ディグニティ・ストライド

第101話 再戦と門出と呼び出し

　中級迷宮《ちゅうきゅうめいきゅう》・第九階層《だいきゅうかいそう》

　濃い緑の森の中、俺はムンゴを除《のぞ》いたいつもの仲間達と草むらに潜《ひそ》んでいた。

　視線の先では、魔鹿《まろく》『ビジュリーディア』が草を食《は》んでいる。

　あの魔鹿《まろく》に俺達は何度も敗走させられ、バビさんの助けでこの階層《かいそう》まで来ることができた。

　だが相性や強さを理由に敵を避けていては、きっとこの先を進み続けることはできないだろう。

　そんなわけで再戦をしに来ていた。

「他に魔鹿《まろく》は見えないねえ。一体だけだよ、本当にやるのかい？」

「ああもちろんだ、全員準備してくれ。でき次第、作戦通りに行くぞ」

　防具の留め具を締め直し、準備した対策を確認する。

　袋の中の物がチャラリと静かな音を鳴らし、俺達は頷《うなず》き合う。

　まずはレギンが草むらを飛び出し、俺達もそれに続いた。

「我が身は『大盾《おおだて》』！！」

　魔鹿《まろく》まで三メートルの距離に近づき、レギンがその身《み》を強固な大盾《おおだて》と化す。

　眼前の魔鹿《まろく》は当然こちらに気がついており、その黒角には青白い閃光が奔《はし》っていた。

　この近距離での放電攻撃《ほうでんこうげき》、下手をすれば全滅だが、用意した対策を信じて行動に移す。

「『己力投写《こりょくとうしゃ》』！」

「おりゃあッ！」

　レギンの後ろから、俺とグルーが袋の中身を魔鹿《まろく》に向かって投げつける。

　空中でチャラチャラと音を鳴らすそれは、鉄の杭《くい》だ。

　簡易《かんい》テントを張る時に使う物を今日は多めに持ってきていた。

　魔鹿《まろく》からすれば未知の投擲物《とうてきぶつ》、貯まりきった電気が解放される。

　バチンッ！！

　白い閃光が視界を染め上げた。

　鉄の杭《くい》は放電とぶつかり合い、俺達に向かって弾け飛んでくる。

　ガギンッ、と構《かま》えるレギンに杭《くい》が衝突するが、それだけだ。

　痺《しび》れも、焦げつく臭いもない。

「成功だ！　次の放電《ほうでん》を貯める前に仕留めるぞ！」

　放電《ほうでん》に余程自信があったのか、俺達が動き出したことに魔鹿《まろく》は驚いていた。

　構《かま》わず俺達は駆け出す。

　レギンが正面から、俺とグルーが左右から挟み込み、ラロは距離を取り、ラロの頭に乗るカリーが周囲を警戒する。

「我は『大盾《おおだて》たる大蟻《おおあり》』！！」

　人外の膂力《りょりょく》を宿したレギンが正面から飛び込み、魔鹿《まろく》も応戦するように突き出した黒角を武器として突進した。

　両者は激しく衝突し互角の圧《へ》し合《あ》いを繰り広げた、だが体格の差でレギンが押され始め、地面に溝《みぞ》が作られる。

「『是正宣光《ぜせいせんこう》』！」

　ラロが魔鹿《まろく》を光で包み、視界を奪う。

　同時にグルーが駆け出し攻撃を仕掛けた。

「オオォ！　残響傷《ざんきょうしょう》『鉄拳《てっけん》』ッ！」

　具現化《ぐげんか》された緑の巨拳、振り下ろされる大剣。

　直撃すれば仕留めきれる威力だったが、魔鹿《まろく》は光に包まれた時点ですでに後ろへ飛び退いていた。

　グルーの攻撃は空を切り、ラロの閃光も解けてしまう。

　パチッ

　魔鹿《まろく》の黒角が、再び青白く光り始める。

　予想より早い再充填《さいじゅうてん》。

　杭《くい》はレギンとラロの分しか残っておらず、陣形《じんけい》も乱れている。

　俺達に緊張が走り、魔鹿《まろく》はその知能と残虐性《ざんぎゃくせい》からか嘲笑《あざわら》うように口を歪めた。

「『己力投写《こりょくとうしゃ》』！！」

　ズチャリと魔鹿《まろく》の首が半《なか》ば断たれ、体と共に倒れ伏した。

　草の生い茂る地面が赤く染まり、俺は熱い息を吐き出して黒剣に付着した血を振り払う。

　対策その二も大成功だった。

「やったな！　対策は二つとも大成功じゃねえか。これで胸張って先に進めるぜ！」

「うむ。少し肝を冷やしたが、結果は我らの完勝だ！」

「だが思ったより再充填《さいじゅうてん》が早かったな。次の戦いに向けて陣形を練り直さないと」

　二つ目の対策とは、上空からの奇襲《きしゅう》だ。

　鹿のような横長の瞳孔《どうこう》は広い範囲の景色を捉えており、背後からすら奇襲《きしゅう》は難しい。

　だがそれは水平方向の話、上下の視界はそれほど広くない。

　ラロが魔鹿《まろく》の視界を封じた瞬間に動いたのはグルーだけじゃなく、俺も上へ駆け出していた。

　死角の少ない視界ゆえに、突然敵が現れる経験などなかったのだろう。

　俺の奇襲《きしゅう》に対応することができず、その首を断ち切ることができた。

「こいつは高く売れるからねえ。今日はその代金で宴会だね！」

　三ツ星生としての生活も始まり、雪辱《せつじょく》を果たしたこの戦いはその出発にふさわしい成果となった。

　俺達は周囲を警戒しつつ、今夜の宴会で頼む料理を話し合うのだった。

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　ガヤガヤと騒がしい冒険者ギルド経営の酒場。

　俺達も酒と料理を囲み、その賑わいに一役買っていた。

　香辛料の効いた熱い肉を口に運び、酒で喉を潤す、それだけで今日の疲労が吹き飛んでいくようだ。

「ビジュリーディアの革と角だが、いくつか残しておかないか？　話によると電気に強いみたいだし、今後のために取っておいたほうがいいと思ってな」

「俺は賛成だぜ。電気防げる鎧とかかっこいいしな！」

　他の者も異論はないようで、人数分を残しておくことが決定した。

　これで今後、放電攻撃《ほうでんこうげき》をする魔物が現れても、革を加工した防具を作れば戦いやすくなるはずだ。

　今後の攻略予定や他愛のない雑談に興じていると、俺達の卓に近づいてくる気配があった。

　目を向けると、そこには仕事着をきっちりと着こなした男性が立っていた。

　ギルド職員だ。

「失礼ですが、バル様御一行(ごいっこう)でいらっしゃいますでしょうか。組合長がお呼びでございます、上階へお越しいただけますでしょうか」

　突然の呼び出し、それもこのギルドの組合長からだという。

　俺達は食事の手を止め、固まって顔を見合わせるのだった。