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残夏、秋の風　１

朝晩に、秋の気配を感じさせる風が吹く頃。

　劉晟と瑶月は、三白州を去ろうとしていた。

　二人の身を包んでいるのは、北玄国から送られてきた衣だった。

　北玄国は冬の厳しい国柄ということもあり、景国や朔国とは衣の造りも異なっている。

　男女を問わず胸元はしっかりと覆われ、首元も詰まっている。

　衣は胸元で布を重ねて留めるような造りになっており、首元から右肩にかけて、宝石や金銀などの金属で作られた丸い釦《ぼたん》がいくつも施されていた。

　光を受けるたびに釦がきらりと輝き、厚みのある衣に華やかな彩りを添えている。

　劉晟の衣は、武将としての動きやすさを重視した造りになっていた。

　裾の左右には深めのスリットが入り、腰には少し太めの革製の帯が巻かれている。

　そこには細かな装飾が施され、腰に佩いた武具ともよく馴染んでいた。

　細い腰が、かえって強調されている。

　足元には、細やかな刺繍を施した長靴。

　手首には、袖口を留めるための腕当ても付けられていた。

　そして、衣の色は――黒。

　黒地には同色の糸で細かな刺繍がふんだんに施され、その中へ時折、朱色の糸が差し込まれている。

　派手すぎるわけではない。

　けれど、近くで見れば見るほど、その衣にかけられた手間と贅沢さが分かる。

　久しぶりに見る黒衣の劉晟は、三白州で纏っていた柔らかな色の衣とは、また違う雰囲気を漂わせていた。

　その隣に立つ瑶月は、白を基調とした衣に身を包んでいた。

　白い衣には、裾へ向かうにつれて淡い藤色の刺繍が施されている。

　細い糸で描かれた花や蔓が、白地の上を流れるように伸び、歩くたびに裾が揺れる。

　そして、何より目を引くのが――

　襟元から肩、胸元へと広がる雲肩(うんけい)だった。

　雲肩は、本来なら襟元や肩を覆い、衣の汚れを防ぐためのもの。

　けれど、瑶月が身につけているものは、ただの実用品とは到底思えないほど美しかった。

　白を基調とした雲肩には、淡い青、藤色、若菜色、紅色――さまざまな色の糸で、細やかな刺繍が施されている。

　花の間には小さな葉や蔓が絡み合い、ところどころには金糸まで織り込まれていた。

　肩から胸元へと広がるその装飾は、まるで色とりどりの花々が雲の上に舞っているようだった。

　控えめな白い衣に華やかな彩りを添えながらも、決して瑶月自身の美しさを損なわない。

　むしろ、その姿をより一層引き立てていた。

　それは、瑶月によく似合っていた。

　そんな瑶月の姿を――

　劉晟は、ただ静かに見つめていた。

　しばらくその姿を目に焼きつけるように眺めた後、ふっと視線を逸らす。

　一方、瑶月もまた、ふと劉晟へ視線を向けた。

　広い肩幅に、細い腰。

　久しぶりに見る黒い衣に包まれた彼は、いつもとはまた違う雰囲気を纏っていた。

「……」

　瑶月は、しばらくその姿を眺めていた。

　その時、劉晟がこちらへ顔を向けようとする。

「……！」

　瑶月は、そそくさと目を伏せた。