ベナマス王国とグアトロ王国
未だに依頼の品が届かないので焦りを隠しきれないグアトロ王国の国王である、ワンズ・グアトロ。
国王と同格の権力を有していると言われている錬金術師組合の会長が行方不明になり、噂によれば会長が懇意にしていた奴隷商に努める人物も共に失踪したとの情報が流れている錬金術師組合でも大騒動に発展している。
会長の安否を案じ、行方を捜す作戦について日夜検討されている……のではなく、誰が権力・権威の象徴である錬金術師組合の会長職に就くのかと言った見苦しい争いが表でも裏でも繰り広げられている。
このような状態である為に、仮にベナマス王国から魔核が入荷されてもポーションを作成できる状況になく、そもそも現時点で作業をしている武器や魔道具の作成すら滞っている状況になっている。
奇しくもハルミュレが想像していた通りに、錬金術師組合は会長の地位を狙う骨肉の争いと言う大きなトラブルに見舞われていたので組織として機能しなくなっていた。
「いつになったらベナマス王国から納品があるのだ！確かに依頼は国家として余が出したが、その後の手はずは錬金術師組合の会長であるベルヘルトが整えているはずだ！まだ行方はつかめんのか！」
依頼達成の報告も無ければ進捗報告もない上、その辺りの調整を任せたベルヘルトも行方不明と聞いて相当怒っているグアトロ国王。
本当はリージョが事情を説明して地上から消すと伝えるはずだったのだが、色々あって失念していたので誰もベルヘルトの行方が分からない上に錬金術師組合は身内の争いをしているので何かを対応できるわけもなく、国王と言う立場でベナマス王国へ進捗の確認を行う事にした。
依頼についての状況を報告するようにグアトロ王国の国王から言われてしまったベナマス王国のサブ・ベナマスも焦っている。
ダンジョンから魔核を手に入れるために派遣した一隊だけではなく、自らを支える国家重鎮とも言える外交官のダンハルトまでが纏めて行方不明になっているからだ。
今までの状況を考えると全員でダンジョンに侵入して魔獣に返り討ちにあった可能性が非常に高く、そうなればこの作戦を実行する時の想定以上の敵が中に潜んでいた事になり、情報収集から行う必要が出てくるのだが、そこまで行うと完全な赤字である事、更には想定を超える魔獣の情報を正確に仕入れる事が出来る力を持つ人材が国家に存在していないので、非常に悩んでいる。
「こうなれば、やはり赤を使って情報を集める他ないだろう」
便利な使い捨ての存在として広く認知されてしまっている赤の紋章持ちに頼る事になるのだが、力を持った者どうこうではなく、そもそも赤の紋章持ちが市場に一切存在しなくなってしまっているので、中々次の手を打てずにいたのだ。
両国首脳が正確な情報を持っていない中で右往左往している時、“龍と高ランカーの店”で十分楽しんだクロイツ達は、どうせこの国に来たのであればと言う事でグアトロ国王に会って今回の件について少々問い詰める事にした。
万が一にも今回の赤の紋章について指示をしたような事があれば理由を問わずにダンジョン下層送りだと決めていたが、事前にリージョが調べた情報ではそのような事は無いと知っているので、あくまで錬金術師組合に対する行動について警告を行うつもりでいた。
「邪魔するぜ？」
当然転移で王のいる部屋の前までリサとリージョを伴って転移し、中にグアトロ国王がいる事を気配察知で確認の上で扉を開ける。
この頃になるとクロイツ、リサ、リージョの存在は国家重鎮にもなれば確実に情報を持っており、この警戒度合いの高い場所に国王である自分に対して何も情報が上がってこない状態で来られる目の前の三人は本人以外にあり得ないと理解する。
「ク、クロイツ殿、お二人を引き連れて今日は一体どのような……」
その力もある程度正しく認識しているので、国王と言う立場でありながらも少し怯えながら問いかけるグアトロ国王に対して、クロイツは今回の事情を話す。
「……そんな事が。も、申し訳ない。確かに以前は魔核などなくともポーションを作成していた！仰る通りだ。余も失念していた。此度に赤をつけられた四人は、余の方からも謝罪の上見舞金を出そう」
「本人に見舞金を払うのは構わねーが、アンタをダンジョン町に入れる訳にはいかねーから代理で渡しておいてやる。それとよ？あまりにもこの国の重要産物のポーションに関して国家が放置しすぎなんじゃねーか？周囲に影響が無きゃーここまで言うつもりはねーが、冒険者、病人、かなりの民が苦労する事になる事位はわかるよな？」
「まさに、クロイツ殿の指摘の通り。お恥ずかしい！」
自分の知識不足、そして錬金術師組合の会長であるベルヘルトに良いように扱われていた事実に気が付き、一切反論の余地がない事から小さくなっているグアトロ国王。
「理解してくれりゃー良いがよ？この国の頼みの綱である組合の状況、理解しているか？仮にアンタがベナマス王国に依頼をした魔核が手に入ったとしても、ポーションなんざ作れる状態じゃねーぞ？」
正直、グアトロ国王も自国の重大産業であるポーション作成を一手に担っている組合の状況が良くない事は、会長であるベルヘルト失踪の一報を受けてからある程度情報を仕入れているので知っており、クロイツが指摘した通りに現状では魔核があろうが、他の素材があろうがポーションを作成できる環境にない事も知っているので、黙り込んでしまう。
その姿を見て、改めて説明する必要はないと思い話を進めるクロイツ。
「わかっているみてーだな。んでよ？どの道、この国じゃ早期にポーションを作って世に送り出す事は不可能だ。だが、ポーションを定期的に摂取する事によって普通に生活をしている民が困るのは見過ごせねーからよ。そう言った人向けと言う事で俺の方で手配してやる。丁度錬金術師の卵が住民になったからな。その間、せいぜいふざけた組合をきっちりと掌握しておけ！」
何も言わなかったリサとリージョを引き連れて扉から出ると、国王からの視界が切れた事を確認して転移し、ダンジョン町の外の森に到着する。
「ふぃ～、最後の最後だけはなんだかなって感じだが、店では楽しめたな。じゃ、俺は直接部屋に行くから待っているぜ」
