「お前は戦力外だ」と追放されたカードゲーマー、伝説級レアカードで無双する ～元クラスメイトたちは没落したけど、俺は美少女パーティーとダンジョン配信で大成功しました～

第五章

第2話 追い詰められる、彼

「……どうして、こんなことに……っ」

　シャルルの細く震える声が、灼熱の岩壁に反響した。

　淡い金色に近い銀髪は汗と灰にまみれ、長く細い耳がへなへなと伏せられている。

「お願い……お願いだよ、悠真くん……。キミが目を覚ましてくれないと……僕……！」

　翠色の瞳には涙が溢れ、頬を流れる雫は熱く、深い悲しみと怒りに震えていた。

　普段の穏やかな笑みは消え、今はただひとりの少女として、悠真の傍に膝をついている。

「……っ、立て……立てますわ……！」

　岩壁に背を預けていた、アイリスが震える手でレイピアを、杖代わりに石畳へと突き立てた。

　蒼い瞳が朦朧としている。

　金色の狐耳は伏せられ、尻尾の毛が熱波で幾筋も裂けていた。

　白い肌が紅潮し、汗が顎から滴り落ちる。

　膝が笑い、立ち上がろうとするたびに、体が傾いた。

「アイリス、動くな！　まだ熱にやられてる──」

「黙りなさいな……っ」

　仲間の言葉をアイリスが遮る。

　蒼い瞳が、朦朧としながらも確かな光を宿して、悠真を見据えた。

「悠真が……倒れているのに……わたくしだけが……座っていられますものですか……っ！」

　レイピアを支えに、一歩。また一歩。

　金色の狐耳が僅かに持ち上がった。

　尻尾が、力なく、しかし確かに揺れている。

　全身が熱波にやられたまま、それでもアイリス・シルヴェスターは立つ。

「シルヴェスター家の者が……ここで……倒れるわけには……いきませんの……っ！」

　震える声で言い放ち、彼女はレイピアを魔物の群れへと向けた。

「戦術再構築……っ。防御展開ラインを広げなさい。シャルル、アウラ……右から回り込む奴らを……止めて……っ」

　アイリスの声は震えていた。膝も震えている。

　だが、瞳だけは──揺れていなかった。

　アウラの軍靴が焼け石を打ち鳴らす音が、戦場の緊張を更に高める。

　猫耳を逆立てたまま銃を構え、押し寄せる魔物たちを牽制していた。

「……悠真くんが……みんなを守るために戦って、傷ついたのに……」

　シャルルの唇から、声が零れた。

　手には空になった魔力回復用のポーションの瓶が握られている。

　エルフとして持つ魔力は、既に枯渇していたはずだった。

「だったら、僕も……僕の力で……みんなを……っ！」

　長杖に淡い光が灯る。

　杖先から走る光は空間に紋章を描き、その幾何学模様が仲間たちを、包み込むように広がっていく。

　淡く、しかし確かな守護の膜が、仲間全員を覆う。

「……これは……シャルルの魔法……なのか？」

　アウラが呟いた。戦闘の中でも冷静な声に震えが混じる。

　猫耳がゆっくりと前方へ向く。

「こんな温かい魔力……初めてだ……」

　ホウキの声が震える。

「シャルル……貴女……」

　金色の狐耳が揺れ、アイリスの蒼い瞳の目尻に涙が滲む。

「ああ、なんて眩しいんだ……。まるで母親に抱きしめられているみたいだ……」

　硬質な爪の拳を握り締めながら、シュンリンが呟いた。

　燃えるような赤いツインテールが揺れ、龍化の鱗が張り詰めた肩に、何かが溢れるように揺れていた。

　シャルルは悠真の手を両手で包み込むように握り締める。

「悠真くん……キミがいてくれたから……みんなはここまで来られたんだよ……。誰一人欠けても、ここには辿り着けなかったのに……！　お願い……もう一度……みんなの所に……戻ってきて……っ！」

