たったひとりの神様を助けたい――お助けマン

第７話：神様を助けろ！（その３）

神様は、いつも清志からプリンをお供えされていた。

律儀な神様は、お返しが必要だといつも思っていた。

なぜなら、清志は何もお願いしないからだ。

神様は、清志の爽やかな笑顔を思い浮かべた。

ちょっと胸が苦しくなった。

最近仕事のし過ぎで疲れがたまっているのかもしれなかった。

上司の水波能売命主任に相談した。

「神様でもお供えをもらいっぱなしでよいのでしょうか」

「いいんじゃないの。願いごとのお礼だと思えば」

「それが、何もお願いしてくれなんです。それなのに、わたしの好物をいつも

　お供えしてくれて。姿を現すと、いつもうれしそうで、さわやかにほほ笑ん

　でくれるんです。わたしもうれしくて・・・」

主任「・・・・もうこれ以上は、お腹いっぱいだから、仕事しましょうね」

「そうだ！縁結びのためには、ちゃんと相手の生活を確認することが大事です

　よね。じゃないと勧められないし」

神様は、自分の考えがうれしそうだった。

主任「あなた、この間、随分褒めていませんでしたか、その男の子のことを」

「ええ、とても素敵なひとです」神様のうっとりした顔。

主任は、これ以上言うと、また神様が暴走しそうなので黙っていた。

「とにかく、一組結びつければ、善行ポイント１０倍です。

　早く動きなさい！」

◇

しかし、神様は、いくら人間のスマホで「男の子が喜ぶもの」検索しても、ピンとこなかった。

裸でエプロンというお勧めもあったが、寒そうなのでやめておいた。（なぜか必ず喜ばれると書いてあったが・・・）

清志と同年代の伊都に聞こうかとも思ったが、なぜか険悪な雰囲気が予想できたので今回は、やめておいた。

人間の食べ物は、当然ながら、清志のほうがよっぽど詳しい。

困った神様は、本人にきくことにした。

そのために、独身寮の自室のクローゼットの前で一時間悩んで、あまり改まるのもおかしいと思い、いつものデニムのミニスカートにブラウスにした。

そういえば、彼は、何を着て行っても、褒めてくれるのだ。

神様は鏡の前で、くるりと一回転した。

「困っちゃうな♡」

主任が懸念したとおり、神様の暴走が既に始まっていた。

◇

梅雨に入る前のさわやかな日曜日の朝。神様は清志のアパートを訪ねた。

なぜか緊張していた。まだ寝ていたら起こすつもりだった。キャ♡

ピンポーン！チャイムを鳴らすと、すぐに清志が顔を出した。

ジーンズに真っ白なTシャツのラフな格好だが、スラリとした長身で、清潔感あふれてまぶしい。

「あれ、神様！おはよう。用があれば祠にいったのに」

「おはようございます。上司に一度お伺いしてお礼をいうように言われまし

　た。いつもお供え物をいただいているお礼です」

「あれば僕が勝手にやっていることだから、お礼なんかいらないし、君が訪ねてくれただけでうれしい」

神様は何も言えなくなってしまった。胸の苦しさは思ったよりも重症かもしれない。

でも、明るい五月の光と風が、若い二人を温かく後押しした。

「ちょうど、朝食を食べていたところ。よかったら、コーヒーでも一緒にど　

　う。紅茶もあるよ」

「いただきます」

神様の頭の中に、「彼に喜ばれる部屋の片づけ方」「男の子の汚い部屋を片付けるべきか」などのネット記事が浮かんだ。

でも、清志の部屋は、綺麗というか、秩序があった。

彼が必要だと考えるものしかなかった。その点も、神様とよく似ていた。

二方向に開け放たれた窓から新緑の風が吹き抜ける。

竹林と、神様の祠も見えた。「ここから、祠を見ていてくれたんですね」

「ああ、壊れていたのが気になってね。」

「・・・ありがとうございます・・・」

ふたりの間に温かい思いが交差した。

「ここに座ってくれる。今紅茶を入れてくる。テーブルが一人用だから狭いけど」

勉強机とは別に、アウトドア用のテーブルがあった。そのうえに欧州風のハードパンと、飲みかけのトマトジュース、おいしそうなベーコンエッグまであった。

一人暮らしの少年としては相当マメなタイプなのだろう。

「おまたせ」清志が、ブランドものの小さなポットに紅茶を入れてもってきた。ご丁寧に、砂時計までセットしていある。

「茶葉がセイロンしかないけど。あんまり紅茶飲まないんで」

「いただきます」

「僕は失礼して続きを食べるけど。朝食まだなら一緒に食べる？」

