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管理者の王

純白の門が開く。

その瞬間だった。

世界から、すべての音が消えた。

風が止まる。

大気が静止する。

空を覆う雲は、その場で凍りついたように動きを止める。

まるで世界そのものが息を潜め、この瞬間を見届けようとしているかのようだった。

王都セレスティア。

誰もが空を見上げていた。

純白の門。

その奥から現れようとしている存在を。

理屈ではない。

本能が理解していた。

――危険だ。

そう警鐘を鳴らしている。

それなのに。

胸の奥では、説明のつかない懐かしさも込み上げてくる。

シオンは静かにエクリプス・ブレイドを握り締めた。

蒼い瞳が細くなる。

その気配を知っていた。

忘れられるはずがない。

劇場版最終決戦。

世界再生の最後。

共に終焉へ立ち向かい、そして最後に姿を消した男。

純白の光が、ゆっくりと地上へ降りてくる。

銀色の髪。

純白の法衣。

感情を映さない銀色の瞳。

管理者。

世界編集者。

アーカイヴ。

だが。

シオンの知る彼とは、どこか違っていた。

その瞳には。

迷いがあった。

苦悩があった。

そして。

長い年月を背負い続けた者だけが宿す、深い後悔があった。

「……アーカイヴ。」

ルナリアが小さく呟く。

シオンは何も言わず、その姿を見つめ続けた。

管理者の王。

世界編集者。

幾度となく世界を創り直し。

幾度となく世界を終わらせ。

幾度となく未来を観測してきた存在。

その男が今、静かに王都へ降り立つ。

同時に。

周囲にいた管理者軍団が、一斉に跪いた。

ワールド・イーターですら動きを止める。

全管理者の頂点。

絶対権限保持者。

それが、アーカイヴだった。

無機質な声が響く。

『最高管理者、確認。』

『全権限、移譲。』

『命令待機。』

しかし。

アーカイヴは何も答えなかった。

ただ静かに空を見上げる。

その視線は。

ワールド・イーターでも。

シオンたちでもない。

もっと遠く。

もっと高く。

世界の外側。

誰にも見えない場所を見つめていた。

シオンは気づく。

アーカイヴは、この場を見ていない。

もっと先を見ている。

もっと深い場所を。

もっと根源に近い何かを。

「……お前。」

シオンが静かに口を開く。

「何を見ている。」

アーカイヴはゆっくりと振り返った。

銀色の瞳がシオンを映す。

その眼差しには、拭いきれない疲労が滲んでいた。

何万年もの間。

世界を守り続け。

世界を終わらせ続け。

その責任を一人で背負ってきた者だけが持つ疲れだった。

「時間がない。」

静かな声が響く。

「もう始まっている。」

ルナリアが眉をひそめる。

「……何が？」

アーカイヴは答えない。

代わりに、ゆっくりと空を指差した。

次の瞬間だった。

世界の外側。

遥か彼方。

夜空のさらに奥。

そこへ。

巨大な影が姿を現す。

誰も理解できなかった。

あまりにも巨大だったから。

大陸より大きい。

いや。

世界そのものより巨大なのかもしれない。

闇。

無数の瞳。

無数の翼。

無数の世界の残骸。

あらゆる終焉が絡み合い、一つの異形となって漂っている。

その姿を見た瞬間。

誰もが背筋を凍らせた。

レオニクスが剣を強く握る。

アリアの表情が凍る。

エリナの肩が震える。

ルナリアも息を呑んだ。

そして。

シオンだけが、その存在を知っていた。

第一世界。

封印の最奥。

虚無の観測者が命を賭して押さえ込み続けていた存在。

「あれが……。」

掠れた声が漏れる。

アーカイヴは静かに頷いた。

「始まりだ。」

世界が静まり返る。

「すべての世界ループの起源。」

銀色の瞳がゆっくり細められる。

「すべての管理者が生まれた理由。」

そして。

重く、静かに告げた。

「すべての滅亡の元凶。」

その言葉とともに。

巨大な影がゆっくりと動く。

世界が震えた。

夜空へ新たな亀裂が走る。

ワールド・イーターですら比較にならない。

格が違う。

存在そのものの次元が違っていた。

アーカイヴは、その名を静かに告げる。

「――星喰い。」

その名が世界へ響く。

劇場版で倒したはずの存在。

だが。

真実は違った。

あれは端末だった。

欠片だった。

本体ではなかった。

今、世界の外側で目覚めたものこそ。

真なる星喰い。

すべての世界を喰らい尽くす根源。

アーカイヴはシオンへ視線を向ける。

「黒星王。」

その呼び方は、以前とは違っていた。

命令ではない。

願いだった。

託す者の声だった。

「オリジン・アーカイヴへ向かえ。」

シオンの瞳が揺れる。

「……オリジン・アーカイヴ。」

初めて聞く名。

それなのに。

胸元の黒星晶が強く脈打つ。

第一世界の記憶が共鳴する。

知らないはずなのに。

心だけは、その場所を覚えていた。

アーカイヴは続ける。

「世界誕生の記録が眠る場所。」

「すべての始まりが残された場所。」

一拍置き。

シオンを真っ直ぐ見据える。

「そして――」

銀色の瞳に、わずかな希望が宿る。

「星喰いを止められる、唯一の可能性だ。」

重い沈黙が流れた。

王都の人々も。

仲間たちも。

誰一人として言葉を発せない。

しかし。

その静寂を破ったのは、シオンだった。

彼は静かに剣を握り直す。

蒼い瞳に迷いはない。

第一世界で託された想い。

虚無の観測者の願い。

待ち続けてくれた仲間たち。

守りたい人々。

すべてを胸に抱き。

ただ一言、告げる。

「行く。」

その言葉に。

ルナリアは微笑んだ。

アリアは口元を緩める。

レオニクスは力強く頷き。

エリナは静かに前へ歩み出る。

セレスは剣を高く掲げた。

英雄たちは、再び歩き始める。

終焉へ向かって。

未来を守るために。

その決意を見届けるように。

夜空の彼方で。

真なる星喰いが、ゆっくりと瞼を開く。

その視線が世界へ向けられた瞬間――

終焉への刻限は、静かに進み続けていた。

世界の終焉まで、残り六日と二十三時間。