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対峙―①―

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4月14日　上万作(あまんさく)市内　上万作(あまんさく)市役所　午後5時46分

　上万作(あまんさく)市役所。

　その由来は、花の季節を知らずに咲く"時知らず"という別名を持つマンサクから由来している。

　2月から3月に小さな花を咲かせる、春を告げる植物だ。

　市役所の入り口は公園ともなっていて、そのマンサクに彩られることで有名である。

　公園の中心には、噴水を中心に遊具が点在していた。

　役場と公園の同心円状に、飲食店や理容店と言うサービス業が展開されている。

　だが、本来は市民の"憩いの場"は、そ(・)れ(・)と(・)は(・)程(・)遠(・)い(・)喧(・)騒(・)に(・)包(・)ま(・)れ(・)て(・)い(・)た(・)。

『デンウヨは、人体実験の事実を認めろー!!』

『人体実験はデンサヨの陰謀だー!!』

　ロックの目の前で繰り広げられている、"電脳右翼(デンウヨ)"と"電脳左翼(デンサヨ)"の敵意に満ちた標語唱和(シュプレヒコール)の応酬。

　両陣営の抱える横断幕やプラカードに描かれた文字の羅列が、互いを突き刺す様に書きなぐられていた。

　"受精卵"。

　"卵子凍結技術"。

　"昏睡状態"。

　"アメリカの製薬会社による陰謀"。

　噴水と市役所の間に集う二つの政治団体の醸し出す空気に、同庁の職員だけでなく、帰宅や下校途中の市民が釘付けになっていた。

『ハチスカ文書を渡せ―!!』

『ハチスカ文書は捏造だー!!』

「なんで、両方とも"ハ(・)チ(・)ス(・)カ(・)文(・)書(・)"って言っているの!?」

　そう言って隣で狼狽えるのは、腿まで覆う薄桃色のトレーナーを纏ったシャロン。

「シャロン……何でだよ、『ハ(・)チ(・)ス(・)カ(・)の(・)文(・)書(・)について争ってる!!』って言ったなら、どっちも同じだろ？」

　炎色のパーカーを着た一平が戸惑い気味で、シャロンに問うが、

「"電脳右翼(デンウヨ)"も"電脳左翼(デンサヨ)"も"ハ(・)チ(・)ス(・)カ(・)文(・)書(・)"って固有名詞を一(・)言(・)一(・)句(・)違(・)わ(・)ず(・)言っているのがおかしいの!!」

「シャロン、つまり……こいつらは、『"同(・)じ(・)情(・)報(・)源(・)"に(・)踊(・)ら(・)さ(・)れ(・)て(・)い(・)る(・)』ってこと!?」

　飴色のジャケットとパンツのサミュエルは、散弾銃(ショットガン)に大鎌のグリップを備え付けた"命導巧(ウェイル・ベオ)":"パラダイス"を構える。

「サミュエル、待て!!」

　深緑のコートを着たブルースに制される。

　彼も三日月型に反り立った剣――ショーテル型"命導巧(ウェイル・ベオ)":"ヘヴンズ・ドライヴ"を二振り、手にしていた。

　ロックもサミュエルに目を向け、首を横に振る。

　標語唱和(シュプレヒコール)を上げている"電脳右翼(デンウヨ)"と"電脳左翼(デンサヨ)"。

　"電脳右翼(デンウヨ)"の"政市会"は男女の参加者問わずに、"スウィート・サクリファイス"を装備している。

　その中に"スコット決死隊"の"命熱波(アナーシュト・ベハ)使い"、背が高く横に広いオーツもいた。

　一方で、"電脳左翼(デンサヨ)"である"政声隊"の暴力装置――黒地に白い"力"の一文字刻んだシャツの"力人衆"――も紛れている。

　しかし、"政市会"と見て違うのは、

「首(・)の(・)ト(・)ル(・)ク(・)を(・)し(・)て(・)い(・)る(・)人(・)と、そ(・)う(・)で(・)な(・)い(・)人(・)が分かれている……」

　キャミソールとデニム、その間を結ぶバックルを模したサシュベルトのサキが言う。

「加えて――!!」

　ロックの捉える視線。

　"政声隊"の学生版である"S.P.E.A.R.(スピア)"の代表――長髪を二つに結んだ少女の秋津　澄香――が中にいた。

　ピンク色のパンツスーツに身を包む"命導巧(ウェイル・ベオ)使い"――三条　千賀子の姿も確認。

　シャツとスリムタイプのデニムを纏った原田　龍之助が矛槍型"命導巧(ウェイル・ベオ)"："セオリー・オブ・ア・デッドマン"を手にしている。

「そういうことか……"政声隊"が"武(・)装(・)し(・)て(・)い(・)な(・)い(・)参(・)加(・)者(・)"を三(・)条(・)が(・)人(・)質(・)に(・)取(・)る(・)可(・)能(・)性(・)が(・)あ(・)る(・)」

