落とし前―⑤―
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ロックは、翼剣"ブラック・クイーン"を逆手に構えた。
剣の残光を思わせる鋭い眼光が、二対の分銅型"命導巧"を従えるオーツを見据える。
「だから俺の名前はロック＝ハイロウズって、聞いてないよな……」
オーツが仇名への執着を改めない様子に、ロックは肩を竦める。
ロックよりもオーツの方が背は高い。
しかし、彼の横に広い体躯で、場所によっては寸胴にも見えた。
「"紅き外套の守護者"……お前の秘める"力"……それを心身共に刻まれれば、忘れられねぇよ……」
「……じゃあ、言葉すらも出ないように涙で一杯にしてやるぜ……短足バケツ!!」
ロックは一言とともに、土瀝青の大地を蹴る。
ロックの頬を熱い何かが過った。
刹那、背後から爆音と叫び声が聞こえる。
恨みを腫らせる恍惚感と、傷つけられたロックへの怒りに混じる表情のオーツ。
オーツの両眼に映る猛禽と猛獣の眼をしたロックの背後で土煙が上がり、擂鉢が出来ている。
擂鉢の中心にあるのは、ロックに放たれた頭蓋骨台の分銅。
背広姿や普段着と問わず、老若男女の"政市会"会員が擂鉢から広がる様に倒れていた。
衝撃によって店舗の壁に身体を叩きつけられた者もいれば、土瀝青や放置されていた車の残骸に潰された者もいる。
血の臭いが鼻に届き始め、ロックは"ブラック・クイーン"の"籠状護拳"越しの一撃をオーツの左頬に向けた。
ロックは左腕で鉢金を作り、右側から腰を入れる。
だが、オーツの顔面に届かない。
彼のもう一つの分銅が、ロックの放った"ブラック・クイーン"の"籠状護拳"による一撃の前に立ちはだかる。
ロックは右拳から斥力を感じ、吐き捨てた。
相対するオーツの眼の輝きが、凶刃のそれに変わる。
オーツの眼に映るロック。
その背後で、"政市会"会員を巻き添えにした分銅が浮かび上がり、ロックに牙を剥いた。
オーツの分銅による挟撃。
しかし、彼の眼に苔色の風が吹いた。
双迅の風が、ロックの背後を取った分銅を切り伏せる。
「ロック、背後に注意!!」
ブルースの翡翠色の眼、そして同色に染まる双刃がオーツを反射。
翡翠色の迅雷となり、ブルースがオーツに肉迫する。
しかし、オーツがブルースに気を取られている間に、もう一つの分銅からの斥力が弱まった。
「色々言われて、感謝する前に泣けてくるな……」
ロックは"駆け抜ける疾風"で、全神経を加速して跳躍。
右回し蹴りをオーツの左顎へ放った。
"磁向防"を両手に出し、オーツがロックの急襲を防ぐ。
頭への一撃は免れたものの、ロックの右踵からの衝撃でオーツが後退。
長身で寸胴な、オーツの両脚が土瀝青の大地を抉った。
舌打ちをするオーツに、ブルースのショーテル型"命導巧"の双刃が迫る。
オーツが眼を見開くと、彼の分銅型"命導巧"："アンダー・プレッシャー"が疾走した。
二つ並べて、ブルースの緑銀の刃を防ぐ。
緑の光と灰色の奔流が、路地に広がった。
二人の力の激突に、遅れて爆風が吹き荒れる。
膠着状態となり、ロックはすかさず、爆風の中を突き抜けた。
オーツの両眼に映る"政市会"会員が力の衝撃に煽られ、一歩下がる。
それから、彼らの眼に戦闘の意思を秘めた輝きが両目に宿った。
両腕に付けられた"羊のしゃれこうべ"の形の"命導巧"："スウィート・サクリファイス"。
羊の頭蓋骨の眼窩に灯る青白い光が、ロックとブルースを捉えた。
しかし、彼らの眼に紫電が発生する。
"スウィート・サクリファイス"を構えた者たちの全身が、弛緩と収縮を繰り返して、その場に倒れた。
「本当に"ブライトン・ロック社"と関わると、気が全く休まらないよ!!」
迸る電流で倒れる"政市会"会員の男の眼に、"滑輪板"に乗るシャロンが映る。
板の下から無数の鰻を思わせる何かが蠢き、何匹かが"政市会"会員たちの足元を這い回っていた。
「そう言うなよ、シャロン。よく言うじゃん……"馬鹿な子ほど可愛い"とか"我が子荷にならず"ってね？」
