世界の運命 ~The perfect World~

begining

第六話 「白の剣士と金の剣士」

０１.

「オォォォォォ！！」

「ハアァァァァ！！」

　まず、左斜め上から斬り降ろす。

　ガキィィィンと容易く弾かれた。

「あなた……、剣を使っての戦闘は初めてですか？」

「さあ……」

　バレないようにしようと思ったが無理だったか。

　でも、初心者だからって引くことは出来ない。

　アイツのために引くことは許されない。

「無駄です。今のあなたでは私に傷一つ付けられませんよ」

「くそぉぉぉぉぉ！！」

　三連続で斬り掛かる。しかし、全て防がれてしまった。

　そして、ステラは三連撃を防ぎきった後、間髪入れずに、俺の腹部に拳による打撃を浴びせてきた。

“―――速い！！”

　ゴンッ！　という鈍い音がする。

〈ホーリーコート〉で防いでいるため多少緩和されているはずだが腹部には強い衝撃が走った。

「ぐ、ぁ……」

　俺は後ろに吹っ飛び、そこで意識が途切れた。

０２．

「———はっ！！」

　夢から覚めたかの様に目覚めた。

　腹部への痛みは無い、ということは意識だけ飛ばされたか。

『やぁ、御崎優太』

「……」

『君に助言を与えに来た』

「助言だと？」

『そうだよ。中学生の時の君はそんなものだったのかい？　いや、違うはずだ。あの頃の君はどこにいった？　〈白の剣士〉はどこにいった？』

　今コイツはなんて言った？　〈白の剣士〉だって？

　俺自身すっかり忘れていた。

　２年前、俺はある吸血鬼と戦った。

　殺しても、殺しても、ヤツは復活し続けた。

　終わりの見えない戦い。あの戦いはもはや消耗戦だった。

　どちらの心が先に折れるかの競い合い。

　そして最後に　　　でとどめを刺した。

　その時にヤツは俺のことを〈白の剣士〉と呼んだ。

　そしてヤツにとどめを刺すのに使った武器

は……、片手剣だった。

　その銘は冥王剣〈メルクリアス〉。

　黄金の柄に淡い青色の刀身。

「……あ」

　ステラが今使っている剣は、俺が２年前に使っていた剣だったんだ。

　剣での戦闘が初めてではないこと。

　それをようやく思い出した。

『ようやく、思い出したようだね……』

「ああ、思い出したよ。あの時のこと」

『だったら、急いで戻るんだ。夏樹君が危ない』

「―――それじゃあ、行ってくる」

そして俺の意識は、肉体に戻って行った。

０３．

　腹が痛い。

　意識が戻った。

「う……、ぐ、ぅあ……」

　吐き気がするし、意識が朦朧とする。

　それでも無理矢理体を立たせた。

「いくらそのコートが頑丈とはいえ、かなりのダメージを負ったはずですが、意識を失っただけで済むとは。さすが、能力者です。常人の体より何十倍も頑丈だと言う噂は本当だったのですね」

　ステラは関心したようにそう言ったが、その言葉に俺は肩をすくめる。

「……いや、俺の体の強度は能力を持たない人達と変わらないんだよ。さっき意識を失っただけで済んだのはほとんど偶然だった。本当、運が良かったよ…」

『夏樹……』

　夏樹にアイコンタクトを送る。

　夏樹が頷いてくれた。

「今だ！！」

　夏樹が一瞬、時間を止めた。

『―――〈スターリー・ドライブ〉！！』

　そう口にすると共に、俺の思考速度、運動速度が通常の百倍に上がった。

　急な加速で頭に鈍痛が走る。

『う……、おぉぉぉぉぉォォォォ――――！』

　剣を構え直し、再びステラに突撃する。

『———な……』

　弾かれた。

　俺の思考速度、運動速度を百倍にしてもステラはギリギリのところで俺の剣を弾いた。

　加速を終了し、通常のスピードに戻す。

　このままでは負ける。彼女を倒すには、今俺が出せる全力をもって勝負するしかない！！

「———冥王剣、〈メルクリオ・エッジ〉」

ステラの持つ剣、冥王剣〈メルクリアス〉の刀身が強い光を放った。

「ハアァァァァ！！」

　来た、　左からの水平斬り！！

　俺が使っていた技と全く同じだ。

『〈スターリー・ドライブ〉！』

　再度、加速を始める。

　そして……

０４．

「———冥王剣、〈メルクリオ・エッジ〉」

　そう呟くと同時に青色の刀身が強い光を放った。

　冥王剣〈メルクリアス〉。

　去年、異世界から帰ってきた姉から貰った剣。

　私はこの剣と共に、数多の戦場で戦ってきた。

　今、この我が愛剣はかつてないほどの強い光を放っている。

　この光は、一体……

　すると、彼の姿がいきなり消えた。

“まさか、また加速をーーーーーー‼︎”

