敵将に攫われた令嬢は、やがて愛される

幸せな日々 3

沈軍が凱旋してから、数日が経った。

　朝の柔らかな日差しが、瑶月の部屋へ差し込んでいる。

　瑶月は机に向かい、日課にしている医術書を読んでいた。

　頁をめくりながら、昨日教わった処置について考えていると――

　ひょこっ。

　突然、窓から人の顔が現れた。

「……？」

　瑶月が顔を上げる。

「お前にぴったりの物を作ってやった」

「そうかい兄様！？」

　窓から顔を出していたのは、三兄・沈滄海だった。

　沈軍の武器製作を担当する滄海は、幼い頃から手先が器用だった。

　武器の改良はもちろん、細かなからくり細工まで得意としている。

　そして、何かを作っては妹の瑶月へ渡すのが、いつの間にか彼の習慣になっていた。

　瑶月は本を閉じる。

「今度はなに？」

　嫌な予感がする。

「前回は、矢みたいに簪を飛ばせる装飾箱だったけど……」

「便利だっただろう？」

「便利だったけど……」

　瑶月は微妙な顔をする。

　滄海が部屋の中へ入り、得意げに何かを取り出した。

　それは――

　大きく、少々野暮ったい簪だった。

「……」

　瑶月は黙った。

　どう見ても、令嬢が身につけるには少々無骨すぎる。

　滄海はそんな妹の反応など気にする様子もなく、簪を掲げた。

「これはな、飾りの部分を引っ張ると――」

　くいっ。

　簪の飾りを引く。

　すると内部から、薄い布がするりと伸びた。

「こうやって布が出てくる」

「……！」

「これで顔を隠せるだろう」

　滄海は満足げに頷いた。

「お前、帷帽が嫌いだからな」

「……」

　瑶月は兄の顔を見る。

　そして、もう一度その簪を見る。

　兄は、どうだと言わんばかりに誇らしげな顔をしている。

　――あぁ。

　言えない。

　絶対に言えない。

　この簪、ちょっとダサくてつけたくない。

　妹のために一生懸命作ってくれたことは分かっている。

　だからこそ、言えなかった。

「……ありがとう、兄様」

　瑶月が引きつった笑顔を浮かべた、そのとき。

「そうかい様」

　部屋の隅で片付けをしていた小雪が、ふと思い出したように声をかけた。

「今、城下では令嬢方の間で簪が流行っておりますよ」

「そうなのか？」

「はい。令嬢が身につける簪は、その方の品格を表すとも言われています」

　小雪はちらりと、滄海の手元にある簪を見る。

「一度、城下で流行しているものをご覧になってみてはいかがでしょう？」

「なるほど！」

　滄海の目が輝いた。

　そして、すぐに瑶月を見る。

「瑶月」

「なに？」

「兄様が城下に連れて行ってやろうか」

「……！」

　瑶月の目が一気に輝いた。

　普段、自由に城下へ出ることを許されているわけではない。

　名家の一人娘。

　しかも王太子の妃候補と噂される身である以上、外出の際には何かと制限が多かった。

　そんな瑶月にとって、城下へ出られるという言葉は――

「行く！！」

　即答だった。

　滄海は満足そうに頷く。

「そうか。では準備しろ」

「うん！」

　瑶月は勢いよく立ち上がった。

　手元には、先ほどまで読んでいた医術書。

　そして机の上には、滄海が作った少々野暮ったい簪。

　瑶月は医術書を机に置き簪を手に取ると、兄に見えないよう小さく笑った。

　――城下へ行けるなら、このくらい我慢しよう。

　久しぶりの外出に胸を弾ませながら、瑶月は身支度を始めた。

瑶月はお気に入りの藤色の衣を身につけた。

　母に編んでもらった髪を整え、髪には先ほど滄海から渡された、例の少々野暮ったい簪を飾る。

　鏡を覗き込み、少しだけ首を傾げた。

「……うん」

　兄が自分のために作ってくれたものだ。

　それだけで、悪くない気がしてくる。

　瑶月は小さく笑うと、足早に屋敷の門へ向かった。

　門前には、すでに身支度を整えた滄海が待っていた。

　紅色の衣に、同じ色の額当て。

　腰には沈家を象徴する玉飾りが下げられ、その後ろには愛用の双剣が備えられている。

　そして瑶月は、ふと双剣の柄に目を留めた。

「あ……」

　そこには、小さな飾りが結びつけられていた。

　以前、瑶月が兄のために作ったものだった。

「まだつけてくれてたの？」

「ああ」

　滄海は何でもないことのように答える。

「気に入ってるからな」

　瑶月は嬉しそうに微笑んだ。

「かい兄様、行こう！」

「おう」

　滄海は瑶月の簪についている薄い布を軽く彼女の顔にかけ、二人は並んで歩き始めた。

　兄贔屓というわけではない。

　――いや、多少はあるかもしれない。

　それでも沈家の三兄弟は、揃って美男子の部類に入るだろう。

　長兄・滄岳は、三人の中でもっとも体格が良い。

　鍛え上げられた身体に、少々濃いめの顔立ち。

　大刀を振るう姿も相まって、武人らしい力強い美しさを持っている。

　二兄・滄瀾は、都にいる王太子・蕭長淵と並ぶほどの美男子だと、もっぱらの噂だ。

　穏やかな笑みを浮かべれば、城下の令嬢たちが騒ぐのも無理はない。

　そして三兄・滄海。

　三兄弟の中では一番目が大きく、目力も強い。

　ただし――

　眠そうに半目になっていることが多い。

　それさえなければ、かなりの美男子なのだが。

「かい兄様、久しぶりの東州城下はどう？」

「賑やかでいいな」

「でしょう？」

　瑶月は嬉しそうに周囲を見渡す。

「そういえば、前に一緒に行った茶屋、二号店が新しくできたのよ」

「ほう」

「今日、行ってみましょうよ」

「おう」

「甘いものも食べたい！」

「好きにしろ」

「やった！」

　そんな他愛のない会話を交わしながら歩いていると、目的の店が見えてきた。

　最近新しくできた評判の装飾店だ。

「ここよ！」

　瑶月が嬉しそうに店先へ駆け寄る。

「兄様、早く！」

「ああ」

　二人が店へ入ろうとした、その時だった。

「――瑶月、滄海」

　後ろから、聞き慣れた声がした。

　二人が同時に振り返る。

「……？」

　そこに立っていたのは――

　穏やかな笑みを浮かべた、もう一人の兄。

　沈滄瀾だった。

　東州の令嬢たちが噂する、美男子。

　その姿を見つけた瑶月は、ぱっと顔を輝かせた。

「らん兄様！」

　滄瀾は笑みを深めた。

「二人とも、こんなところで何をしているんだ？」