58/175

対峙―⑤―

Do not reupload / use my writing for any purposes, including for AI!!

「……なんだよ、アレ!?」

　そう言ったのは、サキの隣にいた堀川。

　ブルースに羽交い絞めにされながら、彼が呟く。

　サキは、堀川がブルースによって抱えられ、地面から離れていることに気づいた。

　他の"政市会"会員は尻餅を突き、地面と密着している。

「"雷命の蔦《フィオナイン・ジャラナイク》"……端的に言うと、あの女の出す雷で命を吸っている」

　ブルースの言葉と同時に、"政市会"会員から目を奪うような光が迸った。

　光の中で"政市会"会員たちの血が沸騰。

　その身体が、炭化して崩れた。

「……何しやがった、仲(・)間(・)な(・)の(・)に(・)……アンタは何てことをしやがった!!」

　堀川の慟哭が夕焼けに染まる、市役所前に響く。

　間もなく、周囲の戦いの音にかき消されていった。

　だが、サキの目がある少女に留まる。

「……秋津さん」

　サキは思い出したが、彼女には他の"政声隊"のメンバーの纏うトルクがなかった。

　上万作(あまんさく)学園の大乱闘の時に加え、今(・)回(・)も(・)。

　彼女の眼が堀川を映す。

　彼女の眼に涙が溜まっていた。

　涙を流さないように、歯を食いしばっている。

　サキは、その理由を考えかねた。

　しかし、それがすぐに分かる。

　それは、彼(・)女(・)の(・)背(・)後(・)に(・)い(・)る(・)存(・)在(・)だ(・)っ(・)た(・)。

　"政声隊"の幹部にして、護憲派弁護士の三条　千賀子。

　彼女によって涙を流せない。

　考(・)え(・)も(・)述(・)べ(・)ら(・)れ(・)な(・)い(・)。

ただ、彼(・)ら(・)の(・)平(・)和(・)の(・)伝(・)道(・)者(・)でしかない。

　同時に、大(・)人(・)た(・)ち(・)の(・)追(・)認(・)者(・)以(・)外(・)の(・)何(・)者(・)で(・)も(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。

――彼女は、私(・)だ(・)っ(・)た(・)の(・)か(・)も(・)し(・)れ(・)な(・)い(・)。

　"白光事件"の中心にして、犠(・)牲(・)者(・)と(・)い(・)う(・)名(・)の(・)生(・)贄(・)。

　"平(・)和(・)を(・)盲(・)信(・)す(・)る(・)者(・)た(・)ち(・)"の尖兵にされるしかない存在。

　サキはエヴァンスに"命導巧(ウェイル・ベオ)":"フェイス"を向ける。

「……仲(・)間(・)だ(・)と(・)？　人(・)様(・)の(・)考(・)え(・)や(・)属(・)性(・)で(・)し(・)か(・)判(・)断(・)で(・)き(・)な(・)い(・)人(・)間(・)だぜ……死(・)ん(・)だ(・)方(・)が(・)"世(・)の(・)為(・)"じ(・)ゃ(・)ね(・)ぇ(・)か(・)？」

　オーツが立ち上がり、堀川を睨みつける。

「……そ(・)う(・)い(・)う(・)こ(・)と(・)を(・)言(・)う(・)、お(・)前(・)ら(・)も(・)結(・)局(・)、誰(・)か(・)を(・)利(・)用(・)し(・)て(・)、利(・)用(・)さ(・)れ(・)て(・)い(・)る(・)だ(・)け(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)か(・)!!」

　堀川に言い返されることを想定していなかったのか、オーツが黙る。

　"アンダー・プレッシャー"の頭蓋ほどの大きさの分銅が、反論の代わりに放たれた。

　堀川の頭に目掛けて飛んできたが、

「逃げろ!!」

　ブルースが抱えていた堀川を放り投げる。

　"ヘヴンズ・ドライヴ"の二刀流で交差して、強襲してきた分銅型"命導巧(ウェイル・ベオ)"を受けた。

　彼が気合と共に、二刀のショーテルで弾き飛ばす。

「……言(・)い(・)返(・)せ(・)な(・)い(・)っ(・)て(・)こ(・)と(・)は、堀(・)川(・)っ(・)て(・)の(・)が(・)正(・)し(・)い(・)ようだな」

