149/165

再会

王都セレスティア上空。

静かな夜風が、二人の間をそっと吹き抜けていく。

先ほどまで世界を揺るがしていた異変は、一時的に収まりを見せていた。

街には束の間の静寂が訪れている。

その静けさの中心で。

シオンとルナリアは、ただ静かに向かい合っていた。

言葉が出ない。

伝えたいことは山ほどある。

聞きたいことも山ほどある。

それなのに。

三年という歳月は、あまりにも長すぎた。

何から話せばいいのか。

どんな言葉を選べば、この空白を埋められるのか。

二人とも分からなかった。

ルナリアは震える手で涙を拭う。

けれど。

拭っても、拭っても。

新しい涙が頬を伝っていく。

止められない。

止まらない。

ずっと我慢してきた。

ずっと耐えてきた。

世界中の誰もシオンを覚えていない中で。

たった一人。

絶対に忘れないと決めて。

その名前を胸に抱き続けてきた。

「……本当に。」

震える声が夜空へ溶ける。

「本当に帰ってきたんだね。」

シオンは優しく微笑んだ。

「ああ。」

短い返事。

それだけだった。

けれど。

その一言だけで十分だった。

ルナリアは何度も頷く。

何度も。

夢ではないと確かめるように。

目の前にいる。

声が聞こえる。

手を伸ばせば届く。

その当たり前が、どれほど尊いものだったのか。

今になって胸へ押し寄せてくる。

「……心配したんだから。」

俯いたまま、ルナリアが呟く。

「知ってる。」

「知らない。」

間髪入れず返ってきた答えに、シオンは苦笑した。

「厳しいな。」

「当たり前。」

ルナリアはゆっくり顔を上げる。

涙で滲む蒼銀色の瞳。

その瞳は、真っ直ぐシオンだけを映していた。

「何回探したと思ってるの。」

一歩。

シオンへ近づく。

「何回諦めそうになったと思ってるの。」

また一歩。

「何回泣いたと思ってるの。」

さらに一歩。

「何回、空を見上げたと思ってるの。」

そして。

ルナリアはそっと拳を握り。

シオンの胸を軽く叩いた。

本当に弱い力だった。

怒りではない。

責めるためでもない。

そこにあったのは。

ずっと押し殺してきた寂しさだった。

「……馬鹿。」

小さな、小さな声。

シオンは何も返せなかった。

返す言葉が見つからない。

全部、その通りだったから。

世界を救うためだった。

必要な犠牲だった。

そう説明することはできる。

けれど。

残された人にとって、そんな理由は関係ない。

ルナリアが望んでいたのは。

英雄ではなく。

世界を救う存在でもなく。

ただ一人。

シオン・アルヴィスが生きて帰ってくること。

それだけだった。

シオンは静かに目を伏せる。

「……ごめん。」

その謝罪に。

ルナリアは静かに首を横へ振った。

「違う。」

涙を拭いながら、優しく笑う。

「謝ってほしいんじゃない。」

月明かりが彼女を包み込む。

その笑顔は。

三年前よりも、ずっと強く、優しくなっていた。

「帰ってきてほしかっただけ。」

その言葉が。

シオンの胸へ深く突き刺さる。

第一世界で見てきたもの。

虚無の観測者。

数万年積み重ねられた絶望。

そのすべてを知った今だからこそ。

この言葉の重みが、痛いほど分かった。

未来を信じ続けてくれた人がいた。

帰る場所を守り続けてくれた人がいた。

待っていてくれる誰かがいる。

それは。

どんな力よりも強い希望だった。

シオンはゆっくりと右手を伸ばす。

そっと。

ルナリアの頭へ触れた。

柔らかな銀髪。

指先へ伝わる温もり。

確かな命の鼓動。

それは、紛れもない現実だった。

シオンは穏やかに笑う。

「……ただいま。」

今度は。

誰にも届かなかった三年前とは違う。

しっかりと。

帰るべき場所へ向けて。

ルナリアの瞳から大粒の涙が零れ落ちる。

そして。

ようやく心から笑った。

「……おかえり。」

その瞬間だった。

胸元の月の紋章が眩く輝く。

同時に。

シオンの黒星晶も共鳴した。

蒼銀色の光。

蒼黒い光。

二つの輝きが夜空で重なり合い、一つの大きな光となって王都を照らす。

その光景を。

王都中の人々が静かに見上げていた。

誰も言葉を発しない。

誰も邪魔をしない。

ただ。

英雄と月の継承者。

三年という長い時を越え、ようやく再会を果たした二人を。

静かに見守っていた。

その輪の外。

広場の端から、一人の少女が空を見上げている。

長い黒髪。

漆黒の外套。

鋭い瞳。

アリア・ナイトシェイドだった。

腕を組みながら、小さくため息を吐く。

「……ほんと、馬鹿だな。」

その声は誰にも届かない。

けれど。

わずかに震えていた。

気づけば。

アリアの瞳にも涙が浮かんでいたからだ。

思い出してしまった。

旅の記憶。

命懸けの戦い。

焚き火を囲み笑い合った夜。

そして。

誰にも見送られず、静かに消えていった少年の背中。

アリアは苦笑する。

「帰ってくるなら……。」

夜空を見上げたまま、小さく呟く。

「もっと早く帰ってこいよ。」

その笑顔は、どこか泣いているようにも見えた。

――その時だった。

ドクン――。

王都全体が大きく震える。

地面が揺れた。

空気が一瞬で重くなる。

シオンとルナリアは同時に空を見上げた。

嫌な気配だった。

どこか懐かしく。

そして、本能が危険を告げる不吉な波動。

遥か上空。

閉じかけていた純白の法陣が、再び輝き始める。

一つではない。

十。

百。

千。

無数の法陣が夜空を埋め尽くしていく。

王都全域を覆い隠すほどの純白の光。

そして。

空間そのものを裂くように、一枚の巨大な扉がゆっくりと開き始めた。

感情のない声が、世界へ響き渡る。

『世界修正工程、再開。』

空気が凍り付く。

続けて、冷たい宣告が下された。

『黒星王排除を、最優先とする。』

シオンの表情が引き締まる。

ルナリアもまた、静かに月光を纏った。

束の間の再会。

ようやく交わせた「ただいま」と「おかえり」。

しかし。

世界は、その時間すら与えてはくれない。

終焉は、止まることなく近づいていた。

そして。

純白の扉の向こう側。

深い光の奥で。

何か巨大な存在が、ゆっくりと目を覚まそうとしていた。