　そう思った時には既に、彼は私の目の前にいた。

　その顔には真剣な表情が浮かんでいた。

０５．

　加速を終了する。

　間合いには既に入っている。

　ステラは俺の攻撃を防ごうとするが、俺の方が速い！！

　この剣には〈技〉があるらしい。

　さっきの〈スターリー・ドライブ〉もその中の一つだ。

　その中から今の状況に最適なものを選び出し、コイツにぶつけてやる！

「オォォォォォォォォォ―――！！」

　奥義〈スターリー・スラッシュ〉

　刀身が黒い輝きを放つ。

　垂直に斬り降ろす。

　互いの剣が、ガキィン！　と音を立てて接触し、俺とステラはそのまま鍔迫り合いに移動する。

〈メルクリアス〉には刀身に触れた相手の生命力、即ち体力を奪う能力があるため、早く離脱して距離を取らなければならない。

「ふっーーーーーー‼︎」

〈スターリー・ドライブ〉で加速し、距離を取った。

「そろそろ、終わりにしましょう」

ステラが言った。

「―――ああ」

“―――こっちは最初から”

『〈スターリー・ドライブ〉‼︎』

“―――そのつもりだ‼︎”

　ステラめがけて一直線に突っ込んで行く。

　この突進力を最大限に活かせる技は…

―――奥義〈スターリー・ストライク〉

『オォォォォォォォォォ―――‼︎』

　刀身が濃い紫色の光に包まれ、ステラの胸を穿ちに走る。

　ステラの方も黙って見ているわけがない。

「―――〈メルクリオ・ストライク〉」

　ステラの剣も俺の胸を穿ちに走ってきた。

俺は直感的にまずい、と思った。

　『いるはずのないもの（アブノーマル）』の体は超能力者の何倍も頑丈なのだ。

　つまり、このまま行けば良くて相打ち、最悪の場合、俺だけが死ぬことになる。

　それだけは何としても避けなければならない。

　右手には剣を持っている。だから、空いている左手でナイフを取り出した。

“―――奥義〈無を絶つ刃〉”

　これが、俺の最後の一手だ。

０６．

　状況を整理しよう。

　ステラも俺も右手に剣を持っている。

　二人とも突進力を最大に活かせる突進技で攻撃している。

　俺の左手にはナイフ。

　今やるべきことは、相打ちを避けるために〈メルクリアス〉の軌道を逸らすこと。

　剣を体の内側に逸らせば、高確率で即座に反撃されるだろう。

　だが、体の外側なら、反撃に一瞬の遅れが生じるはずだ。

　接触まであと…

０７．

『ウオォォォォォォォォォァァァァァァ―――！！』

　絶叫する。

　こんなに叫んだのは久しぶりだ。

　だが、今はそんなことを考えているヒマは無い。

　ナイフの斬撃を三回、〈メルクリアス〉にぶち当てる。

　ガキィン、ガキィン、ガキィン、と鋭い金属音が鳴り響く。

〈メルクリアス〉の軌道が外側に外れ、ステラの顔が驚愕の色を浮かべていた。

　ステラの胸に、〈スターリー・ストライク〉を叩き込む。

　ダイヤモンド並みに硬い鎧はもはや意味はなく、＜スターリーナイト＞は容易く貫いた。

０８．

　ステラの体はボロボロだった。

　胸に穴が空き、そこから大量の血が流れている。

　生きているのが、不思議な状態。

「ステラ…、ごめん……。俺は、君に……」

　君になんてことをしたんだ……。

　俺の態度の変化のせいか、ステラは可笑しそうに笑い、

「私は『いるはずのないもの（アブノーマル）』なんですよ……。そう簡単には死にませんから……」

「そこまでする気は無かったんだ……。本当に悪かった…」

「構いません…。私達は譲れないものの為に戦ったのですから」

　ステラが微笑む。

「あの…、ステラさん」

　夏樹が呼びかける。

「何で、しょうか？」

「なぜ、こんなことをしたんですか？」

「きっと…、羨ましかったのでしょう……」

「誰のことがですか？」

「姉のことが、です。去年、異世界から帰って来た時、姉の顔はとても笑顔でした…。話を聞いてみると、そこには、何度も行ったことがあったし、辛いこともたくさんあったけれど、今回の旅が今まで一番幸せだったと言っていました。ですから私は一度、この世界に来てみたかった。姉さんと一緒に過ごして、彼女が感じたこの世界での出来事を、私も感じかったのです」

　そこまで話し終えると、ステラは立とうとして、よろめいた。

　よろめくステラを支える。

「大丈夫か？」

「あなたは面白い人ですね…。敵を助けようとするとは…」

「何言ってるんだ。人としてやらなければならないことをしているだけだ」

「全く。どこまでも甘い人ですね」

「そうですね。御崎君は他人に優しい人ですから」

　夏樹も賛同する。

「べ、別にそんなつもり無いんだけどな…」

「そんなことよりも裕太、私を支えてください」

「私も手伝いますよ！」

「おい、人の話を聞けーーーーーー‼︎」