げる。

「なっ――！？」

「何だこれは！？」

「船が！！」

黒い粒子となって消えていく。

跡形もなく。

セラフィナが目を見開いた。

ガルドですら絶句する。

レオニクスだけが低く呟く。

「存在分解……」

伝承通りだった。

黒星王。

世界を終わらせる王。

だが。

シオンは苦しそうに眉をひそめた。

「違う」

その声が響く。

「俺は壊したいんじゃない」

黒い光が止まる。

崩壊しかけていた戦艦が静止する。

シオンは拳を握った。

黒星晶が激しく脈打つ。

制御できる。

だが難しい。

あまりにも強大すぎる。

少し間違えれば。

街も。

人も。

仲間も。

全て消してしまう。

その時。

ルナリアの声が届いた。

「シオン！！」

振り向く。

ルナリアがいた。

涙を浮かべながら。

それでも真っ直ぐ彼を見ていた。

「戻ってきて」

短い言葉。

だが。

その一言だけで十分だった。

シオンの瞳が僅かに揺れる。

黒い粒子が静かになる。

王ではなく。

観測者ではなく。

シオン・アルヴィスとしての意識が戻ってくる。

そして彼は小さく笑った。

「心配すんな」

その瞬間。

空が裂けた。

誰もが息を呑む。

世界の外側から。

巨大な赤い瞳が現れる。

星喰い。

再び。

世界を見下ろしていた――。