162/173

黒星王計画

オリジン・アーカイヴ全体が静かに震えていた。

果てなく続く書架。

世界の始まりから終焉までを刻んだ無数の記録。

そのすべてが共鳴し、淡い光を放っている。

まるで――。

誰も触れてはならない禁忌の記録が、自ら開かれようとしているかのようだった。

シオンたちは誰一人として口を開けない。

視線はただ一人、ゼロへ向けられていた。

第一世界。

世界ループ。

管理者の誕生。

これまで淡々と真実を語ってきたゼロが、今だけは苦しそうに目を伏せていた。

やがて、重い沈黙を破るように口を開く。

「……三百回目の世界。」

その一言とともに、周囲の景色が大きく揺らぐ。

新たな記録が、ゆっくりと映し出されていく。

第三百世界。

そこは、それまで見てきたどの世界とも違っていた。

空には巨大な浮遊都市が幾重にも浮かび。

大地には星晶エネルギー網が張り巡らされ。

天を貫く超巨大観測機関が世界中の星々を監視している。

そして、その文明の中心には――。

無数の管理者が存在していた。

だが、誰も恐れてはいない。

人類と管理者は共に歩み。

共に笑い。

共に未来を築いていた。

争いはない。

飢えもない。

誰もが理想郷と呼ぶにふさわしい世界だった。

「……成功した世界。」

ルナリアが思わず呟く。

しかし、ゼロは静かに首を振った。

「違う。」

その声は深く沈んでいた。

「最も失敗した世界だ。」

その言葉が落ちた瞬間だった。

青く澄んでいた空が、ゆっくりと黒へ染まっていく。

誰もが息を呑む。

知っている。

この景色を。

闇の彼方から現れたのは――。

星喰い。

終焉そのものだった。

だが。

第三百世界の人類は、これまでとは違った。

過去二百九十九回分の知識。

技術。

記録。

失敗。

そのすべてを受け継いでいた。

人類と管理者は肩を並べる。

世界中の軍勢が立ち上がる。

英雄たちが剣を掲げる。

観測者も未来を導くため戦場へ立つ。

総力戦。

世界史上最大の戦い。

それでも――。

勝てなかった。

何度挑んでも。

何度立ち上がっても。

誰一人として、星喰いへ届かなかった。

世界は再び滅びる。

文明は灰となる。

未来は、また失われた。

その時だった。

映像の中の観測者が、初めて膝をつく。

銀色の瞳が揺れていた。

「……もう足りない。」

その声には、絶望が滲んでいた。

「何度繰り返しても……届かない。」

シオンたちは黙ったまま、その姿を見つめる。

ゼロも何も言わない。

それは、かつての自分自身を見ているようだった。

観測者は諦めなかった。

膨大な記録を読み続ける。

数百年。

数千年。

無数の可能性を観測し続ける。

そして――。

一つの答えへ辿り着く。

「それが。」

ゼロが静かに告げる。

「黒星王計画だ。」

クロノが顔を上げる。

「……黒星王計画？」

ゼロは静かに頷いた。

「あらゆる始まりだ。」

景色が再び変わる。

巨大な研究施設。

天井まで積み上げられた世界の記録。

観測データ。

歴代英雄たちの戦闘記録。

無数の敗北。

無数の滅亡。

無数の失敗した未来。

観測者は理解していた。

普通の英雄では勝てない。

普通の力では届かない。

ならば――。

世界そのものが、英雄を生み出せばいい。

「黒星王は偶然、生まれた存在じゃない。」

ゼロが静かに言う。

「世界が創り出した存在だ。」

その瞬間。

シオンの胸元で黒星晶が激しく脈打つ。

ドクン。

まるで、その真実を拒むかのように。

「……俺たちは。」

シオンの声が掠れる。

ゼロはまっすぐ、その瞳を見返した。

そして。

静かに告げる。

「星喰いを倒すために、生まれた。」

世界が静まり返る。

ルナリアも。

クロノも。

レオニクスも。

誰一人として言葉を発せなかった。

歴代の黒星王。

ゼロ。

そしてシオン。

そのすべては偶然ではなかった。

世界そのものが、何百回もの滅亡を繰り返しながら選び続けた。

星喰いへ届く、唯一の可能性。

それこそが――黒星王。

しかし。

そこには、決定的な欠陥があった。

ゼロの表情が苦しげに歪む。

「黒星王は……。」

震える声。

「完成しなかった。」

その言葉とともに、景色が変わる。

無数の黒星王たち。

戦い続ける者。

倒れる者。

狂気へ堕ちる者。

希望を失う者。

誰一人として星喰いを討つことはできなかった。

全員が敗北していた。

そして、その先。

シオンが見たことのない一つの記録が浮かび上がる。

第四百九十九世界。

そこに立っていたのは。

黒い髪。

蒼い瞳。

漆黒の剣。

シオンによく似た、一人の少年。

だが、その瞳には光がなかった。

あるのは、底の見えない絶望だけ。

ルナリアが震える声で尋ねる。

「……誰？」

ゼロは静かに答えた。

「失敗した未来のお前だ。」

シオンの表情が凍りつく。

同時に。

オリジン・アーカイヴ全体が大きく共鳴した。

無数の記録が輝き。

書架が震える。

ゼロはゆっくりとシオンを見つめる。

その蒼い瞳には、期待と祈りが宿っていた。

そして。

何万年もの間、隠され続けてきた真実を告げる。

「シオン。」

静寂の中で、その名だけが響く。

「お前は――五百回目の黒星王だ。」

誰も動けなかった。

誰も息をすることすら忘れていた。

世界ループ。

黒星王。

管理者。

星喰い。

すべてを繋ぐ最後の答え。

シオン・アルヴィス。

それは偶然生まれた英雄ではない。

五百回もの敗北。

五百回もの希望。

五百回もの願い。

そのすべてを受け継いだ、世界最後の到達点だった。

ゼロは静かに最奥を見つめる。

そして、穏やかに告げる。

「だから、お前だけが辿り着ける。」

その言葉とともに。

オリジン・アーカイヴ最深部。

誰一人として開くことのできなかった最後の扉が、重々しい音を立てて開き始める。

門の向こうから溢れ出す、眩い光。

世界誕生以前の記録。

星喰い誕生の真実。

すべての始まり。

すべての終わり。

そして――。

世界を救う、最後の方法が眠る場所。

シオンたちは静かに息を呑む。

旅は、終焉へと近づいていた。

だが。

本当の真実は――。

まだ、その先に待っていた。