凜華がそう言いながら、シャロンの前に立つ。
彼女の星屑の両眼と共に眼光を煌かせ、大太刀"エペタム"を振るった。
電流を運ぶ鰻から逃れた"政市会"会員の女性三名が、凛華の剣舞に倒れる。
いずれも、シャロンに向け"芝打"を構えていた。
「姉弟子から言われてるな……ロック？」
「テメェも入ってんだよ……"問題児の保護者"!!」
ロックは吐き捨てて、オーツの右側に回る。
ブルースの攻撃に気を取られている、長身寸胴の男に右の直蹴りを放った。
腹を押さえて呻くオーツの間合いに、ロックはさらに踏み込む。
右から左へ"ブラック・クイーン"を持ち替え、ロックは右肘の迫撃砲をオーツの顎に食らわせた。
仰向けに倒れそうになりながら、両足で踏ん張るオーツ。
ロックは"ブラック・クイーン"を両手に、切っ先を地面に突き立てた。
翼剣全体に炎が宿り、ロックの顎への一撃で血に染まった口腔のオーツを照らす。
ロックは翼剣を斬り上げ、オーツに炎の羽ばたきを浴びせた。
"迷える者の怒髪"の 噴進火炎による斬撃が、オーツの腹部で炸裂。
爆轟と爆炎に見舞われたオーツの寸胴の身体が、宙を舞った。
駅前商店街で、オーツの身体が放物線の頂点に達する様子が"政市会"会員達の眼に留まる。
万有引力の法則が彼の身体を捉え、土瀝青の大地に叩きつけた。
ロックやブルースと同じ存在である、オーツ。
"政市会"会員でも、彼が強者と言う認識があるようだ。
オーツの変わり果てた姿を見て、その場に居合わせた"政市会"会員一同が動きを止める。
ロック、ブルース、凜華とシャロンの四名に恐怖を抱き、彼らの間合いから離れた。
4人と"政市会"の膠着状態に、商店街全体の空気が震える。
その震源地を、ロック達が探ると、
「駅前北口広場だ!! "電脳左翼"の野郎どもが思ったより、やりやがる!!」
声が"政市会"会員から聞こえて来て、ロック達に背を向けて走り出した。
「……駅前広場？」
ロックは呟くと、ブルース達と向き合う。
「ロック!!」
"アルティザン"を含んでいる雑居ビルの入り口から、サキが出てくる。
サミュエル、龍之助、一平も彼女に続いた。
「"アルティザン"から駅前広場の方で大きな爆発が見えた!!」
ロックの双子の証であろう、湖面の碧眼をサミュエルが怒りで輝かせる。
「恐らく、全面衝突だな……」
サミュエル達の後に続いた、"ソカル"の大男の使者――"バイス"が、騒動の起きている場所に目を向ける。
そこから見える色をロックが判断しかねていると、
「止めなきゃ……」
バイスの背後からの声は、長髪を二房に分けた少女――元"政声隊"の秋津のものだ。
「僕たちが抜けたから、色々揉めているんだ……」
元"政市会"の堀川も不安の混じった声を出して、秋津を見る。
彼女も彼に頷き、何を思い詰めたのか、
「ロックさん、サキさん……私たちを、駅前広場まで連れてって下さい!!」
秋津の突然の提案にロックはおろか、隣のサキも言葉に詰まる。
「このままだと、駅前で無関係な人が傷付きます……僕たちには、止める義務があります!!」
堀川はおろか、秋津の眼にも輝きがあった。
それは、微かに混じった涙と共に、駅前で散らばる残骸や負傷者を反射している。
「……残念ながら、"バタリオン・ピース"の到着も遅れている」
"ソカル"の使者――ライダースーツの"ライト"が、携帯通信端末を手に口惜しそうに呟く。
ロックは、駅前商店街を見渡した。
ロックに倒されたオーツの姿はない。
どさくさに紛れて逃げたようだ。
耳を澄ませると、警察、消防に救急の車両の放つサイレンの音が、上万作の市内と駅前を覆い始めた。
少なくとも、伊那口――厳密に言うなら、"B.L.A.D.E."地区――から来る場合、行政の足止めで時間を食うことだろう。
「わかった……その代わり、覚悟を決めろよ？」
ロックの言葉に、堀川と秋津は言葉を返さない。
二人の眼の奥の鋭い輝きが、ロックへの答えとなっていた。
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