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敵艦の使い道

　俺達はタルボット星の難民達と一緒に、自惑星(ホーム)へと帰ってきた。

　そろそろ惑星に名前をつけるべきなのだが、棚上げしたままになっている。

　一応候補はあるのだが、

「名前は『天馬星』、これしかありませんね」

「そうだね、うんうん」

「……それだと、俺の存在がバレるから却下だ」

　俺は共和国を警戒して拒否するが、女達が絶対に譲らなかったので、平和になってから相談という話で落ち着いた。

　そんなわけで、いまだに名無しの惑星である。地名も適当だしな。

　艦隊は西基地に着陸した。すぐに整備班が動いて、艦のメンテナンスが始まる。

　また機甲羽衣の整備や武器の手入れなど、やることは山ほどあった。

　分捕った敵旗艦は離発着場から離れた場所に置いた。後から中を総点検し、手直ししてから利用する予定だ。

　救助作戦は完了したが、難民達の受け入れ作業が残っていた。

　もっとも帰ってくる前に、無線で指示は出しておいたので問題はない。

　しばらくは基地内か外にあるプレハブ、もしくは3Dプリンターで建てた住宅に、住んでもらうことになる。

　基本的に住む所は自由なので、団員達は任務に合わせて住む場所を変えていた。

　ただし炊事場・洗濯場・浴場は共同である。軍隊である以上、効率を優先しなければならない。

　それでも個室はあるので、まだマシな方だろう。

　中にはテントを張って、小隊単位で暮らしている者達もいる。

　まあ、仲間達でキャンプ気分なのだろう。

　そして難民達は出迎えを受けた。

「ようこそ、いらっしゃいました！」

「天女団は皆さんを歓迎します。分からないことがあれば、遠慮なく聞いてください」

　案内と世話係は年少組の仕事だった。元気よく声をかけられれば、心も落ちつく。

　アーロン達は驚いたものの、明るい子供達を見て安心したようだった。

　これが大人だったら、どうしても警戒するからな。

　難民達は笑顔で挨拶を返した。

「ああ、これからよろしく頼む」

　――こうして、一カ月が過ぎた。

　ゴリオシに動きはないが、アーロン達を苦しめてきたマルクスが、大艦隊を集めて同盟に攻め込むという情報が入ってきた。

　地方惑星からの大脱出で奴隷の数が減り、業を煮やしたのだろう。

　ここから同盟は遠いので、俺は助けにはいけない。状況を見守るしかなく、次の情報を待つしかなかった。

　戦力差だけを見れば同盟が不利だが、サラ達ならそう簡単にやられはしないだろう。

　そう信じて、俺は勝利を願った。

　そして敵司令官のバルクと捕虜達は、拷……尋問で情報を吐かせた後で、ホークブルク家が管理する監獄星へと送った。

　いちいち処分してたらキリがないし、ホセリアを通して取り決めをしたのだ。

　そもそも共和国は捕虜の身代金を払う気がなく、交渉の余地はない。

　独裁者からすれば兵士はタダの駒だから、平気で見捨てやがる。これにはむかつく。

　なのでケツァル星門で捕らえた捕虜も返還はされず、個別交渉に使えそうな者以外は、監獄星へと送られた。

　そこで死ぬまで、重力鉱(グラビウム)を採掘することになるだろう。

　重力反応炉に使う燃料で貴重な資源だ。秘密の資源惑星をいくつも持っているからこそ、ホークブルク家は強い。

　ただ、一つだけ失敗があった。

　インチキエスパーの笑笑も送られるはずだったが、途中で上手く逃げ出したらしい。

　どうやったかは不明。完全に行方をくらましたので、捕まえるのは難しいだろう。

　追うのは手間と金がかかるので、放置することにした。まあ、どうせ……。

　そして俺は奪った戦艦の艦橋にいた。艦内放送で告げる。

『これより第一回、艦内演習を開始する』

「うおおおお！」

「やったるぜ！」

　分捕った旗艦を改修して、訓練場として使うことにしたのだ。

　地上での戦いはお手のものだが、艦の内部となると勝手が違うので、いろいろな訓練をすることにしたのだ。

　団員達はかなり盛り上がっていた。いつものように賞品つきだからな。

　豪華賞品がたくさんあって、訓練成績が良かった者に贈られる。

　なお、演習はホークブルク家の提供でお送りします。

「絶対にニホン酒をもらうぞ！」

「おう！」

「狙うは特級酒、『桃源郷』！」

　紅美と飲んべえ達の気合いの入れようは、半端ではなかった。

　ようやくビールが作れるようになったものの……あっという間に消えていく。

　お前ら飲みすぎじゃ！　大麦とホップの生産が、まったく追いつかんわ！　

　それで農園基地の人員が増えることになり、農地開拓が進む。

　やる気があるのはいいのだが、酒作りのために働く軍隊ってどうなんだ？

　まあ、天女団らしいと言えばそれまでだ。運命共同体だからな。

　そして模擬戦が始まる。まず第一種目は、「エリア制圧戦」。

　二チームに分かれて、ランダムに決められた艦内の区画を、占拠するのが目的だ。

　旗の色が変わるまで守り続ける必要があり、一定時間ごとにポイントが入る仕組みだ。

　もちろん奪還も可能。ペイント弾での撃ち合いで、判定はAIが公平に行う。

　決められた人数では、全ての区画を制圧するのは無理で、どこを攻めてどこを捨てるかで勝敗が決まる。

　また区画は上下からも侵入できるので、守る側は難しい。頭脳戦でもあるのだ。

　やられても一定時間が経てば、再出撃(リスタート)できるのだが、

「うおー、離せぇー！　私はまだ戦える！」

「はいはい、ルールは守りましょうね」

　やられると、前と同じように機甲羽衣のモニターが真っ暗になる。

　それでも粘ろうとするので、衛生兵達に両脇を抱えられ、ずるずると運ばれていく。

　試合時間はわずか三十分。参加者が多いので、ゾンビをさせてる暇はない。

「あー負けたニャ！　悔しいニャ！」

　狭い場所での銃撃戦のみなので、獣人達は素早さが生かせず負けてしまう。

　接近戦は禁止にした。いつも有利な場所で戦えるわけではないので、これも訓練だ。

　まあ俺が意地悪してるだけだが、くっくくく。

「いけいけ！」

「そこだー！」

　試合は盛り上がり、休憩を挟んで夜まで続いた。

　こうして演習の初日が終わった。

FPSです。

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