第69話 来む世が綾なす、あはひ穿つ
「両者、準備はいいですね？ 始め！」
開始の合図と同時に、俺は右手の木玉を全力で放った。
『己力投写』の力を上乗せされた木玉は、風切り音を立て飛翔する。
避けるか防ぐか。
接近する際に少しでも体勢を崩させようと放った牽制の一撃だが──
カツン。
バビさんが軽く突き出した細剣の切っ先が、寸分違わず木玉の芯を捉えた。
投擲の勢いを完全に殺され、木玉は足元にポトリと落ちる。
（うそだろ！？ 回転しながら飛んでくる投擲を、突いて止めるなんて……どれだけの技量があればそんな芸当が──）
自身の技量を見せつける曲芸じみた神技に俺が動きを止めた、その隙。
バビさんの体がブレた。
揺らめくような独特の歩法で距離を詰められ、細剣が容赦なく振るわれる。
その剣技は、俺が見てきたものの中でも間違いなく最高峰だった。
同じ細剣の使い手でも、レギンとは異なる印象を受ける。
レギンの剣が機敏な直線なら、バビさんの動きは滑らかな円だ。
手首と肘を軸に、淀みなく流れる剣閃。
俺は防戦一方のまま、じりじりと後退していく。
（体格も力も俺の方が上だ。なのに剣技だけでここまで圧倒されるなんて……！）
「『己力投写』ッ！！」
剣を横へと薙ぎ払い、無理やり流れを断ち切る。
バビさん軽やかに後方へ飛び、刃はかすりもしなかった。
だが息をつく隙だけは作れた。
（守り続ければ隙を見せるような相手じゃない。このままじゃ一方的に追い込まれる。勝つためには、こちらから攻める！）
俺の『己力投写』による攻撃手段は、投擲、打撃、剣の威力を跳ね上げるのみだ。
すべてが物理手段で、広範囲を殲滅するような大技は持たない。
なら未来を見るバビさんをどうやって攻略するか。
俺が用意した作戦は、初見の手札による追い込みだ。
「『己力投写』！」
足に全出力を込め、バビさんの頭上へと大きく跳躍。
木剣を大上段に構えた俺は、バビさんへと落下していく。
それを下から迎え撃つ、細剣が鋭く薙がれた。
ピタリ。
俺の体が宙に固定され、バビさんの細剣が空を切る。
（まだだ！ バビさんなら、即座に返しの刃を振るうはず。それを『相殺防御』で防ぎ、本命の一撃を叩き込む！）
あえて隙だらけの大上段に構えたのは、このカウンターを狙うため。
予想通り、無防備な胴体に目がけて細剣が迫り来る。
迎え撃とうと、俺は『相殺防御』の手を突き出す。
──ダンッ！
バビさんは剣を止め、素早く真後ろへと跳ねた。
振り下ろした俺の木剣は、ただ虚空を切るに終わる。
（なんで攻撃を止めた！？ 今のは絶好の好機だったはず……まさか初見の技すら、完全に予測されたのか？ だが空中停止での回避は──）
俺の作戦は瓦解した。
その動揺が落ち着くのをバビさんは待ってくれない。
息つく暇もなく即座に距離を詰められ、流れるような連撃にじりじりと追い詰められていく。
防戦一方で『相殺防御』を挟み込む隙さえ見つけられない。
「グッ！ 『己力投写』！」
このままでは押し切られる。
一度上空へ退避しようと、空中歩行のために足裏へ能力を集中し、虚空を踏み込んだ。
ガクッ
焦りから能力の制御を失敗し、俺は無様に転倒してしまう。
戦いにおいてこれ以上の隙はない。
引き伸ばされた時間の中で、俺は敗北を確信した。
──だが細剣は来ない。
バビさんは転倒した俺にではなく、俺の頭上、何もない空に向けて細剣を突き出していた。
「『己力投写』！」
理由は分からないが今しかない。
俺は自分の身体を真横へと吹き飛ばし、泥だらけになりながらどうにかバビさんの間合いから離脱する。
俺の頭を埋め尽くすのは、いま目撃した不可解な光景のことだ。
（なんでバビさんは誰もいない上空を攻撃したんだ？ 俺の転倒が予知できなかった？ ……いや違う。そうか、そういうことか！）
脳裏で、これまでのバビさんの動きが繋がっていく。
俺の中で一つの答えが導き出されていった。
バビさんは転倒が見えていなかったんじゃない。
俺が上空に飛ぶという未来への対処を、優先せざるを得なかったんだ。
俺が足裏に能力を込めて虚空を踏み込んだ時、バビさんには『上空を疾走する俺』と『制御ミスで転倒する俺』二つの可能性が見えたはずだ。
もし転倒する俺を狙いに行って、それが実現しなかった場合、バビさんは上空の俺に無防備な隙を晒して詰む。
だからあそこでは、一番危険な『上空への疾走』を潰す選択をとるしかなかったんだ。
さっきの『相殺防御』を躱した動きから分かることもある。
バビさんが後方に跳んだのは、俺が手を突き出した瞬間だった。
つまり俺が行動を確定させるまでは、バビさんにも完全な予知はできていなかったんじゃないか？
この二つから導き出される、バビさんの能力の正体。
彼女の能力は、確定した未来を視る『全能の予知』じゃない。
集めた情報から、高精度で次の展開を導き出す『予測演算』だ。
正確な予測を立てるには、相手の能力、体の動き、これまでの戦い方といった明確な情報が必要なのだろう。
そして予測される未来は一つではなく、行動によって複数に分岐する。
バビさんはその無数の選択肢から、どれが本命かを取り捨て選択しなければならない。
なら、攻略の道はある。
ここまで一方的に追い詰められ続けていたこの戦い。
ここに来て初めて、俺は不敵に口角を上げた。
