「お前は戦力外だ」と追放されたカードゲーマー、伝説級レアカードで無双する ～元クラスメイトたちは没落したけど、俺は美少女パーティーとダンジョン配信で大成功しました～

第四章

第5話 魔弾

「前衛制圧。シャルルは右、ホウキは左。三方から駆け下りるぞ」

「御意」

「了解だよ」

　三人は同時に、高台の端から飛び降りる。

　──着地と同時に、戦場が動いた。

「豊穣の棘蔓──」

　シャルルの長杖が地面を叩くと、地面の割れ目から無数の茨の蔓が噴き出す。

　鋭い棘が骸骨兵の関節を絡め取り、引き裂き、腐敗した騎士の胴体に深々と食い込んでいく。

　蔓の先端からは緑色の毒液が滲み出し、触れたアンデッドが黒く変色しながら崩れ落ちた。

「植物の毒はアンデッドにも効くんだよね、これが」

　おっとりと呟きながら、シャルルは更に蔓を伸ばす。

　今度は薔薇の蔓だ。

　鮮やかな赤い花弁が咲き乱れる中、棘が群れの中心へと突き進んでいく。

　一方で左側では──

「桜花千凜──散華の型！」

　ホウキが太刀を大きく薙ぐと、刀身が淡い桜色の光を帯びて弾け、無数の花弁へと変わる。

　花吹雪が舞うように広がり、その一枚一枚が刃となり、骸骨兵の群れを切り裂いていく。

　白骨が散り、腐肉が裂け、桜の花弁だけが美しく宙を舞う。

「正々堂々と、往生いたせ──！」

　花弁が空中で収束し、再び刀の形を成す。

　ホウキの手元に戻りし太刀が次の一閃を放ち、腐敗した騎士の首が音もなく飛んだ。

　そして中央では悠真が──

「即時魔術──神の盾・ホーリーフォートレス、発動」

　光の障壁が円形に展開され、少女の縛られた台座を中心に、神聖属性の結界が広がる。

　アンデッドたちが結界に触れた瞬間、白い光に焼かれて後退した。

　そして月光の刃をを右手に、ただ真っ直ぐに駆ける。

　カードの力で実体化した剣は、通常の武器とは異なる青白い魔力を帯び、触れたアンデッドの骨を砕き、腐肉を焼くように断ち切っていく。

　骸骨兵が行く手を塞ごうと群がるが、悠真は最小限の動きで躱しながら剣を振るい続けた。

　派手な魔法はない。召喚もない。

　ただ一本の剣と、戦況を読む目だけで、悠真は死者たちの海を割り進んでいく。

「このっ──即時魔術！　斬撃陣を発動！」

　さらに一枚のカードを彼は、デッキから引き抜き即座に展開。

　魔法陣から幾筋もの斬撃が奔り、密集したアンデッドの群れを薙ぎ払う。

　三人の能力が絡み合い、戦場を削り取っていく。

　桜の花弁と茨の蔓と斬撃が、死者たちの海を着実に切り崩していった。

「アイツのとこまで、もう少しだ──押せ！」

　悠真の号令が、阿鼻叫喚の死者たちの中に響き渡る。

　そして悠真たちは荒い息をつきながら、縛られた少女のもとへと辿り着いた。

　周囲ではアンデッドたちの呻き声が幾重にも響き渡る。

　骸骨兵、溶けかけたゾンビ、四肢の千切れた異形の死者。

　どれもこれも理性のかけらもなく、生者の肉に飢え、瞳なき眼窩をギラつかせて迫り来る。

　しかし、今の悠真の視界に映っているのは、ただひとつ。少女の姿のみ。

「……安心しろ。すぐに助けてやる」

　静かに呟きながら悠真は、震える指で縄へと触れた。

「ッ……！？」

　その瞬間、電撃のような衝撃が彼の右手を駆け抜ける。

　指先が痙攣し、手首まで麻痺したような感覚を受け、思わず手を跳ね除けた。

　月光の刃が手から弾かれ、甲高い音を立てて地面に転がる。

「魔力反応……強力な封印魔法か……？」

　顔を顰めながらも悠真は、左手で腰の鞘からナイフを引き抜いた。

　銀色の刃が微かな魔力光を帯びて揺らめいている。

「ならば──力ずくで──！」

　刃を縄に押し当て、一気に切り裂こうとした。

　……しかし、ナイフは滑る。

　まるで弾かれるように刃先が軋み、傷一つつけられない。

　魔力を帯びた繊維が、刃を拒絶していた。

　いかなる技術で編まれた縄か、それすら判断できない。

「ちっ……通らないか」

　焦燥が喉を焼く。

　後方から、仲間たちの叫び声と、剣戟音が木霊した。

