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ガルバスの切り札

　ガキン！

「大丈夫か、紅美」

「大将！」

　俺はメイスを障壁(シールド)で防いだ。なかなか威力はあるが、ロケット弾の直撃に比べたら大したことはない。

　ガルバスは攻撃を跳ね返されて驚いたようだが、怒涛の連撃を叩き込んでくる。

　ゴォン！　ドコン！　ガコン！

　暴風のように振り回される巨大メイスを、俺は左手一本で防ぎつつ、ガルバスを無視して紅美達と話す。

「夏美も無事のようだな、二人とも下がるといい。あとは俺がやる」

「助かったぜ、大将」

「やっぱり、群れ雄ニャ！」

　この間もガルバスはメイスを振り回していたが、攻撃は全く当たらず、奴も疲れて後ろに下がる。

「くっ……小僧！　てめえ、一体なにもんだ！」

「今から死ぬ奴に名乗る必要もないが、特別に教えてやるぞハゲ。天女団総司令、アラシ・テンマだ。冥土の土産に覚えておけ」

「このガキィ！　なめるなぁ‼」

　激昂したガルバスは盾を前にして突っ込んできた。いわゆるシールドチャージ。

　重戦車じみた突撃で、生身で喰らえば即死だろう。

「神影走(デウス・スプリント)」

　俺は奴の目の前から一瞬で消え、勢いを止められなかったガルバスは、壁に突っ込んでしまう。

「ぐおおおおっ⁈」

　轟音と共に壁が砕けて、天井も崩れ落ち、瓦礫に巨体が半ば埋まる。

　このくらいで死にはしないだろう。

　後方から歓声が上がった。振り返ると、静香を除いたいつもの面々が集まっている。

　どうやら基地の制圧は完了したらしい。応援にかけつけてきたようだ。

「さすがは司令だ。敵の頭目を完全に手玉に取ってる」

「……それに比べて、紅美は情けない。仕留め損なうとは」

「うるせえ！　今日はちょっと調子が悪かっただけだ！」

「敵は相当な猛者であります。しかし、アラシ殿の方が更に上であります」

　俺は皆に指導(レクチャー)する。まだまだ実戦経験が足りないからな。

「こういう奴を正面から相手にするな、狭い場所や罠に誘い込め。落とし穴なんか効果的だぞ」

「……なるほど」

　瓦礫の中からガルバスが姿を現す。

「うがあぁ！」

「あと、こういう手もある」

　俺が指を鳴らすと、空中に浮かんでいた大量の酒瓶が一斉に傾き、中身がガルバスの頭上へ降り注いだ。

　おちょくったわけではない。俺はライターに火をつけて投げつけた。

　ライターが当たると、ガルバスの頭が激しく燃える。人間蝋燭のできあがり。

「あぢゃあぢゃじゃじゃじゃあ！」

　ヘルメットをしてないのが悪い。相手の弱点をつく戦法だ。

　ガルバスは武器を放り投げて、のたうち回る。

「ぶひゃひゃひゃひゃ！」

「あはははははははは！」

　無様なガルバスを見て、仲間達は大笑い。腹を抱えて苦しんでいた。

　やばい、フレンドリーファイヤーだ。

　あとで聞いたが、戦況モニターを見てた者らも、笑い死にしそうなったそうだ。

「ふぅ……ふぅ……てめえ、エスパーだな⁈」

　それでもガルバスは立ち上がる。

　近くに転がっていた消火器を使い、白い噴射剤を頭に浴びせ炎を消し止めている。

　もっとも顔や頭は火傷を負ったようで、ダメージは大きい。

　早急に細胞再生治療が必要だ。させんけど。

「ようやく気づいたか？　ハゲ。最初(はな)から、お前じゃ俺には敵わないんだよ」

「舐めるな、小僧！　俺様が何の備えもしてないと思ったか⁈　笑笑先生、お願いします‼」

　すると奥の扉が開き、派手な拳法着を着て、眼鏡をかけた優男が出てくる。

　自信たっぷりに男は言った。

「任せたまえ、ガルバス君。消えた宇宙最強エスパーの遠い遠い親戚である、この笑笑の敵ではない」

（……俺に親戚なんていたか？　記憶を失ってるしなあ……まあ、どっちにしろコイツは……）

　そして優男は俺の前に来るなり、スプーンを取り出す。

「はああああああ！」

　端をつまんだ優男が気合いをいれると、スプーンが少しずつ曲がっていき、やがて先端が切断されて床に落ちた。

　かなり時間がかかっている……。

「…………」

　これを見た俺と仲間達は絶句する。

「ふっふふふ、どうやら恐ろしくて声もでないらしいな。私の力がわかったら、さっさと立ち去るがいい」

「流石は先生！」

　笑笑は勝ち誇り、ガルバスは感心していた。

　こっちは心底呆れかえってるだけだぞ、このインチキ手品師が！

　まあいい、だったら俺も超能力(・・・)勝負をしてやろう。

「ほー、凄いな。お返しに俺の芸も見せてやろう」

　俺は落ちていた金属パイプを拾って曲げていき、犬の形を作る。

　バルーンアートならぬ、アイアンアートだ。もちろん普通の人間にはやれない。

　これに味方は拍手喝采。

「おおっ、可愛い！　流石は司令」

「な、なかなか凝ったトリックだな。どうせ仕掛けがあるんだろ？　全然大したことはない」

（おまいう！）

「まあいい、お遊びはこれまでだ。これを見て驚くがいい⁈」

　三流マジシャンは空き缶を手に取り、ゆっくり両手を離した。

　すると、なんと空き缶が宙に浮かび上がる。ああ、なんてことだ！

「どうだ！　これが空中浮遊(レヴィテーション)だ！　凄いだろ⁈」

「……ふぅ、やれやれ」

　指から出ているナノワイヤーが、俺には見えていた。さて茶番は終わりにしよう。

　コイツがエスパーじゃないのは、最初から分かっていた。

　超能力者特有のオーラがない。

「じゃあ、俺も空中浮遊を見せてやろう。ただ飛ぶのはお前だ、神風船！」

「えっ⁈　ぎゃあー！」

　俺は笑笑を宙に浮かせ、そのまま高速で振り回す。

　悲鳴が出なくなったところで、逆さ吊りの状態にし、俺は冷たく問いかける。

「このまま頭を、床にぶつけてやろうか？」

「ご、ごべんなさい……あっしはタダのペテン師っす。ゆるぢでくだじゃい……」

　笑笑は涙を流して鼻水を垂らしていた。

　これを見てガルバスは絶句する。自分が騙されてたとは思ってなかったのだろう。

　詐欺師は巧妙だし、頭が悪いと引っかかる。

　だが闘志は衰えていなかった。この点だけは褒めてやろう。

「くそったれがー！　絶対にぶっ殺してやる！　――俺様の武器はどこだ⁈　どこへいった⁈」

　ガルバスは自分のメイスと盾を探すが、見回してもどこにも見当たらない。

「こっちだ、ハゲ！」

　メイスを握っていたのは紅美。敵の武器を、そのまま放置しておくはずもなかった。

「この野郎！　返しやがれ！」

「おらよっ！」

　紅美がメイスをバットのように振り、突っ込んできたガルバスの巨体を吹き飛ばす。

　ドガン！

　壁に叩きつけられたガルバスは動かなくなる。

「やっぱメイスは重てぇな。アタイには合わねえや」

　ようやく決着はついた。

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