錬金術師の卵とクロイツ達（２）
「おっ、出て来たな」
何とも言えない恥ずかしい気持ちを誤魔化すように、リサやポチにもしっかりと見えている四人が食堂から出てきた事を敢えて口に出しているクロイツ。
その視線の先には、錬金術について楽しそうに話しながら３階層直結の入り口に迷う事無く向かっている四人が見える。
すっかり話に夢中になっているのか進路方向に少し前まで相当怖がっていたＳランクの魔獣がいてもお構いなしに進んでおり、魔獣側が気を利かせてそっと道を譲っていた。
「あいつ等、絶対に今日も無意識で無理しそうだからな。あんまり俺が直接的に言うと委縮する可能性があるから３階層で作業している連中に頼んじゃいるが、不安だよな」
「やっぱり師匠は素敵ですね。本当に優しくて、気遣いが出来て、思いやりがあって、格好よくって……」
「ま！待て待て、リサ、待てって。流石の俺もそこまで言われるとちょっと恥ずかしいんだがな？」
まだ落ち着く事が出来ていない所にリサからの隠す事ない称賛と好意を直接的に投げかけられて、動揺するクロイツ。
こんな時のポチは空気になっているのだが、客観的に見て早く二人が番になれば良いのに！と思っていたりするのだが、人の恋愛感情について全く理解できないポチとしては余計な事を言って万が一にもリサの地雷を踏み抜く事だけは避けたいので、ひたすら沈黙を保つ事にしている。
正に気遣いをしてもらっている立場になっているクロイツとリサだが、実はリージョも二人がくっつけば良いのにと言う思いもあって、リサが依頼を受ける回数を減らして自分がその分働き、なるべくクロイツと共に過ごせるように配慮していた。
「フフ、師匠にも可愛い所があるのですね」
リサも兄であるリージョが自分に対して気を遣ってくれている事は分かっているので、最近は割と積極的に動いており、恐らくその成果がでてクロイツが今回のように動揺するに至ったのだろう。
「よ、良し！じゃあ俺達も下に行くぜ？」
リサの言葉が聞こえていないかのような態度でこの場を乗り切るべく動き始めるクロイツに続き、リサとポチも移動する。
階段入り口に入った瞬間にポチによって転移してもらい、崖の上に陣取って四人の幼い錬金術師の卵が到着するのを待つ。
「リサ、あの四人は恐らく今日にでも魔核を使って練習すると思うんだがよ、魔核が不足するかがわからねーんだ。一旦昼に直接様子を見てくれねーか？」
リサも魔法が使えない関係上、負傷した際の対策としてエクスポーションを持っているのだが、その作成方法に関する知識はないので魔核がどのように使われるのかも分からない。
この場の全員が魔核を使用したポーション作成に関する知識が全く無いとわかったので、魔核が不足する事を避けるために、遠慮して技術習得の阻害になる事を防ぎたかったクロイツは、自分が行くより優しい雰囲気のリサが直接行って話をする方が良いだろうと工房に向かう事をお願いしたのだ。
「わかりました、師匠。それまでは私もポチさんにもたれてゆっくりさせて頂きますね？」
だんだんと積極性が増してきたリサは、クロイツの横にくっつくようにして共にポチにもたれて纏めて尻尾のお世話になっていた。
「お、おう。ゆ、ゆっくりしてくれ」
なんだかわけのわからない内に密着されてしまったクロイツだが、決して悪い気はしておらずに寧ろ嬉しかったりするのだが、あまりの積極性に“彼女欲しい病”が反応しつつもどう行動して良いかわからなくなっている。
哀れクロイツ、前世からこのような経験が無いので知識も技術も圧倒的に不足していたのだ。
柔らかい風が吹いて……と言うよりもポチが気を利かせて調整して吹かせているのだが、その風を受けて本当に少しだけ肩の力が抜けたクロイツは、完全に密着しているリサに思い出話をする。
「そう言えば……店で聞いたかもしれねーが、俺がリサと別れた時があっただろ？あの時は正直俺も辛かった。俺は家族に恵まれなかったからな。リサの境遇に比べりゃーましっちゃましだが、それでも心がささくれていてな」
“龍と高ランカーの集い”で聞いて既に知っている事だが、リサは嬉しそうにクロイツの言葉に耳を傾けており、ポチとしては何となく良い雰囲気になってきたと自分の演出に満足しつつも優しく尻尾で二人を撫でている。
「行動を共にして、いつの間にかリサは俺にとってかけがえのない存在になっていたんだろうな。本当に別れた時、ぽっかりと穴が開いたっつーか、体の一部が消えたみてーな、何とも言えねー気分になったんだよ。その当時、リサと共に行動できる事が当たり前って思っちまったって事だな」
しみじみ話しているクロイツだが、まだまだ話は終わらない。
「んでよ？俺は気が付いたわけだ。秘めた想いも大切だがよ？いつその想いを伝えられなくなるかわからねーってな」
クロイツとしては赤の紋章に落とされた人が多数いる事は把握しており、その中には夫婦でなくとも恋人がいた者もいるはずなので、大半を助ける事が出来なかった事で想いを伝えられずに無念の中で散って行った人に対する懺悔のつもりだったが、自らの言葉を聞いて自分にも思い当たるのではないかと今更気が付いた。
そう、リサへの想いだ。
かなり前からリサに関して何とも言えない不思議な感情を持っている事に気がついてはいたのだが、それが何なのかわからなかったクロイツだが、改めて落ち着いて話をすると、間違いなく愛情であると確信したのだ。
そこに気が付いてしまったクロイツはその後少し黙ってしまう。