　彼女の声が灼熱の岩壁に染み込むように響く。

　その瞬間――だった。

　悠真の指が、わずかに動く。

「……ん、ああ……なに、泣いてんだよ……俺は……まだ死んでねえっての……」

　その声は、震えながらも確かに、そこにあった。

「悠真くん！」

　シャルルが叫ぶと、仲間たちは一斉に、その名を呼び合う。

　彼の目蓋がゆっくりと開き、茶色の瞳が仲間たちを映し出す。

「……みんな……生きてる、よな……」

　ゆっくりと悠真は身体を起こす。傷は完全に癒えてはいない。

　しかし、前髪の奥の茶色の瞳に宿った光は、かつて見たどんなものよりも力強かった。

「ったく……俺が寝てる間に、泣きながら告白するんじゃねえよ……恥ずかしいだろ……」

　彼は苦笑し、漆黒の外套の内側から、デッキケースを引き抜いた。

「簡易領域能力──クイック・デュエル・フィールド！」

　魔物にやられた事で、一度解除された領域を、再び構築するべく悠真は宣言を行う。

　そして彼の足元に魔法陣が炸裂するように展開され、青白い光が灼熱の赤を押しのけるように広がる。

「行くぞ、お前ら！　こっからは、俺たちがぶっ潰す！」

　デッキケースから、一枚のカードが射出された。

「ビキニメイド・パラディン・レイラ、召喚！」

　白銀の光が迸り、純白のビキニアーマーを纏い、聖なる剣を携えた女性が、悠真の前に降り立つ。

　灼熱の空間の中で、その白い光だけが鮮やかに輝いている。

「悠真……！」

「やっと目を覚まされましたか！」

「遅えんだよ、目覚めるのが……！」

　仲間たちの叫びが重なった。

　戦場に再び、光が満ちる。

　そして灼熱の回廊の中で──再び逆襲の戦いが始まった。

　炎王の回廊の深部。

　灼熱の空気が肺を焼き、視界が熱波で歪む中、悠真たちと魔物の激闘が繰り広げられる。

「ビキニメイド・パラディン・レイラ！　攻撃！」

　神々しい輝きを纏う聖剣が閃き、先頭の魔物を薙ぎ払う。

　だが魔物たちは怯まない。仲間が倒れた瞬間、残りが一斉に散開した。

　群れとしての統率が取れている。

「左から回り込んでいる！」

　アウラが叫び、デッドアイ・シュートの魔眼を発動させた。

　三発の魔弾が正確に魔物の頭部を貫いたが、それでもまだ魔物は多く居る。

「即時魔術――！　機雷輪！」

　一枚の魔術カードを使用すると、複数の機雷が輪のように出現した。

　それらは複数の魔物を取り囲むと、一斉に爆発を起こす。

　そして二体の魔物を吹き飛ばす事に成功。

　だがその瞬間、指揮系統を持つ個体が動く。

「──っ”！」

　悠真が察知した時には既に遅かった。

　指揮個体の四肢から放たれた骨のような棘が、彼の腹部に深々と突き刺さる。

　体が数メートル弾き飛ばされ、焼け石の床に叩きつけられた。

「悠真くんっ！」

　シャルルが叫ぶ。長く細い耳が限界まで逆立ち、翠色の瞳が恐怖に揺れていた。

「ああ、くそ……また腹かよ……。勘弁してくれ……っ！」

　歯を食いしばりながら、悠真は立ち上がろうとする。

　だが腹部の傷が深い。視界から色が抜け始めた。

　そしてホウキが颯爽と間に入り、桜花千凜で残りの魔物を斬り伏せる。

　アイリスが幻影の反逆で指揮個体の動きを封じ、シュンリンの龍化した拳が最後の一体を粉砕する。

　そして──静寂が戻った。

　全員が肩で息をし、汗と煤にまみれた衣服は、すでに戦闘前の姿を留めていない。

「──やっと……終わったか」

　息を吐きながら悠真は腰を落とす。

　漆黒の外套の内側に手を当てると、赤く染まる指先が戻ってきた。

　デッキケースは無傷だったが、収納されたカード数枚は熱で軽く湾曲している。

　その場に膝をつきアイリスは、レイピアを支えにしながら震えていた。

　金色の狐耳が伏せられ、腰まで届く金髪が乱れて肩に掛かる。

　蒼い瞳が疲労に滲んでいた。

「まったく……なんという消耗戦ですの……。悠真、貴方……本当に馬鹿な男ですわ……でも……ありがとう」

　彼女の声は震えつつも誇り高く、涙をこらえるような響きがある。

　金色の狐耳が僅かに持ち上がった。

「言葉を選んで貰えると助かるんだけどな。まあ……褒められたってことで受け取っておく」

　腹部を押さえながら、悠真は少し自嘲気味に笑う。

「まだ生きてんな……ったく、心配させんなよ」

　燃えるような赤いツインテールを揺らしながら、シュンリンが硬質な爪の拳で悠真の肩を軽く小突いた。赤金色の大きな瞳が、珍しく安堵の色を宿している。

「……すぐに治してあげるからね。待ってて……」

　今にも折れそうな足取りで、シャルルは悠真の傍らに膝をついた。

　魔力は既に枯渇し、杖を握る指先さえ白く震えている。

　頬を伝う汗、火花に焼かれた髪、力なく垂れた長い耳。

　その痛々しい姿に、仲間たちが迷うことなく駆け寄る。

---

最後まで読んで頂きまして誠にありがとうございます。

宜しければ評価とブックマーク登録をお願い致します。

活動の励みとなり更新が維持出来ます。