「囲まれすぎ！　もう、この──豊穣の棘蔓！」

　焦りの色が宿るシャルルの声が響く。

　長杖が地面を叩くたびに無数の茨が噴き出し、アンデッドを絡め取り引き裂いている。

　クリーム色の軽鎧は所々で汚れ、銀髪が汗で額に張り付いていた。

　それでも翠色の瞳は冷静で、長く細い耳が周囲の気配を鋭く捉えている。

「悠真様──長くは保ちませぬぞッ！」

　ホウキの鋭い声も重なった。

　桜の花弁を舞わせながら斬り結ぶ彼女は、血飛沫を浴びながらも一歩も退かず、次々と敵を屠る。

「急げ！　早く、その御方を解け！　このままでは──！」

　黒いポニーテールが乱れ、東の国風の軽装和装に腐肉が飛び散るが、切れ長の黒い瞳の奥には折れぬ意思が宿っていた。

　悠真は唇を噛み締める。

　脳内に浮かぶのは、デッキの中の一枚のカード……一か八か使うしかない。

「……最終手段だ」

　月光の刃(カード)の能力を解除し、デッキケースから新たな一枚のカードを抜き取る。

　銀色の枠に荘厳な輪が描かれた装具魔術カード。

「装具魔術──聖輪の守護環、発動！」

　低い声で悠真は唱えた。

　カードが宙に浮かび、淡く発光する。

「装備対象は俺自身。この武器の効果は……相手の魔法効果を一度だけ無効化する。そして、結界を破る事が可能だ」

　カードが弾けるように消え、悠真の胸元に白銀の指輪が顕現した。

　五芒星の紋が浮かび、輝きが淡く全身を包む。

「……もう一度」

　震える右手で悠真は、ナイフを握り直した。

「お願いだ……耐えてくれ」

　細い鎖のような縄に、再び刃を押し当てる。

　その直後、電撃のような抵抗が走るが、彼の身体は反応しなかった。

　聖輪の守護環が発動し、魔法効果を無効化したのである。

「切れる……！」

　更に悠真は力を込める。

　ナイフが繊維を裂き、縄がひとつずつ解かれていく。

「まだ湧いてくる──！　散華の型──ッ！」

「触れるんじゃないよ、もう──茨の檻！」

「悠真様、あと何秒ですか！？」

　仲間たちの叫びが飛ぶ中、彼は黙々と縄を切り続ける。

　指先に汗が滲み、心臓の鼓動が耳にまで響いていた。

　そしてついに――少女の身体を縛り上げていた、黒縄は乾いた音を立て裂け落ちる。

　しかし少女は、すぐには反応を示さなかった。

　悠真が顔を覗き込もうとした刹那──

「……どけ」

　即座に猿ぐつわを外し、凛とした声が闇を裂いた。

　次の瞬間、少女は地面を蹴り上げ跳ね起きる。

　銀に近い淡い灰色の長髪が、戦場の空気を切り裂くように靡く。

　血に濡れた雪白の肌は青ざめているが、冷淡な青灰色の瞳には、灼けつくような怒気が宿っていた。

　猫耳が逆立ち、尻尾が激しく揺れている。

　彼女は地面に転がる銃剣付きの長銃を、それを迷いなく掴み、軽々と持ち上げた。

「……許さん。絶対に、許さん」

　その声は低く、静かである。

　怒鳴りもしない。叫びもしない。

　ただ、その一言が持つ温度の低さが、かえって凄みを帯びていた。

　刹那、彼女は言葉もなく走り出す。

「おい、待てっ──！」

　悠真が制止するより早く、彼女の身体はアンデッドの群れへと飛び込んでゆく。

「デッドアイ・シュート(正確無比な射撃)──」

　低く、静かな詠唱だった。

　その瞬間、彼女の長銃の弾倉に、七発の魔弾が自動で装填される。

　青白い光が、それぞれの弾に宿り、銃身がわずかに震えた。

　少女は表情一つ変えず、最初の一体に照準を合わせる。

　引き金を引く。

　魔弾は一直線に奔り、骸骨兵の眼窩を正確に貫いた。

　着弾と同時に青白い閃光が爆ぜ、躯が塵となり崩れ落ちる。

　二発目。

　腐敗した騎士の胸甲の継ぎ目──僅か一センチにも満たない隙間を魔弾が迷いなく射抜いた。

　三発目。四発目。五発目。

　照準を合わせ、引き金を引く。

　それだけだった。感情もなく、迷いもなく、ただ精密な機械のように急所だけを刈り取る。

　魔弾は持ち主の意図した箇所を絶対に外さない。

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