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「氷晶の魔女」

飛空艇《アルテミス号》は、雲海の上を静かに航行していた。

白銀の雲が果てしなく広がり、その上を巨大な船体が滑るように進んでいく。

甲板に立つシオンは、思わず息を呑んだ。

眼下には大地すら見えない。

見えるのは青い空と、遥か彼方に浮かぶ島々だけだった。

風が頬を撫でる。

太陽の光が星晶炉に反射し、眩しいほどの輝きを放っていた。

「すげぇ……」

自然と声が漏れる。

こんな景色を見たのは生まれて初めてだった。

スラムで生きてきた自分には、空を旅するなど夢物語でしかなかった。

隣でルナリアが小さく笑う。

「子供みたいな顔してる」

シオンは慌てて顔を背けた。

「うるさい」

「でも、楽しそう」

その言葉に反論はできなかった。

確かに楽しかった。

家族を失ってから。

スラムで生きるようになってから。

毎日を生き延びることだけで精一杯だった。

空を見上げて綺麗だと思う余裕もなかった。

未来を想像することすら忘れていた。

だからこそ、この時間はどこか新鮮だった。

ルナリアはそんなシオンを見て微笑む。

その表情には、ほんの少しだけ安堵が滲んでいた。

だが――

平穏は長く続かない。

甲板の向こうから、エリナが全力で駆けてきた。

「大変！！」

息を切らしている。

シオンは嫌な予感しかしなかった。

「今度は何だよ」

「前方の雲がおかしい！」

その言葉に、ガルドが顔を上げる。

そして次の瞬間。

表情が変わった。

「全員伏せろ！！」

轟音。

ドォォォォォン！！

飛空艇全体が激しく揺れた。

乗客たちの悲鳴が響く。

木箱が転がり、窓ガラスが砕け散り、甲板の手すりが吹き飛ぶ。

シオンは反射的にルナリアを抱き寄せた。

「何だ！？」

顔を上げる。

そして。

全員が言葉を失った。

空中に、一人の少女が立っていた。

白銀の長い髪。

蒼く透き通る瞳。

白銀の軍服。

整い過ぎた顔立ち。

まるで氷で造られた人形。

だが、その瞳には人間らしい温度が一切なかった。

ガルドが低く呟く。

「氷晶将……」

ルナリアの顔色が変わる。

「セラフィナ・フロスト……」

七星将。

教団最年少の怪物。

感情を捨てた少女。

セラフィナは静かにこちらを見下ろした。

「確認」

感情のない声。

「黒星晶保持者」

蒼い瞳がシオンを捉える。

「月の継承者」

今度はルナリアを見る。

そして。

「捕獲を開始します」

空気が凍った。

比喩ではない。

本当に。

空そのものが凍り始めた。

バキバキバキッ！！

飛空艇の船体が氷に覆われる。

甲板が白く染まる。

マストが凍結し、金属部品が悲鳴を上げる。

乗客たちが叫んだ。

「なっ……」

シオンは絶句した。

一瞬だった。

あまりにも異常な規模。

ヴォルグの重力も異常だった。

だが、これは別次元だった。

セラフィナはゆっくりと右手を掲げる。

空に巨大な魔法陣が展開された。

幾重にも重なる蒼白い紋様。

雲海を覆い尽くすほどの大きさ。

「氷晶術」

静かな声。

「絶対零域」

世界が白く染まった。

次の瞬間。

数千本もの氷槍が空を埋め尽くした。

「全員避けろォォォ！！」

ガルドの咆哮と同時に。

氷の雨が降り注ぐ。

ドガガガガガガガガッ！！

飛空艇が破壊される。

船体が裂ける。

甲板が吹き飛ぶ。

氷と炎と悲鳴が空を満たした。

地獄だった。

シオンはルナリアを抱えたまま転がる。

氷槍が数センチ横を通り過ぎる。

「こんなの反則だろ！」

思わず叫ぶ。

ルナリアも必死に叫び返した。

「七星将は全員反則なの！」

その時だった。

セラフィナの視線がシオンを捉える。

蒼い瞳。

何も映さない瞳。

だが。

