第五話 「ゆずれないもの」
０１．
「やあ、御崎君」
「またか…」
これは夢の中の世界なのだが、いつも誰かが声をかけてくる。
その言葉は現実で起きる出来事のヒントになっていたりする。
いわゆる予知夢というやつだ。
たまに意味不明なことを言ってきたりする。
今日は、
『———君は奇跡を信じるか？』
だった。
優しく語りかけるような男性の声。
「……奇跡、だって？」
俺は声に訪ねた。
『そう……、奇跡だ。超能力などではなく、本物の奇跡だ。例えばの話だが、いくら超能力でも死者を生き返らせるのは無理だろう？』
「ああ、確かに無理だ。でも奇跡ならそれができるって言うのか」
『ああ、恐らくね』
俺はイラついた。
「ふざけんな！！ 人の命を何だと思ってんだ！ 人を生き返らせることは死んだ人に対する冒涜だ！ そんなこと、許されるわけないだろ！！」
『———本当にそう思うのか？』
「……なん、だって」
『本当に君は大切な人を失った時、生き返らせないと、君は本当にそう言えるのか？』
「……っ」
『君が中学生の頃に両親が亡くなった。その両親を生き返らせることができるとしたら、君はどうする？』
「俺、は……」
俺は、大切な人の命を助けないでいられるだろうか？
『まあいい。そのうちわかるようになる日が来るだろう』
そして、俺の意識は覚醒した。
０２．
目を覚ます。
すると、横に優紀が座っていた。
「何してんの？」
「いやぁ、気持ちよさそうに寝てるから、つい寝顔をみたくなっちゃって」
「ふーん。で、今何時？」
「朝の６時」
「お前は何時に起きたんだ？」
「朝の５時半だけど」
「なんで？」
「昨日忘れてたんだけど、コレをアンタに渡したくて」
「―――！！」
それは黒い剣だった。黒い片手剣。
朝早くからこんなモノ目の前に出しやがって。
ものすごくびっくりしたぞ…
よく見ると白い粒があちこちにあった。
それはまるで、満天の星空をそのまま剣にした様だった。
「———黒星剣〈スターリーナイト〉。それがこの剣の名前」
「とても美しい剣だな……。ところでさ、優紀」
「ん、なに？」
気になることが一つ。
「学校で戦闘になった場合、どうやって学校に持って行くんだ？」
「それは……、あの白いコートでなんとかなるでしょう！」
03.
白いコート。真名〈ホーリーコート〉。
銃弾を無効化し、剣や刀による斬撃もある程度無効化する耐久力抜群のコート。
コートの中は某ネコ型ロボットのポケットのようになっていて、色々入るようになっている。
長さ１メートルもある剣があのコートに入るのだろうか？
「まあ、いいか……」
こんなことで悩んでいたって仕方ない。
俺は着替えると、朝食を作り始めた。
０４．
中学生の頃のように優紀に見送られて、俺は学校に向かった。
〈スターリーナイト〉はコートに無理矢理入れた。
登校しながら、今日見た夢の出来事を考える。
―――君は奇跡を信じるかい？
「そんなもんがあったら、こんな日々送ってないっての」
そう呟いたその時遠くから声がした。
「あ、御崎君！」
こちらに走ってくる。
「よう、夏樹。おはよう」
「おはよう、御崎君」
二人並んで歩く。
ただ面倒なだけだった登校は、夏樹のおかげで楽しくなった。
夏樹の横顔を見る。
ふと、疑問に思ったことを口にした。
「なぁ、夏樹。俺たち前に会ったことあるか？」
「———え？ どうして？」
夏樹は首をかしげる。
「いやぁ、夏樹の顔を見てたらどこかで会ったような気がするなって思ったんだ」
「へぇ。でも、私は昨日が初対面だけど？」
「だよな。でもどっかで会ったような気がするんだよな……」
「そんなことより早く行かないと。学校遅れちゃうよ！」
「はいはい、分かりましたよ」
歩く速度を速める。
『———一体何回繰り返すつもりだ……？』
「———え？」
今何か声が聞こえたような……。
まあいいか。それよりも早く夏樹に追いつかないと。
そう思って走ろうとした直後、
「———なっ！」
『いるはずのないもの』の気配を感じた。
「御崎君、どうしたの？」
「『いるはずのないもの』がいるんだ。すぐ近くに」
夏樹は一瞬躊躇うような表情を見せて、
