元王子クロイツとその弟子達の軌跡-史上初のSSランクを従える男-

ベナマス王国－グアトロ王国（３）

　小隊長は“龍と高ランカーの集い”と言う店に惚れ込んでしまい、その店を守るべく隊員の後押しもあって国王であるサブ・ベナマスに報告したが、その話を聞いたベナマスとしては腑抜けた事を言っているようにしか聞こえない。

「貴様…今回の作戦はランクＡだと知っている上でそこまで腑抜けた事を言うのか？ランクＡの作戦実行時には混乱状態になる。そこで対象を都度見分けて保護するような事が出来る訳がないだろうが！」

　ベナマス国王の言う通り、大混乱に陥っている状態で保護対象を選別する事など不可能であり、“龍と高ランカーの集い”一か所だけ攻撃対象に含まれていないと言う事が目ざとい人物によって発見された場合に、避難場所になり得ると人の流れが予想しない方向、本来は町中を混乱状態としておきたいのに、“龍と高ランカーの集い”周辺だけに騒動が集中してしまう可能性が高い。

　これは軍人達の動きを大きく阻害する事であり、ひいてはグアトロ王国を電撃的に急襲して一気に落とす事が出来なくなる可能性が出てくるので、店一つとは言え容認する事などできはしない。

　想像以上の剣幕に怯えてこれ以上は何も言えなくなってしまった小隊長と、恐らくこうなるだろうと思っていた隊員達も何も言える訳も無く下を向いているのだが、もれなく全員が悔しそうな表情を見えないように隠しているのだ。

　その後、少々機嫌が悪いままのベナマス国王によって改めて作戦実行の詳細……明後日に陽動班、その後王城から騎士が出動して距離が保てた段階でベナマス国王とその側近少数で一気に王城の中を制圧すると説明された。

「以上だ、解散。表で情報漏れを警戒していた隊員に対しては、各小隊長から個別に今回の作戦の詳細を改めて説明しておけ！」

　この情報を即クロイツに報告しているリージョ。

「……と言う事でした。まだ時間的余裕はありますが、グアトロ国王に情報を先行してお伝えしますか？」

「う～ん、あの国王は良くも悪くも純心と言うか、隠し事が出来ねーし基本何でも信じちまうからな。正確な情報があっても国家を揺るがすほどの情報、即座に適切な行動が出来るとは、今までの経験から行くと……無理じゃねーか？かえって混乱が早まる様な気がしてならねーよ」

「クロイツさん、逆にベナマス国王の予想よりも相当早くに国中が混乱に陥る事になるとも言えますよ？」

「……リサ、それはそうだがよ。確実に混乱すると決まったわけじゃねーし、混乱して作戦を繰り上げる事も可能なはずだぜ？」

　あまり危機感のなさそうに話をしている三人だがそれもそのはずで、あの程度の一団を一気に無効化する事など赤子の手を捻るよりも簡単なのだが、自分達があまり表に出すぎては今後の事もあって良くないと言う共通認識は出来ている。

　しかし混乱の騒動に新たに赤が生まれる可能性も否定できず、問題国家ベナマス王国を無視してグアトロ王国に被害が出てしまう事を見過ごすわけにはいかないので行動しているのだが、グアトロ王国の軍人が心配していた“龍と高ランカーの集い”に関しては、クロイツを始めとした三人は一切心配していない。

　何せ最強の護衛である龍と狼の眷属を護衛につけているからだ。

「んでよ？俺に一つ案があってな。最近あの階層、一気に人が増えただろう？」

　あの階層とは、元騎士隊長のミュラや元クロイツの弟妹達が必死で作業を行っているダンジョンの階層を指している。

「そうですね。私の想像以上に赤の関連の者がいたので、これ以上は増えない事を望むばかりですが……まぁ、ミューテル(怨敵)には良い環境だと思いますけれど」

　言葉の節々に自らの怨敵であるミューテルは絶対に許さないと無意識で付け加えてしまうリージョだが、気持ちはわかるのでクロイツは敢えてそこは軽く流して話を進める。

「んでよ？リージョが言った通りにあそこは赤関連の者が殆ど、つまり全員じゃねーわけだ」

　クロイツの言う例外としてはAランカー“血飛沫のミーシャ”があげられ、彼女はナスカ王国のメバリア即位式で暗殺を企み阻止されて下層送りにされている。

　クロイツの伝えている対象がミーシャである事はすぐにわかるリサとリージョだが、何が言いたいのかはわからずに続きを待つ。

「実はよ？最近あいつ、ちょっと真面になったみてーなんだよ。聞いて驚け！自分のノルマが終わった後に、他の連中、特に錬金術師組合のブタ(ベルヘルト)が一番作業が遅せーんだがよ？そいつのノルマを始めとして他の連中のノルマも手伝っているんだぜ？」

　この言葉には思わず目を見開いてしまったリサとリージョを見て、驚かせる事が出来たとばかりに少し笑顔になるクロイツ。

「気持ちはわかるぜ。俺もポチから聞いた時は同じ表情をしちまったしな。だが、事実だ。俺もこの目で確かめた。恐らく、もう絶対に助からねー環境に落ちて落ち着いたんじゃねーかな。あいつがおかしくなったのって、ナスカ王国で“爆炎のハロルド”とバカ(ベータ)達とポイズナック討伐に失敗した辺りだろ？」

「そうみたいですね。恐らく、狩られる側の恐怖を知ってしまってから……本人もそのような事を匂わせていましたからね」

　ナスカ王国の新国王であるメバリアに対して面会を求め、自らの専属契約を確認しに来た時の事を思い出したリージョ。

「でな？あいつは直接的に赤と関わっちゃいねーんだよ。まぁ、ミーシャの命を受けてメバリア姉さん達を襲撃しようとした実行犯の連中はその限りじゃなかったみて―だがな」

　話がミーシャを解放する方向に進んでいるのだが、信頼するクロイツのする事に対して間違いは無いと思っているＳSランカー二人は異を唱えずに続きを待っている。

「で、俺はあそこ(下層)を広げるよりも人数を減らす方向で考えていてな。あのままミーシャがブタ(ベルヘルト)達を手伝っていると、行動自体は良い事だが……ブタ(ベルヘルト)達の罰にならねーし」

『そうだよね！人が足りなくなったらダンジョンの眷属で作業する方がよっぽど効率が良いしね！僕も賛成！』