それぞれの愛
ユーナが目を覚ますと、枕カバーが涙でぬれていることに気づいた……失われた記憶が戻り、あのときの一幕一幕、あの時の気持ち、あの時の感触……すべてを思い出した……最も愛する人を自らの手で殺めた……感覚か。
たとえそれが仕方のない状況だったとしても……。
ユーナは両手で膝を抱え、体を丸めて、怯えたように顔を胸に埋めた。涙はなおも止まらず、ぼたぼたと流れ、シルクのパジャマをぬらし、少女の心を濡らした。きいっ……扉が開く音がし、続いて優しい手がユーナの背中に触れ、そっとたたき、優しくなでた。それに伴って、淡々とした、むしろ冷たい声が響く「思い出したんでしょう。じゃあ、どうするつもり？このまま悲しみに沈んでだめになるの？ィアナさまがあなたに過去を思い出させたのは、ヒステリックに悲しませるためじゃないわ。」
「だめになる？」ユーナは声を震わせて反論した「最も愛する人を……わたしがこの手で殺したんだよ！たとえ彼女のわたしへの愛が偽物だったとしても、彼女を殺すのがやむをえない状況だったとしても……全部がもう変えられない現実になってしまった……最も愛する人を殺してしまった、わたしが悲しむことが何が悪い！」
「なぜ思い出させたの！どうして！あの記憶だけは永遠に思い出させないでって言ったでしょう！？」ユーナは突然飛び起き、イニンの胸元をつかみ、叫ぶような口調で怒鳴った「どうして……どうしてあなたはそんなことをするの！永遠に忘れさせておいてくれればいいじゃない！？」
イニンはユーナが自分に不満をぶつけるに任せ、長い前髪が彼女の明るい瞳を覆っていた。ユーナには見えず、気にも留めなかった。しばらくして、イニンは口を開いた「ごめんね、わたしが勝手だった……。」
「じゃあ、あなたが望むようにすればいい。あの亡霊姫なら……もう一度記憶を封印することもできるかもしれないわ」イニンの声は次第に小さく、遠のいていき、最後は扉の開閉音とともに完全に消えた「どうするかは、あなたが決めることよ。」
......
......
ジョイ家の巨大な図書館。
いつの間にか、この図書室は亡霊姫の定住地となっていた。おそらくは図書室の特殊な性質ゆえだろう……今や、無限に拡張する図書館は、亡霊姫の桜園と化している。
「君は……この図書館をいったい何にしてしまったんだ……。」ジョイは咲き誇る桜の木々を前に、当惑したようにため息をついた。亡霊姫はさながらひらひらと舞う蝶のごとく、桜の木々の間を漂っていた。霊体であるはずなのに、その軌跡には散りゆく花弁が翻った。
木々は、本の背表紙が織りなす街並みを静かに侵食する。その枝は、知識の層を優しく貫き、天をも穿たんばかりに伸び、幾重にも分かれては、計り知れない花の帳を垂れている。一つ一つの花は、記憶の欠片を宿したように微かに輝き、開くごとに、数えきれない物語の始まりと終わりを同時に囁いている。その根は見えず、書架の奥深く、文字の隙間へと溶け込み、どこまでが木であり、どこからが記録なのか、その境はもはや誰にもわからない。増えゆく樹々の数などというものは、ここでは何の意味も持たない。ただ、ページをめくるたびに、新たな枝が、過去の文章の上に、未来の物語の下に、現れ続けるのだ。
屋敷の主の困ったような声を聞き、亡霊姫のドリスは面白そうに近づいて言った「何が悪いの？桜は美しいでしょう？」
ジョイが何か言おうとした時、別の声が割って入った。
「お邪魔します、お嬢様、亡霊姫殿下。」イニンは冷たい印象のメイド服を着て、長いピンクの髪を肩にさらりと流していた。とても優しい髪色とヘアスタイルなのに、冷たい氷色の瞳のせいで冷酷な印象を与えていた。
「イニン、来たのね、もう決めたのかい？」ジョイは入ってきた小柄なメイドに温かい微笑みを向けたが、わずかに見える牙が、本来の温かみにどこか不気味な感じを添えていた。
イニンは主人に対するメイドとしての礼儀を保ち、うつむいたまま、ソファに乗せてゆらゆら揺れているジョイの足先を見つめていた「はい、決めました……もしわたしとユーナのどちらかがその苦しみを背負うことになるとしたら……どちらかが忘れられる運命だとしたら、せめてユーナがその人にならないようにしたいです。」
亡霊姫が時宜を得てふわりと近づき、桜の花弁を伴った微風が漂ってきた……心の源って本当に便利ね「うーん、あなたが以前ユーナの記憶を封印した時、一つ手落ちがあったわ。ユーナが望んだのは過去を完全に断ち切って、『人間』として新しく生まれ変わること……なのに、あなたはその時少しだけ私心を持ってしまった、ユーナにあなたとのことまで全て忘れ去られてしまうのは嫌だった……だからあなたと彼女の記憶の『心の源』を残した。長く接しているうちに、『心の源』は少しずつ芽吹き、ユーナは次第にあなたとのことを思い出していくはずだった。」
ジョイはうんうんとうなずいた「実際、あなたのやり方に何が悪いとは思わないわ……あなたはユーナを愛しているんでしょ？人を愛するのに理由はいらない。あなたのやり方は普通のことよ。愛する人が恋敵を殺した後、次はあなたと愛する人が幸せになる結末が来るはずじゃない？あなたのやり方に何が間違っているとは思わない。」
イニンの冷たい氷色の瞳に一瞬、哀しみが走った「そうかもしれない……多くのことはそう。出発点は良かった……でも結果はめちゃくちゃになることが多い。わたしが予想していなかったのは、『心の源』がわたしとユーナの記憶だけでなく、ユーナの他の記憶まで一緒に呼び覚ましてしまうこと……彼女とげっこうの記憶も、あの彼女が永遠に忘れたいと思っていた記憶まで。」
「もうユーナを苦しませられない……そう考えて、わたしは彼女の元を離れました。」
......
