脱出―③―
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胴体部分が剥げた銀鏡色の巨大な西洋甲冑。
その胸部から、青銅色の球体が剥き出しとなっている。
雑賀 多恵と言う女の姿が、球体の割れ目の間から覗かせていた。
顔から胸までの肌を晒され、彼女の崩れ切った化粧が涙に混じる。
化粧と涙の混じった唾を吐きながら、叫んでいた。
「……どういうことだ？」
目の前の雑賀 多恵と言う女性と巨大甲冑を見て、ロックは思わず呟く。
「……熱源が、全身を回ってる……？」
サキの一言に、ブルースが顔を蒼白にした。
「三条、お前……あの女を"ウィッカー・マン"に取り込んだのか!?」
ブルースの糾弾に、ロックは言葉を失った。
隣のサキの顔から血の気がなくなり、シャロンも舌打ちをする。
一平と龍之助だけが、事態を理解していないように見えたが、
「取り込んだって……」
一平の口調に、わずかに戸惑いの色が籠る。
一平の考え得る中で最悪の結末に至ったこと。
それを、否定できる希望にすがるような声をしている。
「……つまり、雑賀とあの"ウィッカー・マン"が一つになってしまった……ということか？」
事態を受け入れることに抵抗を隠そうとしない龍之助に、ブルースが重く頷いた。
一平が、ブルースの反応を見て、右手の"命導巧"："ライオンハート"を構えた。
「……あらあら、ご不満でしたかしら？」
一平達の反応をする理由が心底分からないという体で、三条が向き合う。
「……この"ウィッカー・マン"、"母体"に優しいから、女性解放のために使えると思ったのでしたけど……」
「なら……その女性から生まれた"未成年の主張"を聞いてくれるか、弁護士さんよ？」
三条の言葉に、一平の声が、夜の帳に染まりつつある空気に響いた。
一平を臨む三条の顔。
ロックは、今までの三条とは違う、不自然なまでの喜に染まった顔に戸惑う。
一平の声と共に、ロックは構えた。
「一昨日きやがれ、クソッタレ!!」
一平の右手の"ライオンハート"から"爆轟咆破"の咆哮と共に、ロックは三条に斬りかかった。
炎に包まれた咆哮は、三条に届かない。
ピンク色のパンツスーツの女の前で、三人の人物が浮かんでいた。
「三条さん、これって――!?」
「リカコ、どうなっているのよ……」
「リカコ、マキナ……私たち、浮いていて――!!」
三人の人物――脂肪太りの女、ヤニ混じりの歯の女、ガタイの良いが妙に肌艶の良い黒縁眼鏡男――が、空中で騒いでいた。
無傷ではあるものの、目の前で一平の放った炎に晒されたことで、三人の混乱に拍車がかかる。
「リカコさん、マキナさん、カンタさん……誰もあなた方を助けないとは、酷いですね」
三条の声はどこか、哀れみがあり穏やかな声だ。
しかし、ロックは、彼女の背後にいる"S.P.E.A.R."の秋津 澄香を見た。
彼女の顔が、三条の声の緩急に合わせて、蒼白になっていくところを。
三人の中年が三条に同情を求めているが、ロックと秋津の心中などお構いなしに見える。
三条の一声が、そんな三人の運命を決定づけた。
「だから、使ってあげます。"政治に声を張り上げ隊"の面々が逃げる時間……精々稼いでくださいね？」
リカコ、マキナ、カンタの三名が、同じタイミングで口をあんぐり空けた。
三人に赤、白、青緑の光が注がれる。
三条の召喚した両手から、三色の光が出ていた。
両手から放たれる三色の光が、煌きを増していく。
光が三条を覆い始め、両手から腕が現れた。
腕から、肩と顔を作り出す。
純金の頭、銀色の両腕と胸をしている。
その背後には、識別不能な言語で書かれた石碑が浮かんでいた。
「三条の"命導巧":"パラノイド"の"真名"……"ライティングス・オン・ザ・ウォール"を解放か……？」
ブルースが、吐き捨てた。
「これは……"ウィッカー・マン"か……？」
「だが、違う……」
困惑する一平に、龍之助が首を横に振る。
龍之助の右眼が蒼色に染まり、隣で“赤い少女"――"アイ"が現れた。
「……"レン"!?」
"レン"と言う"白い少女"が、三条の召喚した"ライティングス・オン・ザ・ウォール"と言う人型の銀色の肩に乗る。
"アイ"の声に反応することなく、虚空を見つめる。
純金の頭をした人型の下に佇む三条。
彼女の前に、三色の光が降り立った。
光は、三体の人型になる。
脂肪女のリカコは、拳と脚が赤く染まっていた。
歯に付いたヤニが目立つマキナは四肢が氷となり、カンタの恰幅の良い肉体は青緑の静電気に覆われていた。
「……あなたたち、最近不平不満が多いと聞くので、仕事と"やりがい"を与えましょう……精々、私たちの平和のために頑張ってくださいね」
三条の期待の言葉は、三人の中年への死刑宣告と同義の様だった。
三人の眼がロック達を捉え、戦叫を上げる。
しかし、敵意の発露に反応したのは、意外なものだった。
『さんじょ――ッ!!』
青銅の球体から突き出た、雑賀 多恵が、ピンク色の弁士の放った三色の敵意に呼応する。
青銅色の胸部を剥き出しにした銀鏡色の巨大甲冑が歩みを始めた。
甲冑の進行方向には、三条 千賀子。
「……まずい、あの雑賀を取り込んだ"ウィッカー・マン"が街の方へ行くぞ!!」
一平が叫ぶと、
「ロック、三条を叩け!! サキ、一平と龍之助は、あの三人組を頼む!! 残りは――」
ブルースの言葉に、
「"ウィッカー・マン"を――」
「止めるんでしょ!!」
ブルースの言葉に、サミュエルとシャロンが応えた。
ロックは"駆け抜ける疾風"で、三条との距離を縮める。
順手で構えた"ブラック・クイーン"を、三条に向けて振りかぶった。
翼剣は三条の額の寸前で止まる。
純金の頭をした人型の、銀色の右腕が受けたからだ。
「そういえば……ロック＝ハイロウズ、あなたからの意見を聞いていませんでしたね……あの"ウィッカー・マン"……"チキンブロウ"について」
三条の唐突な一言に、彼女の目に映るロックが眉を顰める。
一瞬、判断が付かなかったが、雑賀と言う女性を取り込んだ"ウィッカー・マン"が頭に浮かんだ。
ブルースの"命導巧":"ヘヴンズ・ドライヴ"に付けられた機関銃の銃撃が甲冑巨人の足を止める。
サミュエルの"命導巧":"パラダイス"の鎌による一振りが、甲冑巨人の頭部を斬りつけた。
斬撃が、揺れる巨人が後退らせる。
シャロンが"滑輪板"の滑走からの両脚蹴りで尻もちを付かせた。
「……"臆病者の一撃"だったら、いまいちだな」
ロックは"頂砕く一振り"の一撃で、"ライティングス・オン・ザ・ウォール"から出た巨人と石碑を斬りつけた。
「一つ言うなら"鳩の喧嘩"でどうだ？」
ロックの斬撃で、純金の頭の守護者が背後に吹っ飛ばされる。
その衝撃を受け、三条の前髪が微かに舞い上がった。
「……イマイチですね」
「"政市会"と同じくらい、な？」
ロックの不敵な笑みに、三条の眼が微かに鋭くなった。
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