神様がさっきから、じっとベーコンエッグを見つめているのに気が付いたのだろう。

「えっ、ごちそうになっていいんですか？」神様が嬉しそうに言った。

清志は、手早く、もう一人分のベーコンエッグを作ってもってきた。

はからずもなごやかで楽しい二人のブランチになった。

「清志さん、料理なさるんですね。上手です」

「できあいの総菜や弁当が嫌いなんだ。別に作ってくれる人もいないから」

「・・・・・チャンス！」

「えっ、なんか言った？」

「ひとりごとです。気にしないでください。ほんとうに気持ちのよい部屋ですね」

「うん、気にっている。高校からも近いし。都心の実家より、こっちのほうがずっといい」

二人でお茶を飲んでいると、清志は、何か足りないことに気が付いた。

「そうだ、プリンがなかった。買ってくる」

えっ、わざわざそれには及びません。

ちょうど切れしているものもあるから、近くのコンビニで買ってくるから待っていて。

やさしい男である。それを無意識でやっているところが始末が悪い。無垢な神様がやられてしまうのも無理もなった。

清志が出ていくと、一人残された神様は、本棚に目を走らせた。

高校の参考書と、バイクや音楽の雑誌、それに、英米文学系の本が多かった。

Scott Fitzgerald、David Salinger、Raymond Thornton Chandlerの原書が並んでいた。

神様も人間界の本をよく読むのだ。人間心理の研究と称して。

「そうだ！」神様は、昨夜読んだ。若い二人が主人公の少女漫画を思い出した。若い娘にむけた指南書だと理解した。

その娘は、彼氏の部屋に行くと、真っ先に彼のベッドの下で探し物をしていた。

彼の本音が隠されていると書かれていた。

「何が、隠されているんだろう・・・」悪いと思ったが、興味深々だった。

神様は、ベッドの下を覗いた。あった！

レコードと、中身が見えないようにカバーがかかった薄い本があった。

レコードは、Bruce HibbardのAOR。問題は、この薄い本だった。

ピンポーン！玄関のチャイムが鳴った。清志が帰ってきたのだ。

神様は、はじかれたように、飛び出し、思わず薄い本を自分のバッグに入れてしまった。

「プリン買ってきたよ。あああ！」

レコードを抱えて、気まずそうに立ち尽くしている神様を見て、清志が声をあげた。

「ごめんなさい、ごめんなさい！」

「それ探していたんだ！よく見つけてくれたね。神通力？」

清志は、さっそくレコードをかけた。さわやかな、ウエストコーストサウンドが部屋に流れる。

神様は、もう良心の呵責に耐えられなくなった。

「それから・・・・本当にごめんさなさい。」

しゅんとして、思わずバッグに入れてしまった。薄い本を差し出した。

「中身は見てません」

「これは、もう見たくないからほおっておいたんだ。興味があるならあげるよ。持っていっていいよ」

「持っていっていいと言われても・・・・」

若い男性の秘密の薄い本をもらっても・・・・、さすがに無垢な神様でも、気まずかった。

でも恥ずかしさと、怖いもの見たさの興味が戦っていて、興味が勝った。

神様はまた、本を自分のバッグに戻した。

「お借りします。人間心理の勉強です。なにが書いてあっても、清志さんのこと嫌いにはなりませんから」

「そうしてもくれるとうれしい。さすがに僕でも歯が立たなかったんだ」

「えっ、そんなにマニアックなものなんですか？」

「かなりマニアックだと思う」

神様は、真っ赤になりながらも本を返そうとはしなかった。

後で、自室でこっそり見るつもりだった。

それから、また明るい陽射しと気持ちのよい風が吹き抜ける部屋で、AORをBGMにプリンを食べながら、Scott Fitzgeraldの話で盛り上がった。

神様もThe Great Gatsbyは読んでいた。

健全な部屋で、健全な若い二人の健全な会話。

多分訪れる時間を間違えたのだろう。

昼食は、神様が和食を作った。夕食は、清志が、祖父秘伝のカレーを作った。

結局昼間一日中二人で過ごして、あっという間に夜になり、神様は帰っていった。

二人ともお互いに名残惜しそうだったが、神様が外泊するわけにはいかなかった。

◇

その夜、神界の独身寮の自室で、神様は意を決して清志の薄い本を開いた。

「人間心理の研究だから・・・」と誰も聞いていないのに言い訳までして。

・・・その本は、「数学オリンピック」の問題集だった・・・・。