英雄契約説 魔女と革命

5-5 交渉成立

　　　　　×　×　×　　　　　

　一七九五年・三月。

　ニューバストン新政府の要人輸送任務でバストン連合王国に赴いてから、約半年が経っていた。

　両国間の和平交渉は順調に進んでいる。

　当初こそ王女戦死の件でお怒りだった女王陛下だが、いつしかホワイトマン大使の人柄に絆《ほだ》されたらしい。今では立派なお茶会仲間だ。

　庶民院・貴族院の条約案可決の目途も立ち、今月末には『ブリスレン講和条約』が締結される予定だという。

　その頃には、僕たちも帰り支度を始めなければならない。

　半年間の都会生活は刺激的だった。

　新大陸側の外交使節は常日頃から命を狙われていた。曲がり角・二階の窓・机の下。あらゆる場所に刺客が潜んでいた。

　さすがに王宮内での刃傷沙汰は避けられたが、使節が城門を出るなり刺客の弓矢が飛んできたこともあった。

　自分《ジャン》が馬車の車体に『表面硬化魔法』を仕込んでいなければ、矢じりが窓を突き破っていたかもしれない。

「本当にヒヤヒヤしたわ！　センキューセンキュー！」

　命拾いしたホワイトマン氏は魔法の効果に感銘を受け、勲章と共に愛情の籠った接吻《キス》をプレゼントしてくれた。

　一連の犯行の首謀者は「新大陸再植民地化」を唱える連合王国の悪徳資本家・貴族の連中だった。

　彼らは和平交渉の妨害を目論み、腕利きの刺客を放っていた。

　対するホワイトマン氏も多数の用心棒を雇い入れた。彼自身も腕っ節が強く、初老とは思えない剣捌きを披露していた。

　後に女王陛下が近衛部隊《ロイヤルガード》を護衛に回してくださるまで、刺客との乱闘は続いた。

　当然ながら。

　僕自身は魔法使いとして直接的戦闘に一切従事していない。

　これは母校の理事長による『魔法使いが武器など持つな』という指導を忠実に守ったからではない。

　単純に怖かったからだ。

　銃弾と剣戟《けんげき》が交わる空間には偶然の死がつきものだった。

　実際に半年間で外交官一名、ホワイトマン氏の従者一名、用心棒三名がお亡くなりになった。負傷者は数えきれない。

　異世界《このせかい》では人命の価値が軽い。

　街角で子供の死体を見ない日が無いほど「死」が身近にあり、かつ乳幼児死亡率が高いせいか、みんな人間の生死を運命だと受け容れている節がある。

　僕はまだ死にたくない。

　乱闘に巻き込まれた時は遠巻きに『転倒魔法』で刺客の足元を狙うに留めた。地面の一部を隆起させる魔法だ。

　杖を持っていると敵の攻撃対象になるから袖の中に隠した。

　青年男性の姿だと外交官の一員と勘違いされるから、なるべく女性の姿で過ごすようになった。

　ジョセフィーヌちゃんにとっては久しぶりの表舞台である。

　十九歳の彼女はますます可憐さに磨きがかかり、クリスマスツリーのように飾り立てたくなる。

　滞在中の休日、僕は暇さえあれば服屋に出かけた。

　連合王国の服飾文化は洗練されている。ライム王国から逃げてきた亡命貴族たちが新たな流行《モード》を広めたそうだ。

　おかげで美少女着せ替え祭りが捗った。

　普段着、狩衣、旅行服、礼装、夜会服、肌着《シュミーズ》など。

　気に入ったドレスは躊躇《ためら》いなく購入した。

　可愛い小物も買い集めた。

　幸いにしてお金には困らなかった。若手の外交官を一緒に連れていくと勝手に支払ってくれるのだ。

　ある時、僕は真意を訊ねてみた。

「相手《こちら》の正体を知っているのに、どうしてプレゼントをしてくださるので？」

「貴女の魔法で助けられたお礼です。ミス・ファニョン」

　外交官は丁寧にこちらの手の甲にキスをしてくれた。

　不思議と嫌な気持ちにはならなかった。

　宿舎でもお気に入りの女性用寝間着《ネグリジェ》を着たまま眠ることが多くなった。

　朝から晩まで元に戻らない日が続いていく。

　当然の帰結として。

　お腹が強烈に痛くなった。

　人生初の生理痛だった。

　僕は宿舎の客室で愛すべき家庭教師にすがりついた。

「これ、何とかならないの？」

「ギャハハハハ！　ざまあみろってんだ！　ジャン様ったら、女の良いとこどりばっかしてるから！　バチが当たったんですよ！」

「ジーナのこと嫌いになりそう……」

「いや元に戻れば良いじゃないですか」

「ああ、そうだね」

　僕はドレスを脱ぎ捨てると、脳内で自分のお尻を七回叩いた。間違えた。背中に生えた七本目の架空の腕で何度も叩く妄想をした。

