迷い糸
「ガオオオオッ！！！」四人のツッコミを無視して、星晶犬が咆哮を上げた、その巨体からは想像もつかない敏捷さで、黒い閃光のように四人の目前へと躍り出ると、宇宙さながらの巨大な前脚が、四人目がけて振り下ろされてきた……。
ィアナ「えっ……本当にお利口な子犬ちゃんなのね……。」ィアナが両手に剣を構えると、『星かり花』は瞬時に両手剣へと変貌し、巨大化した......それはまるで『反射』の具現化のようで、どれだけ強大に描写されようとも、『星かり花』の下位には常にその記述対象と対応する階層が存在する、いかに壮大な設定であろうと、必ずその下位に小さな階層として対応する存在があり、もはや『言語システム』による記述さえも放棄される。いかなる『高次反射』も、その本体を捉えることはできない。
ドカン！！！
ィアナの巨剣と星晶犬の巨大な爪が激突し、眩い火花が迸る。ィアナは眉を顰めた──この星晶犬の蛮力は予想以上だった、指先に力を込め、さらに圧をかけていく。巨剣が星晶犬の爪を断ち切り、関節の急所に大爆発を引き起こす。
「沈黙の渦、溺れる私……！」ィアナが鋭く叫ぶと、『星かり花』が高度な概念密度を内包した斬撃を連続で放ち、眩い『死の炎』を爆発させる。ドカンドカン！！ 巨獣は炎に飲み込まれ、その体は燃え盛る大火球と化して後方へ吹き飛んだ。
星晶犬が地面に落下する前に、エラがその背後に現れ、優雅に扇を振るう。その足元は、まるで奇跡のように薔薇の花の海へと変貌した。
「薔薇の海・花の拘束！」扇を上方へと振り上げると、芳醇で優雅な薔薇の花が、狂った霊蛇のように花海から飛び出し、虚空に浮かぶ星晶犬を電光石火で縛り上げ、花の海へと引きずり込んだ。
蟻の巣に肉片を投げ込んだように――狂気の薔薇たちは、血を貪る蟻の群れとなって星晶犬という『餌』に殺到し、花海の中心へとがっちりと締め上げた。花海に咲く一対一対の薔薇は、全て絶対的概念の物質化である、唯理論、唯我論、唯物論、唯心論……あらゆる『論』を超越し、この花海こそが全ての概念と事物の到達不能領域なのだ。
エラが指を鳴らし、悪戯っ気たっぷりの笑みを浮かべて言った「『幽暗の間』の番犬もたいしたことないわね、星晶犬……消えなさい、薔薇の海・闇の中で震える灯り、爆！」
縛りつけていた星晶犬ごと、薔薇の花海が震えだし――やがて巨獣もろとも無限の欠片へと分解されていった。
「あら～、全然物足りないじゃない……『幽暗の間』の番犬にしては、ちょっと弱すぎるんじゃない？ ラナ、出番なしだったわね～。」ラナはふんわりと腰に手を当て、いかにも『高慢な魔法使い』といった風情でポーズを決めた。
「わあ！エラお姉ちゃん、さっきの薔薇の海、すっごくかっこよかった～！きれいだった！エラお姉ちゃん、世界一かっこいい！ちゅーして！」ィアナはエラの両手を握り、目をキラキラさせながら熱烈にアピールする。エラは苦笑いでィアナの頭を撫でたが、身長差のせいで、ィアナがつま先立ちしてもエラの顔には届かなかった。
星は静かに両手の短刀を納め、と呟くように言った「エラ様……最高です……。」
「…………。」完全に無視されたことに気づいたラナの表情が凍りつく。
「うううっ！ィアナお姉様！ラナだってすごくかっこよくなれたのに！星晶三頭犬が弱すぎただけなのに！」ラナは不満そうに抗議した。
「エラお姉ちゃん、世界一かっこいい！」ィアナはエラの胸に飛び込み、小鳥のようにすりすりと甘える。
「ふふん～、当然でしょう？ ねえィアナ、わたしと結婚してくれない？」エラは悪戯っぽく微笑みながら、そう囁いた。
ラナ「ィアナ……お姉様……。」
......
......
陽気な三人の姿を眺めながら、星は静かに顔を背けた……あの温もりは彼女たちのもの……そして自分には何もない……。
もう、ここまで来てしまった、これからどうすればいい？星……。
『幽暗の間』の特性により、無限の星晶石の欠片が集を始めた。
エラは驚くこともなく、と呟くように言った「ああ……この『幽暗の間』の特性って、なんていうか……しぶとい？ それとも愚か？」
星は静かに目を閉じた、これが……私のような者の……宿命なのか？馬鹿みたい……いつかは来ると分かっていたのに、いざ『あいつら』が現れた時……こんなに未熟で……。
星晶三頭犬はすでに消滅したが、防御機構としての力の欠片が特性によって残留し、凝集を続けていた。
それは油断した敵を探していた……見つけた、あっという間に見つけた、音もなく……無限の力が凝縮されていく。
星は依然として目を閉じたまま、三人に背を向け、自分を狙う危険に気づいていないようだった。
星の体が微かに震えていた……エラ様……わたしはどうすれば……誰か……。
「星！危ない！」エラは一瞬の躊躇いもなく、星の前に身を置いた。
え？星は茫然と振り向いた──目の前では、星晶の欠片が無限に爆散していく……。
え……？
なっ……。
ドカン！！
恐ろしいほどの衝撃が『幽暗の間』全体を揺るがし、時空の欠片が無限に舞い上がる、ィアナは剣を振り上げ、すべての欠片を吹き飛ばした。
星は瞳を見開いた――爆発の衝撃が自分に届く前に……もう分かっていた、これが自分の最期だということを。
悲しみはなかった……むしろ、最も強く感じたのは……解放感だった、これで……あなたを裏切らずに済む......。
しかし……
「エラ……様……。」
エラは星を強く抱きしめた――全身の心の源を解放し、膨大な力が二人を包み込む、爆発の衝撃を一切寄せ付けずに。
「エラ……様……。」星は涙を浮かべながら、ゆっくりと手を伸ばした。
......
