第八話 「七人の剣士達 〜vs黒の剣士〜」
俺はーーーーー
迎撃する‼︎
疾風の如く振り下ろされた剣を、自分の剣で防ぐ。
「ぐうぅぅぁ…」
重い。
ケタ外れの一撃だ。
あまりの重さに体が押される……
コイツの剣は速さも重さもステラを凌駕している！
すると、 相手が電灯に照らされ、その姿がようやくハッキリ見えた。
「なんだ、アンタは、一体……」
黒いコートに、黒い仮面。
全てを飲み込んでしまいそうな黒。
その黒ずくめの出で立ちに、俺は恐怖を覚えた。
ーーーあれは危険だ。
そう魂が訴えているような気がした。
「ーーーーーーくっ…」
俺は一度離脱し間合いを取ろうとする。
しかし漆黒の剣士はその余裕すら与えてくれなかった。
「ああ、もうっ‼︎」
毒づきながら剣技を発動させる。
刺突の五連撃、<スターリー・ブラスト>
その連撃は敵の体を打ち抜こうとするが、全て防がれ、体を切り裂かれ地面に倒れ込でしまう。
その剣裁きに全く隙は無く、敵ながら感動せざるを得なかった。
「よっと……
剣を杖代わりにして起き上がり、剣を構え直す。
メガネを外し、『真実の眼』を発動させる。
ーーーーーー驚くべきことが起こった。
目の前の黒い剣士に関する情報が、一切、見えなかったのだ。
おそらく、あの仮面の仕業だろう。
どうやらあの仮面は、異能の力による視覚を無効、もしくは制限する力がある。
情報は読み取れなかったが、分かったのはただ一つ、あの剣士も人間ではない、ということ。
『いるはずのないもの』だ。
しかも強さはステラを軽く上回っている。
だから、あの剣士には勝てない。
ーーーーーーステラにギリギリで勝っているようでは、あの剣士には勝てない……
ーーーーーー残酷な事実を突きつけられる。
「まだ……」
手足は動く。
気力は尽きていない。
せめて、一矢報いるまでは……！
「セイッ‼︎」
気合いと共に全体重を乗せた一撃を放つ。
黒い剣士は難なくその一撃を左に避け、俺の肩めがけて剣を振り下ろす。
次の布石は打ってある。
故にーーーーーー
「ーーーーーー流奥義 、『型返し』」
そして黒い剣士の一撃を弾く。
「ーーーーーー何……？」
黒い剣士の口から驚きの声が漏れる。
攻撃を弾いたことでつんのめりそうになる体勢を無理矢理に戻す。
この間、コンマ数秒。
反撃の猶予すら与えないその挙動は、自らの骨格を軋ませる。
「ぐっ……」
踏み込む足から痛みが発せられる。
しかし、それを無視して剣を振りかぶりーーーーーーさらに先ほどの剣士と同じ一撃を浴びせる。
それは、剣士の肩に見事にクリーンヒットした。
＊＊＊
型返し。
相手の攻撃を紙一重で避けながら、相手と全く同じ技を浴びる戦闘技術。
俺はこの技をまだ完全には使いこなせていない。
何故なら、紙一重で避けなければならないのを、相手の攻撃を弾くことで補っているからである。
＊＊＊
「ぐうっ…」
苦しそうに呻く黒い剣士。
その右肩からは赤い血が滴っていた。
「ふ、これは一本取られたな。私の負けだ」
そして両手を空中に力無く挙げる。
降参の合図だ。
助かった…。
あのままでは確実に俺は死んでいた。
俺が安堵していると、
「私は『七人の剣士達』の長、＜黒の剣士＞セカイだ。よろしく、御崎優太」
「『七人の剣士達』‼︎ じゃあ、ステラは…」
「ああ、彼女はナンバー3だ」
「ナンバー3…か」
「御崎優太。君には『七人の剣士達』に入ってくれ」
「……」
『いるはずのないもの』の集団の中に人間が入るのか？
全くついて行くことができないだろう。身体能力的に。
「大丈夫さ。訓練を受けて行けばすぐに慣れる。何か質問はあるか？」
それ以前に、
「なんで、俺なんだ？」
それがまず聞きたかった。
「能力は持ってるけど身体能力は他の能力を持ってない人達と変わらないんだぜ？ なのに、なぜ？」
すると仮面から見えている眼が冷たくなり、
「嘘をつくなよ、御崎優太。さっきの技の身体能力と言い、本来なら能力者にだって負けはしないだろう。お前の身体能力は。知っているぞ。なぜならお前は…」
「分かった…、入ればいいんだろう？」
「ふん、それで良い」
「……もういいだろ、帰るぞ」
もうウンザリだ。さっさと帰りたかった。
「待て、御崎優太」
だが、呼び止められてしまった。
「なんだ…」
「最後に一つ。三沢夏樹に気をつけろ。彼女は何か隠している」
「隠しているって、何を……」
そう言った時にはもう遅く、＜黒の剣士＞セカイは暗闇に消えてしまった。
夏樹が隠している秘密、その事が気になって仕方なかった。
