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最終兵器ワールド・イーター

蒼黒い光柱が、夜空を貫いた。

王都セレスティアの中心から天へと伸びるその輝きは、まるで絶望に覆われた世界へ、一筋の希望を刻み込むかのようだった。

人々が空を見上げる。

兵士たちは息を呑み。

子どもたちは涙を浮かべる。

誰もが知っていた。

あの光を。

たとえ記憶を失っていても。

魂だけは覚えている。

幾度となく世界を救ってきた、英雄の輝きを。

シオン・アルヴィス。

黒星王。

最後の観測者。

彼は静かに黒き大剣を構え、遥か上空を見据えていた。

その視線の先にいるのは――終末。

世界を消去するためだけに創られた、管理者最終兵器。

ワールド・イーター。

純白の巨体が、ゆっくりと動き出す。

ただ腕をわずかに動かしただけで、空間が軋みを上げた。

雲海は吹き飛び。

大気は震え。

夜空そのものが悲鳴を上げる。

全高、数千メートル。

王都すら飲み込む巨体。

人類が積み重ねてきた歴史、そのすべてを踏み潰すためだけに存在する怪物だった。

『黒星王』

感情のない声が響く。

だが。

その無機質な響きの奥に、わずかな敵意が滲んでいるように感じられた。

『観測誤差、確認』

『排除対象、認定』

『世界修正を開始する』

ワールド・イーターの胸部がゆっくりと開く。

内部で純白の光が膨れ上がっていく。

眩い輝き。

世界法則そのものを書き換え、存在ごと消去する終末砲撃。

ルナリアが叫ぶ。

「シオン！」

しかし。

シオンは振り返らなかった。

ただ静かに、一歩前へ踏み出す。

「大丈夫だ。」

穏やかな声だった。

それだけで、不思議なほど心が落ち着く。

三年前と同じだった。

どんな絶望の前でも。

どんな強敵を前にしても。

シオンは必ずそう言った。

そして。

必ず守ってきた。

だから。

誰も彼を止めなかった。

次の瞬間。

ドォォォォォォォォォォォン！！

ワールド・イーターが砲撃を放つ。

純白の閃光が夜空を埋め尽くす。

空が消える。

雲が消える。

大気すら蒸発していく。

終焉そのものが、一直線に王都へ降り注いだ。

逃げられない。

避けられない。

防ぐこともできない。

本来ならば。

だが。

シオンは静かに剣を握り締める。

エクリプス・ブレイド。

その漆黒の刀身を、蒼黒い光が包み込んでいく。

第一世界で受け継いだ意志。

虚無の観測者が最後に託した希望。

そのすべてが、今この一振りへ集約される。

「終わらせない。」

蒼い瞳が輝く。

胸元の黒星晶が、大きく脈打った。

ドクン――。

その瞬間。

世界が静止する。

ほんの一瞬。

刹那にも満たない時間。

だが。

観測者にとっては、それで十分だった。

《終焉観測》

時間が止まる。

空間が止まる。

未来が止まる。

静止した世界の中で。

シオンだけが空へ駆け上がる。

純白の閃光へ。

終焉そのものへ。

そして。

黒き大剣を振り抜いた。

漆黒の一閃。

蒼黒い軌跡が夜空を切り裂く。

ズガァァァァァァァァァァン！！

世界が揺れた。

純白の砲撃が、真っ二つに裂かれる。

終末の光は、そのまま空中で崩壊し――

王都へ届くことなく。

完全に。

跡形もなく消滅した。

誰も動けなかった。

レオニクスは目を見開き。

アリアは息を呑み。

エリナは言葉を失う。

誰一人として理解できない。

今、何が起きたのか。

終末を斬った。

ただ、それだけ。

だが。

その「それだけ」が、本来あり得ない奇跡だった。

ワールド・イーターが、初めて沈黙する。

巨体の周囲で無数の演算式が乱れ始めた。

管理者軍団にも動揺が走る。

『観測不能』

『計算不能』

『矛盾発生』

『未来予測、失敗』

その報告を聞いたシオンは、小さく笑う。

「そうだろうな。」

黒い粒子が身体から静かに零れ落ちる。

第一世界で受けた負荷は、まだ癒えていない。

それでも構わなかった。

シオンはワールド・イーターを真っ直ぐ見据える。

「未来は――計算で決まるものじゃない。」

その言葉に呼応するように。

ワールド・イーターの瞳が強く光る。

巨大な腕がゆっくりと持ち上がった。

次の攻撃が来る。

だが。

今度は、シオン一人ではなかった。

蒼銀色の閃光が夜空を駆ける。

ルナリアだった。

月光を纏い、迷いなくシオンの隣へ並ぶ。

「一人では戦わせない。」

シオンは小さく笑う。

「知ってる。」

続いて。

白銀の光が空を裂く。

レオニクスが黄金の剣を構えながら舞い上がる。

「久々の共闘だな。」

その反対側には。

黒い影が静かに降り立つ。

短剣を構えたアリアが、不敵に笑った。

「今度こそ、借りは返してもらう。」

さらに。

翡翠色の光が優しく広がる。

エリナが無数の治癒術式を展開し、仲間たちを包み込む。

「絶対に……誰一人、死なせません。」

その声には揺るぎない覚悟が宿っていた。

王城では、無数の騎士団が一斉に出撃を開始する。

セレスが剣を高く掲げる。

「王都防衛戦を開始する！」

その号令に応えるように。

兵士たちが一斉に雄叫びを上げた。

歓声が広がる。

絶望だけに覆われていた空へ。

一人、また一人と希望が集まっていく。

ワールド・イーターは巨大だった。

圧倒的だった。

それでも。

今の王都には英雄たちがいる。

そして。

黒星王がいる。

――その時だった。

ワールド・イーターの背後。

純白の法陣、そのさらに奥。

誰も見たことのない巨大な門が、静かに姿を現した。

純白の門。

世界の外側へ繋がる門。

その姿を見た瞬間。

管理者たちが一斉に跪く。

『管理者権限確認』

『最高権限接続』

『管理者王アクセス開始』

その言葉に。

シオンの表情が変わる。

ルナリアも息を呑む。

レオニクスも。

アリアも。

全員が、その気配を知っていた。

忘れるはずがない。

世界そのものを支配する存在。

純白の門が、ゆっくりと開いていく。

眩い光の奥。

静寂の中で。

一対の銀色の瞳が、静かにこちらを見つめていた。