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2.仕返し、ですか？

　陽が落ちはじめる頃。

　あの執事なら、そろそろ起きているはずだと探しに向かったのだが――。

「アレスター！　キッチンにもいない……？」

　ドラグのツノ磨きに対する、微妙な反応のわけを訊きたかったのに。

「まだ起きてない……なんてことはないか」

　寝室代わりの棺桶にも、シャワー室にも気配を感じない。

「あの“ショタじじ吸血鬼”まさか……いや、買い物かな？」

　何百年もグロウサリア家に仕えている彼が、今さらサボるなんてあり得ない。

　彼の推しである“歌姫(セイレーン)のショー”が、夕方から開催でもない限り。

　玄関掃除をしつつ、帰りを待つことにするか――。

「箒は……昨日、談話室に置いたかな」

　執事以外使用人のいない当家は、領主夫人だろうと働かなければならない。

　すっかり着慣れたエプロンをドレスの上から身に着け、談話室へ向かっていると。

「なるほどのぅ」

　今の低音は――。

「アレスター……？」

　それに。

「うん。だから、どうしたらいいかな……って」

　談話室から漏れるもうひとつの声は、推し(おっと)の沈んだ声。

「もう、ふた月は我慢してて……正直、気が狂いそうなんだ」

　何だか深刻そうな話をしている――。

　とっさに息をひそめ、扉に背中を張りつけた。

　ガタガタと、棚やテーブルを動かす音が聞こえる。

　いつもの掃除中みたいだが――話は、いつもの雑談ではなさそうだ。

「ワシも分かるぞ、その気持ち。自慢の牙をそんな風にされたら……うっかりガブっといってしまうじゃろうな」

「うん、だから……」

　仕返ししたい――。

　ドラグの低い声に、肩が跳ねた。

「え……」と、心の中の声がこぼれた瞬間。

「あれ……エメル？」

「……！」

　マズい。

　考えるより早く、足が廊下を駆けていた。

　だいぶ談話室から離れられたけれど――ふたりとも、追ってきてはいないみたいだ。

「はぁはぁ……ん？　なんで私、逃げてるんだろ」

　来たばかりだと言えば良かったのに。

　やはりアレか。

『仕返ししたい』――直前に聞いたドラグの声が、まだ頭を回っているせいだ。

「どういう意味だったんだろう……」

　たしかその前に、アレスターは「自慢の牙をそんな風にされたら……」と言っていた。

「まさか！」

　あれはツノの話だったのだろうか。

　仕返ししたくなるほどに、私のツノ磨きが嫌だった――？

　絨毯を踏みしめる足が、ついに止まった。

「でも、あれは……」

　私にとっての、推しへの奉仕――ではなく、夫への愛情表現のつもりだった。

　元の世界ならば大罪に値する、推しとの密着・認知・結婚。それに耐えられない虚弱な私が、せめてもと思って実行している――というのは言い訳だ。

　あのツノを磨くことでしか得られない、“幸せ成分”を摂取しているのだから。

「いったいどうしたら……」

「人の嫌がることをしてはいけない」と、元の世界の両親から教わった。基本道徳は履修済みだ。

　でも、あれに一生触るななんて言われた日には――いくら私でも立ち直れない。

「待って、でも……」

　本当に、あの行為が竜にとって“嫌なもの”かどうかは、まだ分からない。

「うーん。竜のことなら竜へ、かなぁ」

　こうなったら、手段を選んではいられない。

　自室へ駆け込み、無駄に大きなクローゼットを開いた。

　“竜の巣”の崖地帯でも耐えられる、厚めのコートを装備するために。