「―――私も一緒に行く」
そう言い切った。
俺は迷った。もし、敵が俺よりはるかに強かった場合、夏樹を守りきれるかとても不安だから。
「———夏樹。俺はいざという時に、お前を守れるか分からない。だから、もし俺が再起不能になってしまうようなことがあったら、その時は迷わずに逃げてくれ」
夏樹は頷いた。
「それじゃあ、行くぞ」
気配を感じた方向へ急ぐ。そこには、なんと黄金の鎧に身を包んだ騎士がいた。
「な、なんだ、あれ」
「さ、さあ……」
俺たちは絶句した。明らかに場違い。
この時代に騎士が存在するわけがない。
「———私を見つけたのはどなたですか？」
よく通る女性の声。
え、女性！？
横にいる夏樹を見てみると、俺と同様に驚いていた。
「俺だけど……、ていうか、アンタ女性だったんだな」
「な！！」
黄金の騎士さんは明らかに動揺していた。
バレないと思っていたのだろうか？
「…そこの少年。少しお聞きしたいことが」
「なんだ？」
「御崎優紀、と言う人物を知っていますか？」
「な…、優紀に何の用だ？」
優紀の名前が出て来たので少し動揺したが、すぐに冷静に答える。
「おや、彼女を知っているのですか？」
「ああ。知ってるも何もアイツは俺の家に居候してるからな」
そう言うと、彼女は
「なるほど……、では、あなたが万物還元の御崎優太なのですか？」
「———そうだ。そう言うアンタは？」
「申し遅れましたね、私の名はステッラと言います」
「ステッラ？」
「ステッラというのはイタリア語で光を意味します。良ければステラと読んで下さい」
「なあステラ。なんで優紀を探してるんだ？」
「私は彼女の妹です」
「え……、妹？」
すると、ステラ言う名の少女は甲冑の面を外した。
年齢は俺たちと同じくらい。ポニーテールの金髪に碧眼の美少女だった。
「私は父に彼女を連れ戻すように言われたのです。最近、『いるはずのないもの』が
この世界に出現する頻度が非常に多くなっているのはご存知でしたか？」
「ああ、知ってる」
確かに去年、俺は『いるはずのないもの』の世界と人間が住んでる
この世界を繋ぐゲートを閉じた。しかし、そのゲートは復活し、『いるはずのないもの』
は２つの世界を自由に行き来することができるようになっているらしい。
「この世界とあそこの２つの世界を結ぶゲートを閉じるためには彼女の力が必要なのです」
「ゲートを閉じるだけならこの世界でもできることだろ？ なんであっちの世界に行かなくちゃならないんだ？」
「本来、『いるはずのないもの』は、この世界に居てはならない。ですから、彼女には向こうの世界に戻ってもらい、そして、ゲートを閉じ、この世界との繋がりを絶ちます」
「そうか……。だったら、なおさら向こうに行かせるわけにはいかないな」
「なぜですか？ ゲートを閉じれば『いるはずのないもの』
がいなくなり、必要の無い犠牲が増えることが無くなるんですよ！！」
「確かに必要の無い犠牲は減るだろう。でも、」
これだけは。自分の勝手なワガママだって分かってる。それでも、
「アイツが、御崎優紀が俺の前からいなくなることだけは、それだけは、絶対に嫌だ」
ステラは息を呑んだ。
「なぜ……？ なぜ、そこまでして彼女を庇うのですか？ あなたにとっては何の利益も無いはずですが？」
「損得の問題じゃない。これは感情の問題だ。」
〈ホーリーコート〉を着て、中から〈スターリーナイト〉を取り出し、剣の切っ先をステラに向ける。
ステラはため息をつき、剣の柄を握る。
「それは敵対行動とみなしますよ。私と剣を交えるつもりですか？」
すると、ステラは剣を鞘から抜き放った。
ジャリィィィンという澄んだ音が響く。
黄金の柄に淡い青色の刀身。美しい剣だと思った。
メガネを外し、俺とステラは同時に剣を構える。
片手剣を使うのは初めてだ。でも、アイツを連れて帰らせるわけにはいかない。だから、
「絶対に連れて帰らせない。もし、それでも連れて帰るって言うなら、力づくで納得してもらう！！」
そして二人同時に地を蹴った。
「オォォォォォ！！」
「ハアァァァァ！！」
そして剣戟が鳴り響いた。
