「お前は戦力外だ」と追放されたカードゲーマー、伝説級レアカードで無双する ～元クラスメイトたちは没落したけど、俺は美少女パーティーとダンジョン配信で大成功しました～

第六章

第4話 負傷してゆく仲間たち

「なっ──」

　ホウキが後退する。

「私も参りますわ！」

　アイリスが叫び、幻影の反逆を発動した。

　金色の狐耳を立て、本体と二体の幻影が三方向から同時に突撃する。

　レイピアの切っ先が三本、サキュバスクイーンの各所を狙う。

　しかしサキュバスクイーンは、まるで水の中を泳ぐように滑らかに動いた。

　三本のレイピアを全て躱し、その動作の延長線上に手が伸びる。

　幻影の一体が弾き飛ばされ、アイリス本体が衝撃波を受けて石畳を滑った。

「アイリス！」

「問題ない……ですの」

　金色の狐耳が伏せられ膝をついた彼女だが、苦悶とした声色で悠真に返事をしながらも、歯を食いしばりながら立ち上がる。

「援護するよ！　豊穣の賜り物──千荊縛鎖！」

　シャルルの長杖から、無数の茨の蔓が射出された。

　棘を帯びた蔓が、サキュバスクイーンに絡みつこうとする。

　だがサキュバスクイーンは、翼を一度羽ばたかせた。

　それだけで、蔓が根元から断ち切られる。

　シャルルの魔力が削られ、彼女が一歩後退した。

「――デッドアイ・シュート、発動！」

　アウラの魔眼が起動し、七発の魔弾が装填される。

　引き金を引くたびに、弾丸がサキュバスクイーンへと正確に飛ぶ。

　しかし、いつもならば確実に当たるはずの弾丸が、サキュバスクイーンの翼に阻まれ、あるいは僅かな体捌きで全て躱されていく。

「くそっ……当たらない！　速度と反応速度が、計測値を大幅に超えている！　通常の射撃理論が通用しない！」

　珍しく苛立ちの声を、彼女は漏らした。

　猫耳が逆立ったまま、青灰色の瞳が分析を続けている。

「今度はアタシが行く！」

　シュンリンが吠えた。

　燃えるような赤いツインテールを振り乱し、龍化第一段階の鱗が両腕に浮かび上がる。

　硬質な爪の拳に深紅の魔力を凝縮させ、真正面からサキュバスクイーンへと突進した。

　拳がサキュバスクイーンの腹部に直撃する。

　確かな手応えを感じた様子。

　だが──サキュバスクイーンは、僅かに後退しただけだった。

　深紅の瞳が、シュンリンを見下ろす。

　その表情は変わらない。

　まるで赤子の拳を受け止めたかのような、余裕の表情だった。

　次の瞬間、翼が振り下ろされる。

「シュンリン！」

　悠真が叫んだ時には、彼女の体が壁まで吹き飛ばされていた。

　石壁に激突した衝撃で、龍化の鱗が数枚剥がれ落ちる。

　燃えるような赤いツインテールが乱れ、赤金色の大きな瞳が一瞬焦点を失った。

「っ……まだ、やれる」

　壁を背に立ち上がろうとするが、シュンリンの膝は笑っている。

　悠真は即座に状況の把握を試みた。

　ホウキは太刀の軌跡が全て弾かれ、再突入のタイミングを計っている。

　アイリスは膝をついたまま幻影を再展開しようとしているが、魔力の消耗が顔に出ていた。

　シャルルは茨の蔓を再び展開しようと杖を構えているが、翠色の瞳に疲労が滲んでいる。

　アウラは射撃を続けているが、弾道を読まれ続けており、七発のうち六発目に差し掛かっていた。

　シュンリンは壁際で体勢を立て直している。

　全員が明確に消耗していた。

　それに対してサキュバスクイーンは、白磁のような肌に傷一つない。

　深紅の瞳は依然として余裕の光を湛え、ゆったりと漆黒の翼は揺れている。

「……こいつ」

　歯を食いしばりながら、悠真はデッキケースを握り直した。

　これまでの戦いで培った経験が、この状況を冷静に告げている。

　今の仲間たちの攻撃では押し込めない。何か、別の手が必要だと。

『やばい、全然通じてない……』

『サキュバスクイーン強すぎる』

『悠真くん、頼む……』

『仲間たちが傷ついていく……』

『絶対諦めないでくれ』

　コメントが流れていた。

　サキュバスクイーンが、ゆっくりと悠真へと視線を移す。

　深紅の瞳が、彼だけを捉える。

　まるで、最後に残った獲物を確認するかのように。

「簡易領域能力──クイック・デュエル・フィールド！」

　悠真の足元に魔法陣が展開された。

　青白い光が円形に広がり、デッキケースが輝く。

　その瞬間だった。

　素早くホウキが動く。

