ベナマス王国－グアトロ王国（１）
ベナマス国王としては、毎日文句を言って来るグアトロ王国を的にかけたのには理由がある。
少し前にトラブルになったナスカ王国を相手にしては、あの場にはＳＳランカーの“黒套のリージョ”がいた事からクロイツと問題になる可能性が高いと踏んでいた。
他は大国であったり攻め込む大義名分がなかったりする中で、クロイツの影が無いと思っており毎日のように文句を言っている国家を的にかけたのだ。
大義名分としては、何も根拠のない言いがかりで毎日のように国家として文句を言って来る無法国家に対する報復……となる。
この決定を聞かされた幹部達は、やはりベナマス国王と同じく武力が全てと言う人物達なので異論は出てこないのだが、シス連合国としての扱いがどうなるのかは気になっている。
「陛下、シス連合国としてグアトロ王国に攻めるのでしょうか？」
「そうではない。あくまで余計な事を言われているのはわが国だけだからな。それに、連合国の腰抜け共にそのような事を言ってみろ！難癖をつけて必死で止めようとする事は火を見るよりも明らかだ」
国王の返しになるほどと納得してしまうこの場の人物達は秘密裏に戦争の準備を整えて、ゼリア帝国とその隣接するダンジョン町を迂回する形でグアトロ王国方面に目立たないように個別に出撃する。
通常は馬車で５日程度の旅だが、戦力を個別に出撃させたこと、相当迂回をさせている事からその日数では戦闘を開始する事などできる訳も無く、先行して到着した者から一般人として何食わぬ顔でグアトロ王国に入国している。
最も早く入国した者達には相当な時間があるため、昼夜問わずに情報収集に勤しむ事になるのだが、特に夜は自分達のストレス解消の目的もあって酒の出る席に好んで出向いていた。
「いらっしゃいませ」
「おいおい、なんだ？すげーな。全員“白套のリサ”か“黒套のリージョ”、それと残りはクロイツか？」
この店は、言わずと知れた“龍と高ランカーの集い”。
この時点では全く悪意無く酒を楽しみたいと言う思いから来店しているので、狼の魔獣や龍の魔獣も一切反応しない。
「え？龍？本物か？」
先発隊の一人が姿を隠していない龍を見てこう呟き、他の面々は“白套のリサ”と行動を共にしていると言われている狼の魔獣まで居る事に気が付いた。
気が付いたのだが……あまりにも周囲にリサやリージョ、挙句クロイツの真似をしている人物が溢れていた事、更にはその面々が一切怯えたり警戒する様子が無いので、誰かが準備した偽の魔獣だろうと判断して席に着く。
「珍しいですね。このお店はクロイツ様を始めとしてリサ様、リージョ様のファンの方が良く来られるお店なので、普段の装いで来られるとどうしても目立ってしまいますね」
初来客の対応をしているのは、もちろん店主のハルミュレだ。
「そ、そうみたいだな。これほど……の店があるとは思わなかったが」
どう反応すれば良いのかわからないが、若干赤を帯びた照明と店員の容姿、更には周囲の楽しそうな雰囲気に吞まれているので、勧められるままに酒を飲み始める一行。
ハルミュレとしては見た事も無い客であり、どう見てもクロイツ一行のファンではないのでその辺りの話はせずに普通の接客をするように店員に指示を出している。
流石はプロの接客業従業員の集まりで、悪意の“あ”の字も出せない程に楽しめてしまっているベナマス王国の軍人達。
そのおかげで命拾いしたとはわからないまま、相当酔っぱらって楽しい一晩を過ごして宿に戻った。
周囲の宿にはベナマス王国から冒険者や商人に偽装して潜り込んでいる人々が集結しており、楽しそうな軍人の姿を見て翌日から“龍と高ランカーの集い”に訪問する軍人が加速度的に増えていた。
毎日のように店に来れば、やがて店員以外には明らかになっていない本物のクロイツ一行がやってくる日にかち合う事になる。
「よっ、以前言われた通りに、忘れられねー期間で来たぜ？」
「フフ、ありがとうございますクロイツ様、リサ様、リージョ様もいらっしゃいませ」
錬金術師の四人は就寝中である事を確認した後にクロイツの転移で店の近くまで来た三人は、ハルミュレに案内されるままに移動するのだが……
「ハルミュレ、随分と珍しい客が来ているな」
自分達の真似をしていない人物達が多数いるので、どうしても以前のシシリー、アロッサーラ拉致事件の事もあって警戒心から鑑定してしまったクロイツは、この集団がベナマス王国の軍人である事は瞬時に理解していたのだが、この店の警護をさせている魔獣が一切反応を示さない事から悪意無しと判断してこの場で対策をする事は無かったのだが、思わず口から出てしまったのだ。
周囲とは少し離れた仕立ての良いソファーに案内された三人と、ハルミュレ、シシリー、アロッサーラの三人は席に着く。
「クロイツさん、さっきの珍しいって……見かけ冒険者風に見えますが、恐らく軍人のあの人達の事ですよね？」
鑑定術が使えないリサであっても、今までの経験からその程度は瞬時に把握できるのだが……ハルミュレ達はその内容ではなく、リサの言葉使いに即座に反応した。
「え？リサ様……クロイツさん？と言う事は、そう言う事かしら？合っていますか、リージョ様？」
