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帰還阻止作戦

世界と世界の狭間。

蒼黒い流星となったシオンの行く手を、無数の白い扉が埋め尽くしていた。

その数は数百ではない。

数千でもない。

視界の果てまで続く純白の壁。

まるで世界そのものが、彼の帰還を拒絶しているかのようだった。

管理者たちは本気だった。

黒星王の帰還。

それだけは、どんな代償を払ってでも阻止しなければならない。

何万回ものループ。

何万回もの世界再構築。

そのすべてで管理者の計画を狂わせ続けた唯一の存在。

シオン・アルヴィス。

彼こそが、管理者にとって最大の異常だった。

無機質な声が世界の狭間へ響く。

『対象確認』

『黒星王』

『危険度──測定不能』

『帰還阻止作戦開始』

その宣告と同時に、白い扉が一斉に開いた。

無数の光が空間を埋め尽くす。

次の瞬間。

白い槍が出現した。

一本一本が空間そのものを削除する管理者兵装。

都市一つを消滅させるほどの力を持つその槍が、数万という圧倒的な数で展開される。

まるで白い流星群だった。

轟音とともに、それらは一斉にシオンへ降り注ぐ。

ドォォォォォォォォォォォォォン！！

世界と世界の狭間が激しく揺れた。

空間が裂ける。

法則が軋む。

存在そのものが砕け散るほどの衝撃が広がる。

通常の生命なら、影一つ残らない。

だが。

蒼黒い光は消えなかった。

シオンは静かに立っていた。

蒼い瞳は、ただ真っ直ぐ前だけを見据えている。

「……邪魔だ。」

小さく漏れた一言。

その瞬間だった。

ドクン――。

黒星晶が脈打つ。

心臓と完全に重なる鼓動。

それと同時に、世界中から無数の想いが流れ込んできた。

忘れられた英雄。

消された歴史。

奪われた記憶。

それでも、なお彼を忘れなかった人々の想い。

そのすべてが黒星晶へ集まり、一つの力となっていく。

蒼黒い炎が爆発する。

《黒星解放》

轟音が世界を貫いた。

黒き衝撃波が四方八方へ広がる。

降り注いでいた白い槍は次々と砕け散り、光の粒となって消滅していく。

前線にいたAE軍団がまとめて吹き飛ばされた。

空間そのものが悲鳴を上げる。

先頭へ立っていたAE-01が、初めて一歩後退した。

『出力異常』

『黒星王因子増大』

『予測値超過』

『再計算開始』

だが、演算は追いつかない。

シオンは止まることなく、そのまま蒼黒い流星となって突き進む。

王都セレスティアまで、あとわずか。

ここで立ち止まる理由など、一つもなかった。

⸻

記憶の海。

ルナリアは突然胸を押さえた。

「……っ！」

身体が震える。

クロノがすぐに駆け寄る。

「どうした！？」

ルナリアの瞳が大きく揺れていた。

見える。

シオンが。

無数の白い光へ包囲されながら、たった一人で戦っている姿が。

「また……。」

涙が滲む。

「また無茶してる……。」

胸が痛む。

あまりにも彼らしい。

誰かを守るためなら、自分が傷付くことを迷わない。

最後には必ず、自分だけが犠牲になろうとする。

それがシオンだった。

クロノは苦笑する。

「相変わらずだな。」

その言葉にルナリアも小さく笑う。

涙を流しながら。

「本当に……。」

空を見上げる。

蒼黒い流星は先ほどよりもさらに強く輝いていた。

「負けないで……。」

小さな願い。

けれど、その想いは確かに世界を越えて届いていく。

⸻

同じ頃。

管理者神殿。

純白の神殿は静まり返っていた。

白い柱。

白い床。

白い空間。

その中心で、管理者アーカイヴだけが静かに蒼黒い流星を見つめている。

銀色の瞳へ、黒い光が映り込む。

『帰還率上昇』

『黒星王接近』

『危険度更新』

演算速度はすでに限界を超えていた。

未来予測が乱れる。

何度再計算しても結果は変わらない。

黒星王は帰還する。

その未来だけが繰り返し導き出されていた。

アーカイヴの表情がわずかに歪む。

その時だった。

背後から静かな声が響く。

「だから言ったでしょう。」

少女だった。

『最初の世界』を抱く、記録なき存在。

彼女は穏やかに微笑んでいる。

「人の想いは消せない。」

アーカイヴは振り返らない。

それでも銀色の瞳は静かに揺れていた。

少女は続ける。

「あなた達は何度も消した。」

「何度も忘れさせた。」

「何度も世界を書き換えた。」

穏やかな口調。

しかし、その言葉には重い現実が込められていた。

「それでも、人は覚えていた。」

アーカイヴは沈黙する。

少女は蒼黒い流星を見つめた。

その眼差しは、どこか懐かしく、優しい。

「だから彼は。」

小さく微笑む。

「最後の観測者なんだよ。」

⸻

世界と世界の狭間。

AE軍団の包囲はさらに厚みを増していた。

白い門が次々と開かれる。

新たな執行官。

新たな兵装。

終わりの見えない白い軍勢。

だが。

その光景を前にして、シオンは小さく笑った。

「本当にしつこいな。」

AE-01が一歩前へ出る。

『帰還は許可されない。』

『存在修正を執行する。』

シオンはゆっくりと剣を構える。

その瞳には、もう迷いはなかった。

静かに口を開く。

「断る。」

その一言だけだった。

ドォォォォォォォォォォォォォン！！

蒼黒い光が世界を飲み込む。

黒星晶。

観測者の力。

世界中から集まる人々の想い。

そのすべてが一つとなり、爆発的な力へ変わる。

AE軍団の隊列が崩壊した。

無数の白い扉が音を立てて砕け散る。

そして。

シオンの視界へ、ついに映る。

王都セレスティア。

遥か彼方に広がる懐かしい空。

見慣れた街並み。

帰るべき場所。

蒼い瞳が大きく見開かれた。

「……見えた。」

あと少し。

本当にあと少しだった。

だが、その瞬間。

王都の上空に巨大な白い法陣が展開される。

空全体を覆い尽くす、管理者最大級の術式。

世界そのものを封鎖する最終防衛機構。

AE-01が静かに宣告した。

『最終作戦開始。』

『黒星王帰還阻止計画。』

『フェーズ・ゼロ起動。』

その言葉と同時に。

世界が大きく震えた。

王都セレスティアの夜空は、ゆっくりと白く染まり始める。

英雄の帰還を阻む最後の壁が、静かにその姿を現していた。