　ブルースが核心を突いた笑みで、オーツの悔しげな顔をその眼に映す。

「……あなた、凄(・)い(・)瑞(・)々(・)し(・)く(・)て(・)、美(・)味(・)し(・)そ(・)う(・)ね(・)？」

　虚ろな眼で、サキに目を向けるエヴァンス。

「エヴァンス、俺はブルース＝バルトを殺る。お前は、サキと言う女だ」

　オーツの両側に頭蓋台の分銅が二つ並ぶ。

　サキと向き合いながら、エヴァンスが脚に電流を帯びさせた。

「サキは傷つけないよ――」

　サキは、鍛冶に向けて"フェイス"の蒼白い弾丸を放つ。

「……私は引いた方が良いようですね」

　鍛冶はそう言って、前線から下がった。

「……新(・)人(・)の(・)ク(・)レ(・)ー(・)マ(・)ー(・)対(・)処(・)として、完璧」

「でも、敵(・)は(・)玄(・)人(・)だ(・)ら(・)け(・)だけど、ブルース……どうする？」

　ブルースに褒められたが、サキは冷静に返す。

「エヴァンス、あのサキ……ちゃんと原型留めとけよ？」

「……味(・)見(・)す(・)る(・)だ(・)け(・)な(・)ら(・)良いわよね？」

　オーツとエヴァンスのやり取りに、

「おいおい、主菜(メインディッシュ)を前にケチなことを言うなよ？」

　ブルースが、オーツに双刃を斬りつけた。

「『食(・)べ(・)ら(・)れ(・)る(・)な(・)ら(・)、食べてみな？』、そして『火(・)傷(・)に(・)注(・)意(・)!!』」

　サキは、エヴァンスから放たれた雷命の蔦《フィオナイン・ジャラナイク》を避ける。

　寸暇を入れずに、蒼白く輝く"フェイス"をエヴァンスに向けて撃った。

「サキ、ロ(・)ッ(・)ク(・)よ(・)り(・)煽(・)り(・)が(・)上(・)手(・)い(・)な(・)!!」

　サキは返す間もなく、"ヴァージニア"を呼ぶ。

　鶏冠兜(ガレア)の女射手の矢が、エヴァンスに向かった。

　煌く矢をエヴァンスが当たる寸前で、跳躍して躱(かわ)す。

　幾層もの刃物を生やした靴が、獲物を食らおうとする肉食獣の牙を思わせた。

『はい、一丁上がり!!』

　サキの隣に現れるのは、右手を剣に変える"ライラ"。

　彼女の刺突が、上空のエヴァンスを捉える。

　しかし、"雷命の蔦《フィオナイン・ジャラナイク》"に包まれたエヴァンスを貫けない。

「さて、どう料理してあげ――!!」

　"雷命の蔦《フィオナイン・ジャラナイク》"を解いた瞬間、エヴァンスが目を見開いた。

　彼(・)女(・)を(・)纏(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)煌(・)き(・)がいきなり、エヴァンスを焼き尽くす。

　"ヴァージニア"の"フォトニック結晶"。

　先ほど放たれた、矢の全体に細(・)か(・)く(・)し(・)た(・)も(・)の(・)が(・)覆(・)わ(・)れ(・)て(・)い(・)た(・)の(・)だ(・)。

　"ライラ"が両手を上げて、苦しむエヴァンスを前に喜びを表現する。

　"ヴァージニア"も笑顔を見せないまでも、口元を緩めた。

「クソッタレ(ガッデム・イット)……クソッタレ(ガッデム・イット)!!」

　口汚く吐き捨てる、エヴァンス。

　彼女の両脚が、銀経色に煌く。

　その表面に映るのは、ブルースとオーツ。

　ブルースの"命導巧(ウェイル・ベオ)"："ヘヴンズ・ドライヴ"の二刀流が、オーツに迫る。

　オーツが分銅型"命導巧(ウェイル・ベオ)"："アンダー・プレッシャー"でブルースに応戦。

　一投目を右の剣で振り払い、二投目を神速の速度で避ける。

　オーツが蛇行で戻ってきた一投目を突き出して、ブルースの攻撃を防いだ。

　しかし、その像が電(・)流(・)で消える。

　電流の蔦が地面を這った。

　それが、サキに届く瞬間、エヴァンスが声にならない叫びを上げる。

「どうした、エヴァンス!!」

　ブルースの斬撃を、"命導巧(ウェイル・ベオ)"ではなく、不可視の結界――サキが前に聞いていた"磁向防《スキーアフ・ヴェイクター》"という"リア・ファイル"由来の電磁結界――で防ぎ始めたオーツが問うた。

　サキの目の前で、エヴァンスが雷命の蔦《フィオナイン・ジャラナイク》を放った。

　しかし、放つ度に、

「何が……どうなってるの、狙(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)の(・)に(・)……ど(・)う(・)し(・)て(・)当(・)た(・)ら(・)な(・)い(・)の(・)!?」

　困惑と涙に滲むエヴァンスの両眼が、悠然と立つサキと二体の"命熱波(アナーシュト・ベハ)"の守護者を映した。

面白いと思ったら、リアクション、評価にブックマーク、よろしくお願いいたします！！