「お前は戦力外だ」と追放されたカードゲーマー、伝説級レアカードで無双する ～元クラスメイトたちは没落したけど、俺は美少女パーティーとダンジョン配信で大成功しました～

第六章

第9話 当たり散らす一軍の男子と女子たち

「盛り上がっているところ残念じゃが、これは一区切りに過ぎんぞ」

　気怠げな、しかし確かな重みを持つ声が空間に響く。

「なんせこの世界には、この他にも数多くのダンジョンが存在しておるからな。お前達には今後も我の暇つぶしとして、各地のダンジョン攻略を頑張ってもらうぞ」

　一拍置いて、フォルトゥナは口元を歪めた。

「ははっ、お主たちの日本帰還への道のりは、まだまだ遠いことよ」

　それだけ言うと、女神は虹色の魔法陣の中へと、優雅に踏み込んでゆく。

　やがて光が収束し、消えた。

　静寂。

　しばらくの間、誰も動かなかった。

　やがて、あちこちから声が漏れ始める。

「……あれが女神様……」

「本当にいたんだな……女神が……」

「信じられない……あの方が……」

　野次馬たちの声が、感嘆と畏敬に満ちて響く。

　悠真の仲間たちも、それぞれが女神の残した空気の余韻に浸っていた。

「……美しかった。本当に女神様って感じで……」

　ゆったりと長く細い耳を揺らしながら、シャルルが翠色の瞳を輝かせている。

「確かに圧倒的な存在感でしたな」

　静かに言いかけて、ホウキはふと口を閉じた。

　切れ長の黒い瞳が、わずかに細まる。

「……いや、待ってくだされ」

「どうした、ホウキ？」

「悠真様から以前、お聞きした話を思い出しました。あの方こそが……悠真様を含む異世界の方々を、一方的にこの世界へと送り込んだ張本人では……」

　彼女の声が、静かだが確かな温度を帯びた。

　沈黙。

「……そういえば悠真から聞きましたわ。ある日突然、何の断りもなく異世界に飛ばされたと」

　アイリスが金色の狐耳を、ぴくりと動かす。

「それが、あの女神の仕業……ということか。確かに暇つぶし……と、言っていたな。さっきも」

　アウラが低く言い切った。猫耳が逆立つ。

「お主たちの日本帰還への道のりは遠い……とも言っておりました。つまり……悠真様たちをこの世界に呼び込んで、ダンジョン攻略をさせているのは、全てあの方の気まぐれということに」

