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観測者の残影

深淵領域。

世界の外側。

管理者ですら踏み込むことを許されない、果てなき虚無の海。

そこに、静かに浮かぶ巨大な蒼い瞳があった。

何千年もの眠りから目覚めるように、その瞳がゆっくりと見開かれる。

少女が口にした一つの言葉。

「最後の観測者」

それは、本来この世界に存在してはならない名称だった。

その瞬間――。

深淵そのものが震えた。

観測者領域に幾重もの波紋が広がり、世界の境界がわずかに揺らぐ。

同時に、管理者神殿を支える純白の柱へ無数の亀裂が走った。

バキッ――。

鈍い破砕音が静寂を切り裂く。

アーカイヴの銀色の瞳が激しく明滅した。

『観測禁止情報』

演算は停止しない。

それでも同じ警告だけが繰り返される。

世界そのものが拒絶反応を起こしていた。

まるで、その言葉を誰かに知られること自体を恐れているかのように。

⸻

管理者神殿。

少女は静かに『最初の世界』の書を閉じた。

パタン――。

わずかな音だった。

それだけで神殿全体から音が消える。

書架の揺れも。

演算音も。

空気の流れさえ止まったような静寂。

アーカイヴは少女を見つめる。

銀色の瞳。

冷たい視線。

しかし、その奥には確かな動揺が宿っていた。

『最後の観測者』

『該当記録なし』

『存在不能』

『検索失敗』

少女は小さく微笑む。

「当然だよ。」

穏やかな声だった。

アーカイヴの瞳がわずかに細められる。

少女は蒼黒い流星を見上げたまま続けた。

「だって……。」

一瞬だけ表情が寂しげに揺れる。

「あなた達が消したんだから。」

その言葉が神殿へ響いた瞬間。

空気が凍りついた。

アーカイヴは動かない。

返答もしない。

いや、返答できなかった。

演算しても答えが存在しない。

それは管理者にとって、何より理解できない現象だった。

⸻

記憶の海。

クロノの身体が小さく震えた。

「……っ。」

胸の奥で何かが引っ掛かる。

記憶の底。

何万回も繰り返された世界。

さらにその奥。

世界が始まる以前。

決して辿り着けないはずの場所から、忘れていた断片が静かに浮かび上がる。

「観測者……。」

クロノは無意識にその名を口にした。

ルナリアが振り返る。

「クロノ？」

クロノは苦しそうに頭を押さえる。

「思い出せない……。」

掠れた声だった。

「でも、知ってる。」

「何を？」

ルナリアが問いかける。

クロノは流星を見つめたまま呟いた。

「黒星王は役職じゃない。」

その言葉にルナリアの表情が変わる。

「え……？」

「管理者と戦う存在でもない。」

「世界を救う存在でもない。」

クロノはゆっくりと首を振る。

「もっと古い。」

「もっと根源的な何かなんだ。」

記憶はそこまでしか届かない。

その先へ進もうとするたび、見えない壁が思考を遮っていた。

⸻

その頃。

世界と世界の狭間。

蒼黒い流星となったシオンは、なおも王都へ向かって加速を続けていた。

王都セレスティアまで、あとわずか。

世界との繋がりも、ほぼ完全に戻りつつある。

風を感じる。

鼓動が響く。

呼吸がある。

失われていた感覚が、一つずつ確かなものへ変わっていく。

それでも。

胸の奥だけが静かに騒いでいた。

ドクン――。

誰かが呼んでいる。

ルナリアではない。

クロノでもない。

もっと古い誰か。

もっと懐かしい誰か。

知らないはずなのに、なぜか知っている存在。

シオンは静かに目を閉じた。

その瞬間。

視界が白く染まる。

⸻

真っ白な世界。

果てのない光。

風もない。

音もない。

誰もいない世界。

その中心に、一人の少年が立っていた。

黒髪。

蒼い瞳。

年齢も、自分とほとんど変わらない。

似ている。

驚くほど似ている。

だが。

シオンではなかった。

少年はゆっくりと振り返る。

その表情には穏やかな笑みが浮かんでいた。

『やっと来たか。』

その声を聞いた瞬間、シオンは息を呑む。

どこか懐かしい。

まるで、自分自身の声を聞いているようだった。

少年はさらに微笑む。

『待っていた。』

二つの声が重なる。

シオン自身の声と。

目の前の少年の声が。

まるで一つだったかのように。

そして少年は、静かにその名を口にする。

『最後の観測者。』

その瞬間。

白い世界は音もなく崩れ去った。

⸻

「今のは……。」

シオンはゆっくりと目を開く。

荒くなった呼吸を整えながら、前方を見据える。

今見たものが何だったのかは分からない。

夢なのか。

記憶なのか。

幻なのか。

答えはない。

だが、本能だけは理解していた。

あれは世界の根幹に関わる記憶だと。

決して忘れてはならないものだと。

その時だった。

ドォォォォォォォォォォォォォン！！

轟音とともに世界が激しく揺れる。

シオンの進行方向。

空間そのものが大きく裂けた。

純白の巨大な扉。

管理者の転送門。

ゆっくりと開かれたその奥から、白い軍勢が姿を現す。

AE-01。

AE-02。

AE-03。

AE-04。

さらに、その後方には数え切れないほどの再編集執行官が続いていた。

数百。

数千。

空を埋め尽くす白い軍勢が、シオンの帰還を阻むように立ちはだかる。

先頭へ立った執行官が無機質な声で告げる。

『黒星王確認。』

『帰還阻止作戦開始。』

『対象を再削除する。』

静かな宣告だった。

シオンは何も答えない。

ただゆっくりと剣を握る。

蒼い瞳が鋭く輝いた。

帰還まであとわずか。

ここで立ち止まるわけにはいかない。

ルナリアが待っている。

仲間たちが待っている。

そして今、世界は少しずつ自分の存在を思い出し始めている。

ならば。

迷う理由は一つもなかった。

シオンは小さく笑う。

「悪いな。」

その身体から蒼黒い光が溢れ出す。

黒星晶が共鳴し、空間を震わせた。

「今は急いでる。」

その一言とともに、世界が大きく揺らぐ。

英雄の帰還を阻む最後の壁。

その戦いが、ついに幕を開けようとしていた。