傷ついた月は陽だまりの紅をさす

赴北編

治らぬ傷 2

しばらくすると、瑶月はゆっくりと目を覚ました。

　身体が重い。

　まだ熱があることは、自分でも分かった。

　瑶月はぼんやりと天井を見つめ、それからふと横へ視線を向ける。

　そこには――

　いつしかと同じ光景が広がっていた。

　瑶月は、ふふっと小さく笑った。

「心配しすぎよ」

「……！」

　劉晟が、はっと顔を上げる。

「大丈夫か？」

　すぐに身を乗り出す。

「水、要るか？」

「お水、もらおうかしら」

「ああ」

　劉晟はすぐに水を用意した。

　瑶月はゆっくりと身体を起こす。

　そして、水を受け取る前に自分の手首へ指を当てた。

　脈を診る。

　しばらくして――

　瑶月の眉間に、僅かに皺が寄った。

　けれど、それもほんの一瞬。

　すぐにいつもの穏やかな表情へ戻った。

「……」

　劉晟は何も言わず、その様子を見ていた。

　やがて、瑶月へ水を差し出す。

「ほら」

「ありがとう」

　瑶月は水を受け取り、一口飲んだ。

　喉を潤してから、ふと周囲へ目を向ける。

「皆の足を止めてしまって、申し訳ないわ」

「……」

「明日には出立できると思う」

　そう言う瑶月に、劉晟は静かに答えた。

「体調が良くなるまでは、ここに滞在することが決まった」

「そうなの……」

　瑶月は少し困ったように目を伏せる。

「申し訳ないわ」

「そんなことはない」

　劉晟は、穏やかに言った。

「安心して休め」

「……」

　瑶月は劉晟を見つめる。

　そして――

　口元に、ほんの少しだけ笑みが浮かんだ。

　しばらくすると、小雪がお粥を部屋へ運んできた。

「お嬢様、お粥をお持ちしました」

　小雪が椀を差し出す。

　すると劉晟が、いつものように当然のことのように手を伸ばした。

「俺が――」

　だが、小雪はすっと身を引いた。

「……？」

　劉晟の手が宙に止まる。

　小雪は呆れたように息を吐いた。

「劉晟さまも、いい加減休んでください」

「問題ない」

「問題あります」

　即答だった。

　小雪はお粥の椀を抱えたまま、劉晟を見る。

「何かあった際、あなた様が不調だった場合、危険なのはお嬢様です」

「……」

　至極真っ当な言葉だった。

　劉晟は何も言い返せない。

　しばらく黙ったまま、小雪を見つめていた。

　その様子を見ていた瑶月が、ふっと笑う。

　そして、少しだけ悪戯っぽく目を細めた。

「将軍さん、おやすみくださいな」

「……」

　劉晟が瑶月を見る。

　けれど、瑶月は穏やかな笑みを浮かべたまま、じっと彼を見返している。

「……分かった」

　やがて劉晟は、仕方なさそうに立ち上がった。

　それでも、すぐには部屋を出ようとしない。

　一度瑶月の様子を確認してから、ようやく扉へ向かう。

　そして扉の前で、もう一度だけ振り返った。

「何かあれば呼べ」

「ええ」

　瑶月が頷く。

　劉晟はそれを確認すると、静かに部屋を出ていった。

　扉が閉まる。

　小雪はそんな劉晟の後ろ姿を見送りながら、呆れたように小さく息を吐いた。

「……私がいる事を忘れているのかしら」

　劉晟は、自分の部屋へ戻り、先ほどの医官たちの姿を思い返す。

　そして、僅かに眉を顰めた。

　北玄国の使者の中に、医官がいる。

　恐らく――

　あれは、自分のためではない。

　瑶月のために、あらかじめ用意されていたのだろう。

　だが、それにしても数が多すぎる。

　まるで――

　一国の姫君でも迎えるかのような扱いだった。

　劉晟は、ゆっくりと目を閉じる。

　すると、脳裏に月光に照らされた瑶月の姿が浮かんだ。

　――もしや。

　慕容は、何か知っているのではないか。

　そう考えた瞬間、胸の奥がざわめいた。

　けれど――

　北玄国へ向けて、すでに歩き出してしまった。

　今さら、その足を止めることはできない。

　劉晟は静かに目を開く。

　そして、机へ向かうと筆を手に取った。

　しばらく考えた後、短く書き記す。

「……白虎」

　扉の外で待機していた白虎が、すぐに部屋へ入ってきた。

「はい」

　劉晟は書き終えた書簡を、小さく折り畳む。

「これを、軍令伝達用の鷹で承琰に届けろ」

「かしこまりました」

　白虎は書簡を受け取ると、一礼した。

　そして、そのまま部屋を下がっていく。

　扉が閉まり、部屋に静寂が戻った。

　劉晟は一人、窓の外を眺める。

　しばらくして――

「……必要がないのが、一番だがな」

　そう呟くと、静かに目を閉じた。

翌朝。

　瑶月の熱は、すっかり下がっていた。

　部屋の中には、昨夜から様子を見ていた医官たちが複数いる。

　皆、瑶月の顔色を確認すると、安堵したように表情を緩めた。

「皆様、お世話になりました」

　瑶月がそう言って頭を下げる。

「とんでもございません」

「どうかお気になさらず」

　医官たちは、そんなことを言わんばかりに次々と頭を下げた。

　やがて診察を終えた医官たちは、一人、また一人と部屋を後にしていく。

　劉晟は、部屋の片隅からその様子を静かに見ていた。

　最後の方になった一人の医官が、ふと何かを思い出したように足を止める。

「そういえば……」

　医官は自分の荷物を探り、小さな小瓶を取り出した。

「こちらを」

「……？」

　瑶月が受け取る。

「傷跡を薄くする軟膏になります。毎晩使い続ければ、残っている跡も少しずつ良くなるでしょう」

「まあ……」

　瑶月は小瓶を眺める。

　医官は穏やかに続けた。

「女性が身体に傷を残しているのは、何かと不便ですから」

「……」

　そう言って、医官は一礼すると部屋を出ていった。

　扉が閉まる。

　瑶月は手の中にある小瓶を、しばらく眺めていた。

　そして――

「そりゃ、誰も傷だらけのお嫁さんなんていらないわよね」

　そう言って、瑶月は小さく笑った。

「そんな奴に嫁ぐ必要はないだろ」

　劉晟が、淡々と言った。

「……」

　青龍が、ちらりと劉晟を見る。

　朱雀も、同じように劉晟へ視線を向けた。

　二人とも、何か続きを言うのではないかと期待している。

　小雪も、僅かに劉晟へ目を向けた。

　けれど――

　劉晟は、それ以上何も言わなかった。

「……」

　青龍と朱雀は、無言のまま顔を見合わせる。

　その横で、玄武だけが何事もなかったかのように窓の外を眺めていた。

「…いい天気だ」