　静かにホウキが続けた。

「……なんですの、それ。じゃぁ……悠真が何度も死にかけたのは……女神様の暇つぶしのため……？」

　アイリスの声が、珍しく冷たくなる。

「そういうことになりますな」

　静かだが確かな怒りを込めてホウキが答えた。

「随分と……身勝手な話ですわね」

　震える右手をアイリスが静かに握り締める。

「まあ……確かに見た目は素敵だったけど……やってることは、かなり問題ありだよね」

　長く細い耳を伏せながら、シャルルが翠色の瞳を細めた。

「ああ、全くもって同意だ」

「ほんとそれ」

　アウラとシュンリンが、彼女の言葉に対して大きく頷く。

「まあ……そういう奴なんだよ、あの女神は」

　仲間たちのやり取りを聞きながら、悠真は口元に苦笑を浮かべた。

「悠真様は怒らないのですか？」

　ホウキが疑問を口にする。

「怒ってるよ。ただ……あの女神のせいで、お前たちと出会えたのも事実だからな」

　そう言いながら彼は、仲間たちを見渡した。

　沈黙が流れてゆく。

　そして、その沈黙を最初に破ったのはシャルルであり、彼女は自分の口元に手を添えながら笑った。

「……確かに。それは認めますわ」

「私も……同様にございます」

　アイリスとホウキが静かに頷く。

　一方で一軍の男女たちは依然として、その場で硬直していた。

　女神の言葉の意味を、まだ処理しきれていないようである。

『まだ終わりじゃないのか……！』

『でも悠真くんのパーティーなら大丈夫だろ』

『次のダンジョンも配信してくれ』

『一生ついていく悠真くん』

『伝説の始まりだったんだな……今日は』

　コメントが再び流れ始めた。

「さて……どうやら次のダンジョンが待ってるらしいぞ」

　悠真の言葉に、全員が揃って溜息をつく。

　そして全員が同時に笑みを零す。

　しかし、その笑いが収まる前に、場の空気が変化した。

　一軍の男女たちが、魂が抜けたように立ち尽くしている。

　まだ女神の言葉が頭の中で反響しているのか、誰も動かない。

　誰も喋らない。虚ろな瞳が、虚空を見ていた。

　そして次の瞬間、堰が切れる。

「……は？」

　最初に樟葉が声を漏らした。

　銀髪が乱れ、深紅の瞳が揺れている。

「話が違うじゃん……」

　奏恵が掠れた声で呟いた。

　蜂蜜色の瞳が焦点を失っている。

「ふっざけんな！　死ね糞女神！　おら、出て来い！」

　再び樟葉が叫んだ。その声が、階層内全体に響き渡る。

「ちゃんと説明しろ！　後出しでそんな事を言うのは卑怯だろうがよ！　俺たちが何のためにここまで来たと思ってんだ！」

　奏恵が怒鳴り散らす。

　普段の穏やかな表情が完全に消え、蜂蜜色の瞳が怒りで燃えていた。

「意味わかんない……私、帰りたい……！ちゃんと帰れるって言ったじゃない……！」

　その場に鈴音が座り込む。

　ワインレッドの髪が乱れ、赤金色の瞳から涙が溢れている。

「……無理。無理無理無理。帰りたい……パパに会いたい……っ」

　麗華が頭を抱えた。水色のツインテールが乱れ、丸い水色の瞳から涙が止まらない。

「くっ……あの女神様、約束を破りましたわね……。わたくし、信じられませんわ！　いや、信じたくありませんの！」

　笑いともつかない声を上げながら、その場で姫香がくずおれた。

　黒紫の髪が乱れ、深い赤紫の瞳が現実を拒絶するように揺れている。

　周囲のクラスメイトたちも、次々に声を上げた。

　怒声、泣き声、叫び声が入り混じり、階層内が混沌に包まれる。

　一部の者たちは行き場のない怒りを発散させるように、壁や床に魔法を放ち始めた。

　石材が砕け、焦げた匂いが立ち込める。

（……こればかりは、流石に同情もんだな）

　その光景を悠真は、黙って見ていた。

　女神は最初、このダンジョンをクリアすれば、日本に帰してやると言った。

　その言葉を信じて、全員がここまで必死に戦ってきた。

　なのに今になって、他のダンジョンもクリアしなければ帰れないと言い放ち消えた。

　約束の反故。後出しの条件変更。

　彼の胸の奥が、静かにざわついた。

　だが、その時である。

「……」

　一つの声が、頭の中に直接届いた。

　外には聞こえない。

　悠真だけに、そして周囲の日本人だけに届く声。

『真に日本に帰還できる者は、全ダンジョンの制覇者のみ』

　それは紛れも女神フォルトゥナの声だ。

　気怠げで、どこか愉しげな響きを持つその声が、それだけ告げて消える。

　それを聞いた瞬間、一軍の男女たちが完全に沸騰した。

「ふざけんなあああああ！」

　壁に拳を叩きつける樟葉。

「姑息すぎるだろ！　そういう事は最初に言えよ……！」

　天井に向けて怒鳴り散らす奏恵。

「死ね！　本当に死ね！　あの糞女神！！」

　その場で地団太を踏みながら叫ぶ鈴音。

「訴えてやる……！　訴えるからね……！　どこに訴えればいいか知らないけど！」

　泣きながら麗華は叫んでいた。

「わたくし、女神様を信じておりましたのに……なんてことですの……！」

　憤怒に顔を歪めながら姫香が立ち上がる。

　怒声と魔法の爆発音が入り混じる中、その騒乱の向こうから、一つの荒々しい気配が近づく。

　しかし、それに気づいた時には、既に悠真の胸倉は掴まれていた。

　そう、それは樟葉である。

　深紅の瞳が、怒りと逆恨みで燃えていた。

「お前がちゃんと俺達に協力していれば、こんなことにならなかった！」

「……」

「お前が現地人なんかと組んで勝手にボスを倒したから、あの女神が嫌がらせで条件を変えてきたんだろうが！　俺達と一緒にやっていれば、ちゃんと帰れたはずだったんだよ！　お前のせいだ！　全部、お前のせいだ……！」

　勢いよく彼の口から唾が飛び声が割れる。

　その怒声を静かに受け止め悠真は口を開いた。

「……また他人のせいにするのか」

　それは限りなく冷めた声である。

　怒りでも憐れみでもない、ただ乾いた、確認のような言葉。

「お前は本当に、変わらないな」

　羽虫を払うように、彼は樟葉の手を払い除ける。

　乱れた外套の前を静かに整えて、悠真は仲間たちの元へと歩いた。

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