錬金術師の卵とクロイツ達（１）
とんでもない素材、相当立場が上になった錬金術師でも一生に一度見られれば奇跡とも言われる、高純度で無傷のＳランク相当の魔核を８個も前にして、興奮が抑えきれない四人の少年少女。
「さ、早速やってみる？」
「待って、ルイポスタ。もう少し慎重に行きましょう」
焦るルイポスタをピピフレッタがたしなめているのだが、たしなめた本人もソワソワしている。
何のかんの四人でワイワイ話している中で、自然と改めて巻物に記載されている手順を学び直す事になっており、疑問があれば声に出し、それを四人で解決するという作業が行われている。
――ドンドン――
「は、はい！」
扉をたたく音に反応したルイポスタが返事をすると、ガラっと扉が開いて町の住民の一人が入ってくる。
「やっぱり夢中になっていたか。クロイツ様に言われていただろう？まぁ、こうなる事を予想して俺に伝えてくれたのだろうが、もう夜だぞ？ホラ、みんな心配しているから、一旦地上に行って食事をしよう！」
クロイツの予想通りに四人は錬金術師を目指す血が騒いでしまい、時間を忘れて勉強に没頭してしまったのだ。
ダンジョン３階層の町とは言っても地上と同様に時間変化がわかるようにしており、確かに扉の外に出ると薄暗くなっているのだが、歩くのに不便と言う程ではない。
「あらあら、これ食べたら今日は寝るんですよ？」
食堂に入ると既に四人の食事が準備されており、厨房を仕切っている女性にも心配をかけてしまったようで反省する四人だが、一方では心配してくれる事がとても嬉しかった。
「ごめんなさい。次からは気をつけます！心配してくださってありがとうございます！」
最も年上のルイポスタが食堂にいる人々にお礼を伝えると、残り三人も併せて頭を下げる。
「フフ、大丈夫よ。クロイツ様からもこうなるだろうと言われていたから問題ないけど、本当に無理はしちゃだめよ？」
そのまま周囲の人々に囲われつつも食事をして、地上の町の家に戻って今日の反省会をした後に眠りについた。
興奮していたので眠気は感じていなかったのだが、布団に入った瞬間に意識が飛ぶ四人の気配をしっかりとつかんで安心してこの場から消えて行く“黒套のリージョ”だ。
普段は家の中の気配察知などはこの町では絶対に行わないのだが、興奮しすぎて余計な事をして眠らないと体調を崩すので、フォローの意味もあって見守っていた。
翌朝……全員が朝も早くからほぼ同時に気持ちよく目覚めて、一刻も早く勉強を開始して作業に移りたいと言う気合から、今日は朝食堂に顔を出して一日３階層の工房に籠る事を確認して家を出る。
「おはよう！気合入っているな。無理するなよ！」
「ゆっくりできたかな？困った事があったら相談に乗るからね？」
道中会う人すべてに優しい声をかけられており、その姿を防壁の上から見ているクロイツとポチ。
「あの様子ならって油断すると、ああいった気質の連中は無理するんだよな。暫くは面倒見てくれと頼んでおいたから大丈夫だろうが……まっ、楽しそうだから良いけどな」
『僕から見ても楽しそうに見えるよ。で、クロイツ様。魔核、もっといる？』
「いやいや、まだ一個も使ってねーぞ？それに、あの大きさを一気に使う訳じゃねー……のか？そこんとこ、どうだ？」
クロイツもポーション作成の知識がある訳ではないので、準備した魔核をどのように使うのかはよくわからず、勝手に細かく砕いて少しずつ使うものだと思っていた。
『え～、僕がわかる訳ないよ。直接本人に聞いたら良いんじゃない？』
敢え無く轟沈したクロイツだが、作業時に外から状況を監視して確認すれば良いかと思い、起こした体を再びポチに委ねる。
「おはようございます、師匠。今日はお兄ちゃんはナスカ王国の依頼を受けてメバリアさんの所に顔を出してくるそうです。フフ、ここだけの話、きっと、いいえ、絶対お兄ちゃんってメバリアさんの事が好きですよ！」
「お、おう、おはよう、リサ。そうなのか……」
『おはよう、リサ様！』
気配察知を使っていないので結構近接しなければその存在がわからないリサが現れたと思ったら、突然訳の分からない話をブッ込んできたので少し反応がおかしくなるクロイツと、そう言った人族の感情が良くわからないので普段通りのポチだ。
どうやら今日のリサは依頼を受ける訳でもなく、他国の、特にグアトロ王国の“龍と高ランカーの集い”の護衛や状況を確認する事も無く休暇としたようで、そっとポチを背にしてクロイツに寄り添うように座る。
「あの四人、楽しそうですね。本当に師匠は流石です。宣言通りに生きる目標を与えているのですから」
優しい瞳で食堂を見つめているリサを見て、少し前にリサがリージョとメバリアいついて訳の分からない事を話すものだから、何故かあまりにも綺麗なリサに変な意識を向けてしまったクロイツはその姿を直視する事が出来ずに視線を逸らす。
その状況に気が付いたのはポチだけだが、当然余計な事を言う事は無かった。