ほんの一瞬だけ。

揺れた。

「……？」

違和感。

知らないはずなのに。

どこか懐かしい。

そんな表情だった。

シオンはその一瞬を見逃さなかった。

「行く！」

「シオン！？」

ルナリアが叫ぶ。

ガルドも目を見開いた。

無謀だった。

相手は七星将。

しかも空中。

こちらは崩壊寸前の飛空艇。

勝算などない。

だが。

シオンは止まれなかった。

黒星晶が脈動する。

右腕の紋章が黒く輝く。

拳へ闇が集まる。

「うおおおおおお！！」

甲板を蹴る。

砕けた手すりを足場にし、空へ飛び出した。

一直線。

セラフィナへ。

拳を振り抜く。

轟音。

黒い衝撃波が空を裂いた。

セラフィナは即座に氷壁を展開する。

分厚い防壁。

だが。

バキィィィィン！！

砕けた。

黒星晶の力が氷を侵食していく。

セラフィナの瞳が僅かに揺れる。

「……破壊？」

初めての動揺だった。

「危険」

そして。

「排除対象を更新」

さらに巨大な魔法陣が展開される。

今度は飛空艇一隻では済まない。

空そのものを覆う規模。

ガルドの顔色が変わる。

「まずい！」

その瞬間だった。

シュッ！

一本の矢が飛ぶ。

セラフィナの頬を掠めた。

氷の粒が散る。

「勝手に暴れるなー！！」

エリナだった。

巨大な弓を構えながら叫ぶ。

次々と放たれる風晶の矢。

魔法陣へ突き刺さる。

セラフィナの注意が逸れる。

その隙を。

ガルドは見逃さなかった。

炎が爆発する。

巨大な大剣が紅蓮に包まれる。

「紅蓮斬天！！」

炎の奔流。

氷の魔法陣。

二つの力が激突した。

爆発。

白と赤の閃光が空を塗り潰す。

セラフィナが初めて後退した。

勝ったわけではない。

だが。

十分だった。

飛空艇《アルテミス号》は限界を迎えていた。

星晶炉が暴走する。

船体が大きく傾く。

警報が鳴り響く。

「不時着するぞ！！」

船長の叫びが響いた。

大地が迫る。

森が近づく。

誰もが衝撃を覚悟した。

そして――

轟音。

飛空艇は森へ墜落した。

世界が揺れる。

木々が折れる。

炎と煙が舞い上がる。

数分後。

シオンはゆっくり目を開いた。

全身が痛む。

息を吸うだけで胸が軋んだ。

だが、生きている。

「ルナリア……！」

慌てて周囲を見る。

ルナリアは近くに倒れていた。

意識はある。

エリナも瓦礫から何とか這い出てきた。

ガルドも傷だらけになりながら立っている。

全員生きていた。

しかし。

セラフィナの姿はない。

代わりに。

遠くの木の上に、一人の少女が立っていた。

黒髪。

紫の瞳。

漆黒の装束。

アリア・ナイトシェイド。

彼女は静かにシオンを見つめている。

敵のはずだった。

暗殺者のはずだった。

それなのに。

その瞳はどこか悲しげだった。

まるで失われた何かを探しているように。

そしてシオンもまた気付いていた。

セラフィナが見せた一瞬の違和感。

アリアが見せる迷い。

二人とも。

自分を見た時だけ何かが揺らぐ。

まるで。

忘れてしまった過去に触れるように。

森の奥から冷たい風が吹く。

世界樹都市アストレアまでは、まだ遠い。

だが確実に近づいていた。

黒星晶の秘密へ。

月の民の真実へ。

そして――

失われた名前へ。

遠く離れた空の彼方。

セラフィナ・フロストは静かに森を見下ろしていた。

感情を持たないはずの少女は、小さく呟く。

「シオン・アルヴィス……」

その名を口にした瞬間。

胸の奥に微かな痛みが走る。

理由は分からない。

記録にも存在しない。

だが確かに。

その名前は、自分の中の何かを揺らしていた。

そして次の戦いは、もう始まっている。

世界樹都市アストレア。

そこで待つのは新たな真実。

そして氷晶将セラフィナの過去へと繋がる運命だった。