はかい
虚無に囚われた万色の輝き
不思議な『宇宙』の本を眺めるのが好きなとき
「願いはきっと叶う......」
たとえおとぎ話でも、わたしは信じたい
静かに世に咲く、真紅の薔薇よ……
古の魔法がそっと……波紋を折る
『世界』を変える……力、この手の中に……わたしに囁く
終わりのない夢の国へと歩こう……あなたと過ごす時間の中で、想いだけが生きている証
奇跡を紡ぐのは……真紅の瞳……
『ィアナ（虚無の原初）』
......
......
幽暗の間にある無限の時空座標、戦いはなおも続く。聖なる教会最精鋭の艦隊と『光の懲戒隊』は数的優位に立つもの、戦況は教皇ケイトの想定したような一方的な展開には至っていない。
さすがに幽暗の間を守護する血衛たちも、並の者ではないのだ……しかしケイトは、それに対して特に苛立つ様子もなく、むしろラスティ配下の二人の親王との戦いを余裕すら感じさせる様子で続けていた。そして、二人の親衛もまた、全力を尽くしているようには見えなかった。
両陣の戦いの余波で、幽暗の間を構成する無限の異なる階層の『宇宙』が破壊されていく、だが、幽暗の間の特性により、それらはまた回復されていく。
一方、「幽暗の間」の外で起きている事象など、その核心会議室に集う者たちにとってはどうでもよいことだった、彼らが関心を抱いているのは、この会議そのものだけである。
ドロットは元老院の首席座に腰を下ろす「余は冗談を好まぬ……。」陰鬱ながらも自信に満ちた声で、真紅の双眸を獣のように議場の議員たちへ向ける「本日、親王たちや諸元老……そして議会の各位を召集した目的はただ一つ。すなわち……吸血鬼議会の解散である！」
ドロットの表情は峻厳を極めていた、これは決して戯れなどではない。
……沈黙が支配した。
小声で何やら議論していた議員たちは口を閉ざし、自信に満ちた微笑を浮かべるドロットを、この世のものとは思えぬ狂人を見るような目で見つめた、それでも、誰一人として先頭に立とうとする者はいない。
沈黙……重苦しい沈黙が続く……。
「バン！」と、若手議員が激しく机を叩き立ち上がった、震える手は貴族の礼儀作法など無きが如く、吸血鬼の名目上の指導者ドロットを指さす「馬鹿なことを！そ……そんなことが許されようか！吸血鬼議会こそが我々の政治の根幹だぞ！」
先駆者が出たことで、他の議員たちはようやく拠り所を見つけたかのように、次々と反論の声を上げ始めた。
「その通りだ！吸血鬼議会は我々の礎だ、『吸血鬼の大乱』以来も存在し、宇宙戦争よりも長い歴史を持っています……。」
「ドロット陛下、言葉を慎まれたし！たとえ指導者であろうと、議会を解散する権限などありはしない！」
「吸血鬼の未来は陛下ひとりで決めるものではあるまい！ドロット！」
議員たちの反論はますます激しさを増し、相手が指導者であることなどまるで意に介さない様子だった……無論のこと、彼らの背後には吸血鬼親王が控えているのだから。
議員たちの反論、いや非難とも取れる言葉に、ドロットはただ冷笑を浮かべるばかりだった。その眼には嘲弄と軽蔑が満ちており、エドもまた同様に冷笑していた。しかし、そんなエドの様子を見て、ドロットの娘ルビーだけは微かに眉をひそめた……。
奇妙なことに、これまであらゆる場面で議会に反対してきた元老院が、今回は異様なまでに沈黙を守っていた、彼らは冷静に、言葉を荒げ群衆心理に飲まれていく議員たちを眺めながら、何かを待ち構えるかのようだった、まるで、今まさに露わにならんとする鋒芒を、かすかにたたえているかのように。
