錬金術師の卵とクロイツ達（５）
予定では虹色に見える液体、それも劣化しないと言われているエクスポーションが生成できるはずだったのだが、何がおかしかったのか突如として今迄薄紫だった液体が黒くなり始め、内部で徐々に小さくなっていた魔核も一気に視認できなくなってしまった。
巻物にはこの工程には一時間ほど必要になると言う事と、最終的に虹色の液体になると言う事が書かれていた為に、ここで作業を停止する事なく一時間は実行する事にした四人だが、一時間経過しても黒い液体に変化はなく、その後冷却しても真っ黒のままで初回はどう見ても失敗した事になった。
「何がダメだったのか……」
本当に少しだけ落ち込んだのだが、これだけ貴重な素材の錬成であり初回から上手く行くわけはないと覚悟をしていた四人は、黒い液体の周囲に集まってあーでもない、こーでもないと議論を始める。
「ポチ、あの作業中に怪しい気体が出来ていたみてーだが、四人に害はね～よな？」
全てをしっかりと把握していたクロイツは作業中に怪しい気体が発生した事にも気が付いているので、その部分が四人に影響が無いかを確認する。
『大丈夫だよ、クロイツ様。工房と聞いた時に人族に害のある物質が出来た場合には除去する様にしているから』
「おっ、スゲーじゃねーかよ！流石はポチだぜ。って、やっぱりあの気体は害があったのか？」
『うん。普通に人族が吸えば死んでたよね』
思った以上に錬金が危険である事に驚くとともに、ポチの機転が無ければ四人を死亡させていた事を反省したクロイツ。
「そ、そうか。だけど、あの部屋で作業する限りは大丈夫って事で良いか？例えば、爆発したときとか」
『それも大丈夫だよ！その場合には四人に保護膜が発生するようになっているから。建屋にもダメージはないよ！凄いでしょ！』
「流石ですね、ポチさん！」
「おぅ、助かるぜ！」
リサとクロイツに手放しで褒められて上機嫌のポチ。
一方でまさか死亡するほどの危険な気体を作成してしまったとは理解できない四人は、未だ若干その気体を発生させている液体の周りに集まって議論をしている。
「魔核を入れる前までは書かれていた通りだとすると、魔核の入れ方に問題があったと思うんだ」
「そうね。私もそう思うわ。もっと早く入れるとか、逆に徐々に入れる、それとも温度を上げきる前に入れる、ここには書かれていない事を試していくしかないわね」
職人として気合が入り始めた四人は、今の工程について詳細を記録した後に謎の黒い液体を廃棄すると、試せる事を箇条書きにした上で作業を始める。
「お、スゲーな。きっちりと同じミスをしねー様に作業するって事か。あんなに幼いのに大したモンだ」
その様子をしっかりと把握しているクロイツ達に気が付かずにその後も作業は続くが、箇条書きに書かれた作業全てが一日で終わる訳も無く、更に残念な事に、未だエクスポーションを生成する事が出来ていなかった。
「クロイツさん。そろそろ夜ですから、今日の作業は中止させましょうか？」
「ん？そうだな。全くあいつ等、集中するのは良いが相変らず時間を忘れて作業するんだな。暫く見張りは外せねーな」
クロイツ達が崖の上から監視している最中にも、この３階層で作業をしている住民達が時折工房を覗いて四人の安否を確認しているのだが、彼等はその集中力によって住民の来訪に気が付かずに作業に没頭していた。
「んじゃ、行くか？」
「はい、クロイツさん」
再びくっつきながら崖の上から飛び降りるクロイツとリサは、難なく地上に着地すると工房に向かって歩き扉を開ける。
「うぉ～い、今日はそろそろ終了して上に行って飯を食おうぜ？」
「お疲れさまでした。まだまだ時間はありますから、焦らずに行きましょう」
何も説明していないのに全てがわかったかのように話しかけられたのだが、減少している魔核や未だエクスポーションがこの場にない事から容易に推測できたのだろうと思っている四人。
「あの、申し訳ありません。４つ程魔核を使用したのですが、まだ作成する……」
少々落ち込みながら話すルイポスタに対して、クロイツがその話が終わる前に被せる。
「いやいや、大したモンだぜ。しっかりと記録して次に生かす。中々できるモンじゃねーよ。明日の朝には魔核は補填しておくから、今後も継続してよろしく頼むぜ？」
あえてポチに言わず共準備してくれるだろうし、どの道この会話も聞いているので間違いなく準備されていると思っているクロイツ。
「はい！体調管理は大切ですからね。早速上に行きましょう！」
そこを半ば強引にリサが纏め、四人と共に再び地上の町の食堂に向かい、六人で仲良く夕食をとる事にした。
その後四人は地上の家に帰宅したのだが、先日とは異なって少々遅くまで今迄の失敗についての議論が行われており、当然四人を心配している為に少々監視が付いていたのだが、失敗初日の為に少しの無理は目を瞑る事にした。
「ま、こうなるよな。ある程度は仕方がねーか」