　バチン。

　瞬間的に背が伸びた。下腹部の臓器を抉り取るような痛みから解放される。代わりに頬が赤らんでくる。

　彼女の身体に抱きついたままだと再び邪心が芽生えてしまう。僕は自然に距離を取った。

　実際、日常的に女性の姿で過ごすようになった理由の一つは、自分《ジャン》の性欲に抗うためだった。

　少《わか》き時は血気未だ定まらず。これを戒《いまし》むることは色にあり。

　経典の警句は正しい。

　一夜を共にしただけなのに。気を抜くと彼女のことばかり考えてしまう。期待を抱いてしまう。

　物理的に陰茎を排除したほうが冷静に物事を考えられる。

「ジャン様。どうぞ」

　ジーナが衣装棚から男性用の寝間着を持ってきてくれた。

　秋口のこの日は特に用事が無かった。

　僕は衣服を受け取り、袖を通すことなく相手の立ち姿を見つめた。

　彼女の愛好する庶民的な衣服は、あえて飾らないことで彼女自身の魅力を引き立てている。

　美しい双眸も、整った鼻立ちも、柔らかな双丘も、滑らかな腰周りも、何より艶のある黒髪も。それ自体が宝石のように輝いていた。

　彼女の唇が優しく吊り上がる。

　やはり陰茎を保有したままでは冷静でいられない。気づいた時には、僕は彼女を抱きしめていた。

　　　　　×　×　×　　　　　

　僕が男女の垣根を往復しているうちに半年が過ぎ、年が明けた。

　前述のとおり新大陸と連合王国の和平交渉は滞りなく進み、後は条約調印式と国会承認を待つばかりだ。

　一七九五年・三月二十三日。

　ニューバストン新政府のサイモン・ホワイトマン大使と、バストン連合王国の女王メアリー三世の間で最後の交渉が行われた。

　両国の間に残されていた問題はただ一つ。奥州《ヨーロッパ》で未だ燃え続ける「ライム革命戦争」に対する姿勢だった。

　ホワイトマン氏は丁寧に語りかける。

「我々新大陸の人間としてはライム共和国に多大な恩義があります。女王陛下が革命政府との和解をお望みならば、仲介はお任せくだされ」

「嫌じゃ。妾《わらわ》は処刑台に上がりとうない。今のうちに下剋上の火種は潰しておくべきなのじゃ」

「今まで新大陸から搾取してきた利益抜きに、連合王国が戦争を続けられますか」

「お主こそ。ライムと手切りしてはどうじゃ。今なら北のヌーベルライム植民地を攻め滅ぼせるじゃろ。武器を貸してやるぞ」

「それは恩を仇で返すことになります。それに国境の魔法学校あるかぎり、大義なき侵攻は許されますまい」

「ふむううう。魔法学校のう……」

　ホワイトマン氏の説明に女王陛下は熟考の姿勢を見せたそうだ。唇から漏れ出た吐息には不快感がにじんでいたという。

　やはり国家権力にとり、自主独立の実力組織・魔法学校は悩みの種になるようだ。

　結局、両国の間で対ライム政策については事実上棚上げとなった。

　翌日にはウグスター宮殿の大広間で調印式が行われた。

　僕も外交団の護衛として式典の場に立たせてもらった。歴史を感じさせる壮麗な行事《イベント》だった。

　三日後には庶民院・貴族院の両院で条約が批准され、ニューバストン独立戦争は正式に終結した。

　同年・四月七日。

　僕たちは船出の日を迎えた。

　ありがたいことに。女王陛下の計《はか》らいで王国海軍の新型フリゲート『セレーネ』で新大陸まで送り届けてもらうことになった。

　フリゲートとは主力級の戦列艦より小型・快速の帆船である。

　新型の『セレーネ』の場合は船底に鱗《ウロコ》に似た銅板が打ち付けられていた。

　フジツボの発生を防ぐことで船速の向上に寄与するらしい。連合王国の工業力を感じさせる。

　両舷の砲門も三十門を数え、これまで乗船してきた民間船と比較すると破格の戦闘力を有する。

　女王陛下から安全な航海を約束され、新大陸の外交官たちは意気揚々と『セレーネ』に乗り込んでいった。

　僕も彼らの後を追う。

　連合王国に残る家族と握手を交わしてから。

　父親。母親。兄上。そしてジーナ。

「ジャン様。どうかお元気で。あたしも用が済んだらすぐに追いかけますよ」

「用が済んだらって……」

「あたし抜きだと色々困るでしょ」

　彼女のお腹は大きくなっていた。

　とても荒波を往く船には乗せられない。

　僕は彼女と口づけを交わし、船に乗り込んだ。

　本当は彼女の元を離れたくないのだが。帰路の『風使い』も契約に含まれているから仕方なかった。