管理者誕生
白い世界だった。
時間も。
空間も。
歴史さえも存在しない。
あらゆるものが再構築される狭間の領域。
シオンたちは、その光景を静かに見つめていた。
第二世界が生まれる瞬間を。
ゼロと観測者――。
二人が選び取った、新たな未来の始まりを。
純白の光がゆっくりと収束していく。
砕け散った第一世界の残骸が組み上がり。
失われた海が再び満ちる。
崩壊した大地が繋がり。
消え去った空が、もう一度世界を包み込んだ。
そして。
新たな世界が産声を上げる。
第二世界。
「……戻ってる。」
ルナリアが小さく息を呑む。
滅びたはずの文明。
命を落としたはずの人々。
失われたはずの未来。
そのすべてが、何事もなかったかのように存在していた。
昨日まで滅亡など存在しなかったと言わんばかりに。
だが。
その光景を見つめるゼロの表情に、安堵はなかった。
観測者も同じだった。
二人だけが知っている。
これは救済ではない。
ただ、滅亡を先送りにしただけだということを。
「……始まったな。」
観測者が静かに呟く。
ゼロは何も答えなかった。
ただ再生した世界を見つめ続ける。
守りたかった未来。
取り戻したかった日常。
そこには確かに、人々の笑顔があった。
それでも。
ゼロの瞳から、不安は消えなかった。
そして――。
その予感は、現実となる。
時は流れる。
数十年。
数百年。
文明は再び発展し。
都市が築かれ。
人々は笑い合い。
未来へ歩み始める。
誰もが、世界は救われたのだと信じていた。
しかし。
ある日。
空が黒く染まる。
ルナリアの身体が小さく震えた。
知っている。
この景色を。
第一世界で見た。
あの日の絶望を。
闇の向こうから。
再び星喰いが現れた。
第二世界にも。
まったく同じ姿で。
まったく同じ絶望を連れて。
ゼロは再び剣を握る。
観測者は未来を観測し続ける。
二人は抗う。
必死に。
何度でも。
だが。
結末だけは変わらなかった。
世界は滅びる。
文明は消える。
命は失われる。
未来は砕け散る。
そして。
第三世界が始まる。
第四世界。
第五世界。
第十世界。
第二十世界。
第五十世界。
第百世界。
終わらない。
終われない。
滅びる。
やり直す。
滅びる。
やり直す。
滅びる。
やり直す。
無限に繰り返される輪廻。
終わりのない絶望。
クロノの顔から血の気が引いていく。
「……まさか。」
ゼロは静かに頷いた。
「ああ。」
その声は、あまりにも重かった。
「これが……世界ループの正体だ。」
その瞬間。
無数の光が空間いっぱいへ広がる。
失敗した世界。
滅びた未来。
焼き尽くされた文明。
救えなかった命。
数え切れない歴史が、幾重にも積み重なっていた。
まるで世界そのものが、失敗の記録で埋め尽くされているかのようだった。
ルナリアは涙を流していた。
誰かを救うために始めたはずだった。
未来を取り戻すための選択だった。
それなのに。
いつしか、その願いそのものが世界を縛る呪いへと変わってしまった。
その時だった。
観測者の姿に異変が起きる。
銀色の瞳が淡く輝く。
純白の法衣が光へ溶け始める。
無数の情報。
無数の記録。
無数の演算。
膨大すぎる世界の情報が、一人の意識では処理しきれなくなっていた。
観測者は静かに目を閉じる。
そして、自ら決断する。
自らの意識を分割した。
知識を分割する。
権限を分割する。
記録を分割する。
一人では届かないなら。
無数の存在になればいい。
その瞬間。
純白の光が無数に枝分かれしていく。
一つだった存在が。
幾千、幾万もの白い影へ姿を変えていく。
感情を持たない監視者。
記録だけを司る存在。
世界を管理するためだけに生まれた者たち。
――管理者。
シオンたちは息を呑んだ。
これまで幾度も剣を交えてきた存在。
世界を書き換え。
歴史を修正し。
運命を管理してきた者たち。
その誕生の瞬間だった。
しかし。
そこには悪意など存在しなかった。
人類を滅ぼしたかったわけではない。
世界を支配したかったわけでもない。
ただ一つだけ。
星喰いから。
世界を守りたかった。
未来を守りたかった。
人々の希望を守りたかった。
その願いだけが、彼らを生み出した。
「……そんな。」
ルナリアの声が震える。
「じゃあ……管理者は最初から敵じゃなかったの？」
ゼロは静かに首を横へ振る。
「違う。」
その声には苦しみが滲んでいた。
「最初は、な。」
その一言で空気が変わる。
シオンも悟る。
まだ終わっていない。
本当の核心は、この先にある。
管理者は、なぜ変わったのか。
なぜ世界終了命令を下したのか。
なぜ人類を不要と判断したのか。
その答えは、まだ語られていない。
ゼロの表情がさらに沈む。
何万年もの間、胸に抱き続けてきた後悔。
消えることのない罪悪感。
そのすべてが静かに滲んでいた。
やがて、ゼロは重く口を開く。
「問題は――。」
一度言葉を切り。
ゆっくりとシオンたちを見渡した。
「三百回目の世界から始まった。」
その瞬間。
オリジン・アーカイヴ全体が激しく震えた。
書架が軋み。
無数の記録が光を放つ。
まるで、この先の記録だけは世界そのものが封印しようとしているかのように。
誰も触れてはならない。
誰も知ってはならない。
世界ループ最大の禁忌が――。
ゆっくりと、その姿を現そうとしていた。