「同時に言うと、"政市会"がオ(・)ー(・)ツ(・)を(・)督(・)戦(・)隊(・)に(・)し(・)て(・)い(・)る(・)可能性も否定できない」

　一平が言って、ブルースが補足する。

「じゃあ、激突するまで待つ!?」

　サミュエルが不服そうに吐き捨てるが、

「……いや、"政市会"と"政声隊"の眼(・)を(・)眩(・)ま(・)す(・)!!」

　ブルースの言葉を怪訝に思った瞬間、ロックの眼前でそれは起きた。

　市役所と公園の間。

　そこは駐車場になっているが、そこから放たれた三つの物体。

　"政市会"と"政声隊"。

　両派に作られた三か所の隙間に紛れる。

　ロックは、物体が催涙ガスと気づいた時には、色付きの煙が"標語唱和(シュプレヒコール)"の発信源を覆った。

　ほぼ同時に煙が上がり、両陣営が刺激性の煙幕に、眼を庇い始めた。

「そうか、"薄紫色の牙《ヴァイオレット・ファング》"!!」

　サミュエルが叫ぶ。

　煙幕を巻いた黒いパンツスーツに薄紫色のバラクラバと同色のシャツに身を包んだ、細い肢体の女性が携帯型騎兵銃(アサルトカービン)を片手に、上空へ撃った。

　まず、"政市会"で銃声に慣れていない参加者が、背を向けて走り去る。

　それから、"政声隊"の一般参加者も、我先にと集団をかき分けて逃げ出した。

　しかし、

「逃げるな、やっちまえ!!」

　恫喝するオーツが鎖分銅型の"命導巧(ウェイル・ベオ)":"アンダー・プレッシャー"を取り出す。

「サキ、俺と一緒にオーツを止めるぞ！　ロックはサミュエル、シャロンと一緒に三条!!　一平は、お(・)望(・)み(・)通(・)り(・)、龍之助に行ってこい!!」

　ブルースが吠えて、ロックは"駆け抜ける疾風(ギェーム・ルー)"で強化。

　神速の速度で、"政声隊"の陣地に飛び込んだ。

「催涙ガスだ!!　炎(・)を(・)使(・)う(・)な(・)!!」

　叫ぶ額の広い細眉毛の"政声隊"の男を、ロックは両腕を突き出した突進で吹き飛ばす。

　戸惑う"政声隊"メンバー達を跳ね除け、翼剣型"命導巧(ウェイル・ベオ)":"ブラック・クイーン"を順手に構える。

　ロックの翼剣が、三条の頭上に振り下ろされる。

　突如として、三条の前に現れた石碑。

　それが、ロックの翼剣の一撃を食い止めた。

「……あら、デ(・)モ(・)という意(・)見(・)の(・)主(・)張(・)の(・)場(・)で武(・)器(・)を(・)振(・)り(・)回(・)す(・)とは……日本国憲法を読まれた方がよろしいと思いますよ？」

　三条の感情のない声が石碑の影から、聞こえてくる。

「……じゃあテメェは刀(・)は(・)持(・)っ(・)て(・)も(・)抜(・)か(・)な(・)い(・)精神を学べ!!　"武士道"の勝海舟の下りを読むことを勧めるぜ!!」

　ロックは"頂砕く一振り《クルーン・セーイディフ》"による分子配列により、刀身を強化した。

　その際に生じた衝撃波を三条の前に展開して、"政声隊"を吹き飛ばす。

　トルクを纏った参加者と黒シャツが宙を舞った。

　三条が衝撃に圧され、後方に一歩分下がる。

「……"武士道"……欧米人が読む日本の書籍として、典型的ですね」

「"日本国憲法"よりも古(・)典(・)だ(・)か(・)ら(・)な(・)……」

　ロックは口の端を吊り上げる。

　しかし、三条の周囲を"政声隊"メンバーが囲む。

　彼らの纏うトルクは、白(・)色(・)。

「そういうことかよ!!」

　 "コーリング・フロム・ヘヴン"の氷の人型は、炎や雷の様に火を起こさない。

　"黒シャツ軍団"とそ(・)う(・)で(・)な(・)い(・)者(・)達(・)から白い人型が現れる。

　その冷たい目線が、ロックに集中していた。

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