09話『お引越し』
「捕まえた！ どわっ！ こ、こら、尻尾を振り回すなリサ！ いだだっ！」
「あきゃきゃきゃきゃきゃきゃ〜〜！」
奇声ともとれる笑い声を上げながら腕の中で暴れる尻尾の子――――リサ。
リビングでの高速ハイハイが日課となった彼女を捕獲して乳母車に乗せてやる。
「だーから、ウルク。乳母車を噛むんじゃないっていつも言ってるだろ？」
「むー？」
眠たそうな眼で乳母車の縁を歯型で埋め尽くそうとしている犬の子――――ウルク。
代わりにお気に入りの木製の棒を咥えさせてやると、満足げに齧りだす。
「あうー」
「どうした、ハル？ お前は大人しくて本当に助かるよ」
天使のような白金の髪を撫でてやると、気持ち良いのか穏やかな笑顔で翼をパタつかせる羽の子――――ハル。
「さて。あとは……ああ、来た来た」
「サクマ。待たせた」
「むふー」
少しばかり息を切らしたシランが褐色の子、ブラドを抱え二階から下りてくる。当のご本人はというと、ご満悦の様子らしく満面の笑みを浮かべてやがる。
「お疲れ様。今日はどこにいた？」
「アルベルトの部屋の柱の影に隠れていた」
こいつめ。段々見つからないよう知恵をつけてきたな。
歳を重ねるごとに過ぎ行く時間は早く感じられると言うが、それは異世界に来ても同じらしい。気がつけば俺が異世界に来てから早一ヶ月が経とうとしていた。
「みんな揃ったな。じゃあ、行くか」
親になる決意をした俺の生活には様々な変化があった。"働かざる者食うべからず"と言うが、この村の手伝いをさせてもらえることになったのだ。
子供が四人もいるのだし主夫をやってもいいのでは？ と言う声もあったが、何より俺が村の為になることをしたかった。
見ず知らずの俺や子供達を受け入れてくれただけでなく、親切に接してくれる人達に何か恩返しがしたい。そんな気持ちから掃除から畑仕事、修理作業や狩りの荷物持ちまで、出来そうな事は何でもやらせてもらっている。
育児の方も順調だ。慣れというのもあるが、シランやおばちゃん達の指導もあって、誰かの手を煩わせることも少なくなってきた。シランは物足りなさげにしているが、俺にとっては良い傾向だと思う。
そしてその子供達には驚きの変化があった。
変化と言うより成長が異常に早いのだ。以前からまさかとは感じていたが、この一ヶ月で体は更に成長し、ブラドにいたっては伝い歩きすら出来るようになってしまったのだ。
きっとこの子達の世界ではこのくらいの成長スピードは普通なんだろうが、説明するこちらとしては冷や汗ものだったのは言うまでもない。村の人達には村長の助け舟もあって、混血種とはそういうものだと、何とか納得してもらえたのだ。
「と〜ちゃく。と言っても、すぐ隣だけどな」
そしてもう一つ。もっとも大きな変化と言えば――――
「ふお、お……」
削り出して間もない木の板を繋ぎ合わせたドアは、触れるとくすみの無いつや肌のような滑らかさ。何度撫でても飽きることがない。
名残惜しみながらもドアを開け放ち一歩中へ踏み込むと、森林を思わせる爽やかな香りが鼻を突き抜けた。
眼前には十二畳ほどのリビング。
玄関で靴を脱ぎ捨て、フローリングよろしく、さらりとした質感を足に感じながら早速上がると、四、五人程が座れる円卓がお出迎え。当然これもスベスベ。
傍らに子供用の座高を高くした椅子も用意されており、これも肌触りが良く角を丸くしてある。流石だ！ プロの気遣いを感じるね！
オープンキッチンとなっているこの部屋には風呂場とトイレ、物置への扉。未使用の浴槽とトイレに頬ずりをしたくなる衝動を抑え、軋むことの無い階段を駆け上がる。
二階の間取りは八畳近い部屋が三つ。内二つはまだ家具も何も無いが、またそれが良い。
さらに全ての部屋を繋ぐベランダを三周し、屋根裏部屋に続くハシゴを上り窓を開け放つ。
――――外は晴天。
爽やかな風が、この家の主を祝福するかのように部屋に吹き込む。
「サクマ、満足したか？」
見ると乳母車を引いたシランが、半ば呆れ顔で見上げている。俺は気にする事なく臆する事なく声を大にした。
「サイッコーだね！」
そう！ 大工のおっちゃん達の好意により、短期間でサラリーマンの夢、新築一戸建てを建ててもらったのだ！
まさか夢のマイホームを異世界で建てることが出来ようとは……。しかも雰囲気たっぷりログハウス調！ もちろん日本文化に合わせた土足厳禁仕様。これを最高と言わず何と言おう！
「そんなに喜んでもらえたなら、連中も大工冥利に尽きるじゃろうて」
「良い家が建ったねぇ。おめでとう、サクマ君」
するとご近所さんとなった村長とアルベルトさんが共にやって来た。
「ユーイチロー君、堪能しておるところ悪いのじゃが、大工達の手伝いを頼まれてはくれんか」