......
しかし、運命というものはよく人をからかうものだ。昔もそうだったし、あの時も例外ではなかった……これからも、きっと変わらない。宇宙戦争が終結し、虚無宇宙が平穏を取り戻したある日常のこと。『喰けの蛇』を離れたイニンは、ある依頼で瀕死の重傷を負った殺し屋を救い出した……イニンが思いもよらなかったのは、その殺し屋が記憶を封印され、人間の少女として新たな生を歩み始めたユーナだったということだ。
イニンは当然のようにユーナを『悪魔の子供』たちの孤児院に連れ帰り、傷の手当てをし、孤児となった彼女に家庭の温かみを与えた。ユーナは傷を癒す間、イニンの行き届いた世話を受け続け、彼女に愛情を抱くようになった。
本来なら誰もが期待する『完璧な』結末だったはずだ……過去の記憶を封印したユーナが、記憶を失った後、ずっと彼女を愛し続けていたイニンに恋をする。道理にかなった『完璧な』結末のはず、そうではないか？
イニンはこれを嬉しく思った。彼女は悪魔の孤児たちが人間の雰囲気に染まらないように……彼女もユーナも孤児であり、同じことが他の悪魔の孤児たちに起きるのを防ぎたいと思い、同時に、ユーナを失った痛手を早く忘れるため、孤児院に慰めと麻痺を求めていた。そして今、ずっとずっと片思いしていた少女が……ついに自分に愛情を抱いてくれた……厳密に言えば、過去のユーナと今のユーナは同じ人間ではないが、イニンは気にしなかった。
二人が接する時間が長くなるにつれて……イニンはある驚くべき事実に気づいた。かつてユーナの魂に仕掛けた記憶封印が、ゆっくりとユーナの生命力を蝕んでいたのだ。その原因はユーナの特殊な心の源にあった。記憶を封印すると同時にユーナは悪魔から普通の人間に『生まれ変わった』が、彼女の心の源は変わらなかった……二人が長く接するうちに、心の源が活性化し、記憶を呼び覚まし始めた。ユーナがまだ悪魔だったならともかく、その時のユーナは既に人間となっていたのだ。
脆い人間は、心の源の侵食に耐えられない……。
このことに気づいたイニンは、心が痛んだが、ユーナの傷が癒えた後、冷酷にも彼女を孤児院から追い出した……そしてその後、あの一幕一幕が起こったのだ。
「ふう……。」ィアナは長く息を吐き、明るい瞳は太陽のような力を帯びて、静かにユーナを見つめた「今、わかったでしょう？これはイニンがィアナに教えてくれたこと……あなたと彼女の過去……彼女の視点から見たね。」
ユーナは無力に座り込み、両手を強く握りしめたまま、何を考えているのかわからない。
「って言うかユーナって本当に自分勝手ね！」ィアナは突然ユーナを叱りつけ始めた。
「ずっとずっと、自分が最も愛する人を殺したって、すごくすごくつらかったって言ってるけど、イニンはどうなの？一番大切な人に頼まれて、彼女の記憶を封印したんだよ、あなたに嫌なことを思い出させないように、痛みをこらえてあなたから離れたんだよ、再会した後で……またあなたの命を守るために、心を鬼にしてあなたを追い出したんだよ……。」
「あなたがイニンに次々と要求を出した時……あなたが一番愛している人はげっこうだって言った時……あなたがイニンに、あなたと彼女の間の記憶も含めて記憶を封印してって懇願した時……イニンは一体どんな気持ちだったと思うの！？」
「もう言わないで……もう言わないで……。」ユーナは苦しそうに頭を抱え、ィアナの一言一言が、まるで重い槌のように彼女の心に次々と突き刺さるのを感じた。
ィアナはため息をつき、優しくユーナの背中を軽く叩いた「さっきあなたが彼女に言ったあの言葉……もう彼女の決意を固めさせてしまったかもしれないわ。心の源があなたの命を蝕むのを止める方法……それは、あなたか、あなたの記憶を封印した者、つまりイニンのどちらかが、相手に関する記憶を忘れ去ることなのよ。」
「イニンはね……あなたがまた彼女に会った時……もうあなたのことがわからなくなっているかもしれないわ……。」ィアナの声はわずかに震えていた。
ユーナはまるで時が止まった機械のように、涙の跡だらけの顔を上げ、赤い瞳に恐怖がよぎった「イニンが……わたしのことを忘れるって？」
「彼女は図書館にいる……たぶん、まだ……。」ィアナが言い終わらないうちに、ユーナは走り出していった。
ィアナはユーナの遠ざかる背中を見つめ、目には憂いが満ちていた「この『世界』のすべては、過去であれ、今であれ、未来であれ、最初から決められていたこと......全ての選択は、この『世界』に生きる人々自身の『感じ方』に過ぎない......でも、すでに決まってしまった結末の『歴史』を、『変える』ことはできるのかしら？ィアナにできるのはここまでよ……ユーナ。」
......