終始優雅な微笑を保っていたラスティ親王が、冷ややかにドロットを睨みつけた、「吸血鬼議会の解散」という言葉が発せられた瞬間、彼女は微笑みを消したが、驚きは見せなかった、あたかも、最初から予期していたかのように。暗紅色の瞳は毒蛇のようにドロットを捉え、そして――彼女は再び笑った。
「パン、パン、パン……。」と三度の乾いた拍手音、その音はさほど大きくはないのに、会議室の全員の耳に鮮明に届いた、そしてそれと同時に、出席者全員がはっきりと感知した――全体の幽暗の間の中の何かが変容したことを、名詞、概念、定義、公理、設定、そして概念密度の階層、すべてを構成する物質とエネルギーが、ラスティの三度の拍手に合わせて三度の破壊と創造を繰り返したのだ。
激昂していた議員たちも静まり返った、中には義憤に駆られてドロットを睨みつける者もいたが、大多数は期待の眼差しをラスティへと向けた。
「ドロット親王、その考えはあまりにも傲慢ではないか？」ラスティは再び微笑みを浮かべたが、かつての優雅さはかすかな危険感に覆い隠されていた「たとえあなたが指導者、元老院の名目上の指導者であろうと、議会に指図する資格などどこにあるというのか！？」
ラスティの言葉に圧倒されたのか、ドロットは一瞬たじろいだように見えたが、すぐに爆笑を浴びせた「ハハハハハハハハハハハハ……！」
議員たちはひとり残らず、狂ったように笑い続けるドロットを奇妙な表情で見つめていた、その胸中には、多かれ少なかれ、薄らぎらいの不安が浮かんでいた。
「はあ……。」とうとう笑いを止めたドロットは、爆笑のあまり目頭に浮かんだ涙を手の甲で拭いながら「実に滑稽な意見だな、ラスティ、今はに吸血鬼内部は一時的な均衡を保っているが、我々の総合力は底を打ったと言っていい、今の吸血鬼に……この余計な吸血鬼議会を養う余力などないのだ！」
ドロットの双眸はますます真紅に輝き、明らかに力を凝縮させているのがわかった。
「余計かどうかはあなたが決めることではないわ、ドロット！」ラスティは再び笑みを消し、強気な態度で全身から膨大な力を迸らせ、ドロットと対峙した、両者の力が直接ぶつかるにつれて、「幽暗の間」全体に無限の亀裂が生じ、その後、特性が回復したため。
「予想通りの答えだ、せっかくの我慢も無駄だったようだな……余は繰り返す、無駄話は好まぬと、議会が権力を手放さぬのなら、我々元老院は……力をもって臨むのみ！」真紅の閃光が走り、ドロットの双眸は血のように深紅に輝いた。その赤い光はやがて鮮血のように刺すような刺剣へと凝縮され、柄を握ったその手からは、腥い血の気が剣先まで立ち込めていた。鋭く尖ったその先端は、まさしくラスティを指し示していた。
「随分と……お急ぎのようね……。」ラスティはあたかも予期していたかのように、細身で鋭利な佩刀を抜き放った、心の源を宿した刀身は妖しく輝き、真紅の光芒を纏いながら、不気味な美しさを放っていた。
「ガン！！！」次の瞬間、刺剣の真紅と刀身の蒼い閃光が激突し、熾烈な火花を迸らせた、その膨大な力の前には、もし「幽暗の間」の特異な特性がなければ、とっくに徹底的に粉砕されていた。
エドは虚空に漂いながら、微笑を浮かべて「幽暗の間」での殺し合いを眺めていた、どうやら戦闘に加わるつもりはないようだ「ふふふ……いよいよ始まったな……待ちくたびれたぞ……この罠に嵌まったのは、いったい他に誰だろうか？」
やがて彼女の視線は、激闘を繰り広げるドロットとラスティへと移った「とはいえ、罠を仕掛けた者は少なくないようね……ただ、焦る者は往々にしてろくな末路を辿らないものよ……。」
ああ……血生臭い刺激はやはり効果的ですね……そうでしょう？母上......。
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