　桜花千凜の参ノ型を発動しようと、大きく地を蹴り上げた彼女だが、その脚は着地の瞬間に大きく滑った。

　先程の翼による衝撃で石畳に亀裂が入っており、踏み込んだ足場が崩れたのである。

　支えを失った体は、そのまま無防備に沈む。

　膝が割れた石の縁へと叩きつけられた。

　鈍い衝撃の直後、裂ける感触。

　衣服が破かれ、皮膚が削がれ、鋭利な石片が深く食い込む。

　血が、滲むのではなく溢れた。

　赤い筋が膝から流れ落ち、砕けた石畳の隙間へと滴る。

「悠真様──」

　ホウキが叫ぶより早く、サキュバスクイーンが動いていた。

　両手を頭上で交差させ、深紅の瞳が閉じられる。

　漆黒の翼が最大限に広がり、全身から魔力が収束し始めた。

　それは漆黒の塊である。光ではない。

　闇が凝縮されたような、見る者の意識を根底から揺さぶる漆黒の塊が、両手の間で渦を巻いている。

　空気が震え、床の紋様が軋む音を立てた。

　重力が歪んでいるかのような感覚が、悠真の全身を圧迫する。

　あれを受ければ死ぬ。

　理屈ではなく、彼の本能がそう告げていた。

　加護も防御魔法も、あの規模の前では意味をなさない。

　生身で受ければ、即座に命が終わる。

　悠真は手を震わせながらも、デッキケースから五枚のカードを引き抜いた。

　一瞬だけ目を走らせる。

（──駄目だ）

　手札が見事なまでに事故っていた。

　今すぐ戦力として使えるカードが、この五枚の中に無い。

　彼は舌打ちをした。

　しかし僅かに悩んだ末に、一枚のカードを場に伏せる。

　それだけして、デッキケースを素早く外套の内側に戻す。

　次の行動は、一つしかない。

「ホウキ！」

　悠真は地を蹴り上げる。

　サキュバスクイーンの両手から、漆黒の魔法が解き放たれようとしている。

　収束した闇が形を成し、それ自体が意志を持った捕食者のように、ホウキへと狙いを定めている。

　彼の足が石畳を叩く。一歩、二歩、三歩。距離が縮まる。

　漆黒が膨張した。

　ホウキは膝をついたまま太刀を盾代わりに構えようとしていたが、その薄い刃一枚で防げる代物ではないことは悠真でも理解できる。

　あの規模の前では、太刀など紙片と同じだと。

　そして彼はホウキの傍に着くと、彼女の身体を確実に掴み一回転すると、そのまま遠心力を利用して力の限り遠くへ投げ飛ばし、その反動で自身も横へと飛ぶ。

　その刹那、漆黒の魔法が、二人が居た場所を通過する。

　石畳が根こそぎ消えた。

　爆発ではない。崩壊でもない。

　ただ、存在が消えた。

　漆黒が触れた部分の石畳が、まるで最初からそこになかったかのように、跡形もなく消滅していたのである。

　直径三メートルほどの虚無が、床に口を開けていた。

「……っ”」

　荒い呼吸を整えながら、地に転がる悠真は、視線を周囲に配る。

「悠真様……」

　投げ飛ばされて地面に横たわるホウキは、か細い声で無事を知らせるが、それと同時に切れ長の黒い瞳が、消えた石畳を見つめていた。

「……無事か？」

「少しだけ足を負傷しましたが……問題ございません」

　それだけ言葉を交わすと、二人は素早く立ち上がろうとする。

「今のは……」

　掠れた声でシャルルが呟く。

　翠色の瞳が虚無と化した床を凝視している。

「石畳が、消えた……。物質的な破壊ではない。魔力による存在の消去だ。あれが直撃すれば、肉体ごと消滅する……」

　低く震える声でアウラが言い切った。

　猫耳が固まったまま、青灰色の瞳が分析を続けている。

「冗談じゃないですわ……。悠真、今のは無茶すぎますの。もし、貴方まで消えていたら──」

　金色の狐耳を伏せながら、アイリスが蒼い瞳で彼を見た。

「ああ、分かってる……」

　短く悠真は答える。

　前髪を掻き上げ、サキュバスクイーンを正面から見据えた。

　サキュバスクイーンは、微動だにしていない。

　静かに漆黒の翼を揺らし、深紅の瞳が悠真を見ている。

　その表情には依然として変化がなく、あの極大の魔法を放った後でさえ、魔力の消耗を微塵も感じさせなかった。

「あれが最大出力じゃない……かもしれないな。あの余裕っぷり……まだ、本気じゃないって顔だぜ」

　壁際から立ち上がりながら、シュンリンが赤金色の大きな瞳を細める。

　燃えるような赤いツインテールが乱れたまま、龍化の鱗が肩口に浮かんでいた。

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