錬金術師の卵
「ポチ、今準備できる中で最低レベルの物で良いからよ。魔核をちょっくら準備してくれねーか？」
『わかったよ、クロイツ様。何個必要？』
「う～ん、とりあえずは、８個程度で十分だと思うんだがな～。悪い、足りなきゃまた頼むが、大丈夫か？」
『全く問題ないよ！はい！』
今日はダンジョン３階層の崖の上で寛いでいるクロイツは、工房を視界に入れながらポチとノンビリ過ごしつつもこんな話をしている。
「お、わりーな。って、コレが今の最低か？」
『うん。だってクロイツ様はもう一つダンジョンを手に入れて力をつけたでしょ？もちろん僕の力も上がっちゃう訳で、それが最低！』
クロイツの目の前には、どう見ても少し前のポイズナック相当の魔核と同等以上の透明度を誇っている魔核が８個並んでおり、素人目にも超高級品質だとわかる状態なのだが、管理者であるポチにこれが最低と言われてはこれ以下を要求する事は出来ない。
『えっと、リューさんの所にお願いしても同じだと思うよ？力が急上昇したって喜んでいたしね』
対策として考えていた事も先読みのように否定されてしまい、これしかないかと８個の魔核を手に取りつつ立ち上がるクロイツ。
「そう言えば、何時の間に直接リューと連絡とれるようになったんだ？」
『お互いに、眷属をダンジョンに置いているんだよ』
言われてみればその程度で簡単に意思疎通ができる存在だったなと思い出し、そのまま崖下に飛び降りて魔核を持ったまま工房に向かって歩く。
基本的に普段は地上の町で生活している人々だが、中には長期的にダンジョン内部の町の畑の整備や鉱石採取、その他家の整備で潜っている人もいるので時折声を掛けられながら工房に到着する。
「邪魔するぜ？」
「あ、クロイツ様。みんな、クロイツ様だよ！」
幼い赤の紋章持ちのフォローを行う意味もあってリサやリージョも含めて結構な頻度でここには来ているのだが、やはり四人は訪問が嬉しいようで即作業の手を止めて集まってくる。
彼等がいた机の上には、恐らく今迄勉強していたのであろうルイポスタが組合から持ってきたポーション作成に関する資料が広げられている。
「クロイツ様、僕、薬草を使ったポーション作成の勉強をしたので手順は覚えました！」
「ルイにぃと同じで、僕も覚えました」
「私はミーフェと一緒に、魔核を使った作成方法を勉強中です。ね？ミーフェ」
「うん、お姉ちゃん」
ワラワラと集まって嬉しそうに話す四人だが、その視線はクロイツが抱えている見た事もない様な素材に集中している。
「あれ、コレって……お姉ちゃん？」
その中でも、魔核を使用した手法を勉強していると言ってきたピピフレッタ、ミーフェ姉妹が反応を示す。
「クロイツ様。それって魔核じゃないですか？」
ルイポスタとカフェドノもピピフレッタの言葉を聞いて目を輝かせている。
「良くわかったな。コイツは魔核。んで、レベルは……ちょっと困った事に、Ｓランク相当だ。わりーが、これ以下は今の段階では準備できね～んだ」
幼いとは言え錬金術師を目指していた四人は魔核の重要性は知っており、その入手方法も基本的には冒険者、時には騎士が総出で魔獣を始末して手に入れるほかないと理解している。
当然戦闘中に魔核を傷つけると効果が大幅に減少して価値も下がるので、目の前のとてつもない透明度、つまりは非常に純度の高いＳランク相当の魔核が無傷で手に入る事が有り得ないとも知っている。
それを８個も平然と持ち込んだ状態でこれ以下が準備できないと申し訳なさそうに言い切るクロイツを見て、改めてその偉大な存在について行こうと心に決めていた。
「んでな？知っての通り今は地上じゃポーションが枯渇寸前なわけよ。で、四人が協力して魔核からポーションを作れるようになりゃー、民は安心するし、四人は夢がかなうだろ？ポーションを作成できる錬金術師ってな」
普通は薬草からポーションを作れるようになるのが当たり前だが、需要量、そして準備しやすい素材を考慮すると魔核を使用したポーションを作成する方が良いと考えたクロイツにより、一般的ではない手法、素材入手難易度から滅多に行われない手法である魔核を使用したポーションの作成から習得する事に決まった四人の錬金術師の卵達。
職人気質に火が付いたのか、放っておけば何日も徹夜で作業に没頭しそうに見えたのでクロイツは釘をさしておく。
「そうそう、何度失敗しても構わねーが絶対に無理はするなよ？きっちり休憩をして、一日休む日も必ず作れ。それと、前から言っているが一食は地上で食って無事な姿を町の人に見せろよ」
その後は邪魔にならないように工房を後にすると、事情を周辺の民やリサ、リージョに説明して遠くから見守る事にして、相変らずポチの尻尾に撫でられながら崖の上にいる。
「これであいつ等も過去に縛られずに過ごせりゃー良いがな」
『フフ、大丈夫だよ、クロイツ様。絶対に！』
