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お待ちかねのボーナスタイム

　俺は管制室に移動し全軍に通達する。

　敵は排除したが作戦は終わっておらず、むしろこれからが本番。

「敵の頭は拘束した。各員残敵に注意しつつ、物資回収を急げ。お待ちかねの強奪の時間だ。船も武器も根こそぎ持って行くぞ！　あらゆる物を分捕れ‼」

「ゲヘヘへ、いただきだぜ！」

「全部アタイらのもんだー！」

　俺達は海賊へと変わる。攻めてきた悪党から奪って何が悪い。

　どうせ死んだ奴は使えんのだから、俺達が有効活用してやるだけだ。

「静香、来てるか？」

『ああ、アラシ。今ゲートに入ったところだ。予備部隊も出撃可能だ』

「よし、物資を積み込んだ船を順に出航させてくれ。それから外で待機だ。あとクララ嬢をコッチに連れてきてくれ。もうすぐ、ゲストも来るだろう」

『了解した』

　天女団は生き生きと略奪を開始した。

　ガルバス傭兵団に対する罪悪感はなく、力尽くで奪い取る感覚は、たまらない快感である。

　その様子は、さながら特売品に群がる主婦達のようだった。

　戦利品は直接運ぶか、バケツリレーで船へ積み込んでいく。

　大きなコンテナは重力リフトで搬入し、全く無駄な動きがない。

　仲間達が優秀なので俺は見てるだけで良かったが、判断を求められることもある。

『司令、捕らわれていた女性と子供らを発見しました。男子もいてかなりの人数です。いかがいたしましょうか？』

「奴隷……またか、ゴロツキどものやることは、いつも変わらんな。全員保護して船に移送しろ。俺達の惑星に連れていくしかあるまい。こんな場所には置いておけん」

『了解しました』

　救助者の身の振り方は後で考えよう。

　もっとも俺達は他星との繋がりがないから、ずっと面倒を見ることになるかもしれん。

　大災害の影響で、受け入れ先もなさそうだし。

　そして、クララが管制室にやってきた。

「ひっ！」

　鎖で縛られたガルバスを見て怯えた。まだ生きてはいるが、パワードスーツは剥ぎ取られ、数人の見張りが銃を構えていた。暴れた瞬間に蜂の巣だ。

　もっとも大怪我を負っているせいで、もう体力は残っておらず、黙り込んだままだった。

　生かしておいてた理由はある。

「あのアラシ司令、一体何を……？」

「クララ先生、今までありがとう。本日をもって貴女を自由の身とするが、その前にこいつらとは無関係だったと、証明してもらいたい」

「えっ⁈」

　俺はにこやかに銃を差し出した。

「コイツを撃ってくれ」

「なっ…………」

　ガルバスを殺せと言われて、クララは動転していた。

　無論、殺しなどしたことはないはず。震えたまま固まってしまう。

　なんとか銃に手を伸ばそうとするが、途中で止まったまま。

　そこに大きな手が後ろから伸びてきて、銃をひょいと取り上げる。

「あんまり、うちの社員をいじめないでくれないか」

「所長⁈」

　クララの後に、アンダー交渉事務所の所長である、ブルート・ベルクマンがいた。

　俺が無線で呼んでおいたのである。

　現れた大柄な男は高級スーツを着込み、立派な口髭を蓄えていた。少し老けているが、周りを圧するほどの迫力がある。

　ブルートは拳銃のスライドを引き、初弾を装填した後、ガルバスに銃を突きつける。

「ガルバス……約束を破り裏切ったらどうなるか、傭兵の掟くらい分かってるだろうな？」

「くっ…………」

　直後、パンッ！　と乾いた銃声が響いてガルバスは倒れた。

　手慣れた動きに俺は感心する。銃は俺に投げ返された。

「あんた元傭兵か？　大した腕だな。約束通り、クララ嬢は連れてってくれ。操縦士と一緒に」

「そうさせてもらう。これで少しは信用してもらえたか？　アラシ」

「ああ、十分だ。口より行動で示してくれたからな。これでアンタも戦友だ」

　ブルートは俺達と一緒に、ガルバス傭兵団を潰したことになった。悪く言えば共犯。

　しかし、本当の信用が生まれたと言っていい。物よりも、俺が一番欲しかったものである。

　ブルートとクララが去った後、作戦も最終段階に入っていた。最後の後始末だ。

　物資を山積みした船は外に出て、残ってるのはたった一隻。

　俺は最後の船に乗り込み、椿に連絡を入れる。

「問題ないか？　椿。十分注意してくれよ」

『了解であります、アラシ殿。もう少しで、爆破準備は完了であります』

　傭兵団の基地は、ゴロツキ共の死体ごと跡形もなく吹き飛ばす予定だ。

　だからこそ、ジョン達の遺体もわざわざここへ運んできたのだ。

　散々好き放題やってきた奴らに、墓など必要ない。誰にも知られぬまま、宇宙の塵となれ！

　普段は総料理長として腕を振るっている椿だが、天女団の中では爆破のプロであり、爆弾娘(ボンバーガール)として恐れられている。顔は純朴なんだけどねー。

　本人曰く、

「料理も爆破も、仕込みと火加減が重要であります」

　だそうで、その計算能力はAIもしのぐ。右に出る者はいない。

　やがて椿と爆弾設置班が戻ってきて、船を発進させた。忘れ物はないな。

　基地から離れ安全距離まで移動したところで、椿が起爆装置を取り出す。

「それでは皆さん、お待ちかね！　三、二、一……ポチッとな！」

　次の瞬間、

　傭兵団の基地が内側から膨れ上がり、爆炎が一気に噴き出した。

　小惑星は巨大な火の玉と化す。

　爆風は内部を駆け巡り、火の付いた残骸が四方八方に飛び散って、まるで花火のようだった。

　これで基地は木っ端微塵、何も残るまい。

「成功であります！」

「ざまぁみやがれ！　スッとしたぜ！」

「たまやー！　かぎやー！　最高のショーだ！」

　仲間達は歓声を上げて喜んでいた。これで作戦(ミッション)は完了。

　俺は皆をねぎらう。

「皆よくやってくれた。ガルバス傭兵団は壊滅し、敵基地も爆破した。この勝利を喜ぼう。惑星(うち)に帰って祝勝会だ！」

「うおおおおっ！」

「了解であります！」

　仲間達が勝利に浮かれる中、俺はブルートと連絡を取る。

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