「もちろんです。今下りますね」
こんなに良くしてもらって誰が断れるだろうか。
以前、おっちゃん達にお礼がしたいと申し出ても、『持ちつ持たれつだからよ』と言って受けてもらえなかった。
だからこそ良い機会だ。文句をつけるなんて以ての外、喜んで手伝いをさせてもらおう。
「お待たせしました」
「すまんの、楽しんでおる所に」
「いえいえ。これからいくらでもできますから。それで、俺は何をすれば？」
「うむ。今人手が足らんらしくての。一緒に森へ行って切り出してある資材を運んでほしいらしい。まあ、あまり重い物は任されんとは思うがの」
「分かりました」
力仕事か。どれだけ助けになれるか分からないがやってみよう。
それに日々子供達を抱っこしてきたんだ。持つ力はある程度ついた……はず。
「悪い、シラン。またこいつら任せてもいいか？」
「大丈夫だ。行ってこい」
「ありがとう。助かるよ」
「ん」
本当にシランには頭が上がらない。自分だってやりたい事もあるはずなのに子供達の面倒を見てくれる。今度何かしらお礼をしないとな。
「ああ、それとサクマ君。手伝いが終わったらウチに寄ってくれるかな」
「はい、それは大丈夫ですけど」
何だろう？
「僕らの仲間が今日着く予定なんだ。紹介も兼ねて、君達の"魔力"について見てもらおうと思ってね。ほら、前に話をしたのを覚えてるかい？」
ああ、確かシランに任せると感電するとかしないとか言ってた件か。それにシランのあの剣幕だ。一体どんな人なのか……。
「あからさまに不安がらなくても大丈夫。彼女は魔力の扱いに長けた人物なんだ。それに魔力が扱えないと何かと不便だと思うよ」
「あー、ですよねぇ」
思わず腕を組み同意する。確かにこの世界において"魔力を扱う"ということは、生活する上で重要なことだ。
魔石への補充もそうだか、魔力を扱えないと道具のオンとオフかしか出来ない。つまり道具の調節ができないのだ。
実際、皿洗いを手伝おうと水を出した時、大量に暴発させてシランから白い目をされてしまったことがある。
もちろんそれだけでも生きてはいけるが、その分周りに頼っていかなくてはならない。それは流石に心苦しい。
扱えるようになるなら、それに越したことは無いだろう。
だがしかし、疑問がある。
「でも、こいつ等もそうですけど俺に魔力なんてあるんですかね？」
この世界の人間には当たり前かもしれないが、異世界人の俺やコイツ等には備わっていない可能性がある。まぁ、それならそれで何とかしていくしか無いわけだが。
「大丈夫。君らにも魔力はあるよ」
え？ マジで？ そうなの？
「魔力の補充や調節は出来なくても部屋の明かりを点けたり水を出したり、魔石を起動させること自体は出来るよね？」
「はい、それは出来ますけど……」
ただ電源ボタンのように触れているだけだけども。
「魔石はね、魔力を持っていなければ触れても叩いても反応しないのさ。以前魔石を子供達に触れさせたことがあったろう？ あの時、間違いなく反応したんだ。君らには確かに魔力が宿っているよ」
え？ え？ 待って。て、ことはだよ？
「俺もグリムやアーツが使えるってことですか！？」
思わずアルベルトさんにズイっと詰め寄る。異世界の人間だから半分諦めてはいたが、子供の頃夢見ていた魔法が現実のものとなるかもしれない！
「ふふ。そうだね。素質も必要だけど、訓練をすれば多少なりとも使えるはずだよ」
マジかぁ！？
「で、でも、何度か試してみたんですけど、使える気配が無いんですが」
実は子供が寝静まった後、密かにグリムやアーツの練習をしていたのだ。資料館の本に書いてあった練習法を試していたのだが全く成果が得られなかった。
「まあ、落ち着きなって。それにはちゃんと理由があるからさ。何にせよ彼女が来てからにしないかい？」
確かにそのとおりだ。今騒ぎ立てずとも、そのグリムの専門家に聞けば色々と教えてくれるだろう。それにまず頼まれた仕事をこなさなければ。仕事やってれば時間が経つのも早いしね！
よし！ 俄然やる気が出てきたぞ！
「相変わらずサクマ君は分かり易いねぇ」
「え？ あはは……」
村長やシランまでもが温かそうな目でこちらを見ている。今まで周りから言われなかったこともあるが、どうやら俺はすぐに顔に出てしまうタイプらしい。気づかなかった分、なんだか小っ恥ずかしくなる。
「浮かれてヘマをするなよ。サクマ」
「わかってるよ」
とは言うものの、浮き立つ心を抑えるのに必死だ。
「じゃあ、いってきます」
…………。
もしかして、俺の後ろ姿や足取りなんかでも分かっちゃうんだろうか。
次回更新は10月17日（木曜）23：30予定です。
