幼い錬金術師（１）
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落ち込む四人の錬金術師見習いを見て、とある決断をしたクロイツ。
「そうだ！俺達の国、ダンジョン町には錬金術師がいねーんだよ。そこで相談だが、ウチはやる気のある連中にはとことんその道を極めてもらいてーと思っていてな、どうだ？四人で切磋琢磨してダンジョン町の錬金術師になってみねーか？」
諦めていた夢への道が突然開かれて、ワタワタする事しかできない四人を見てこれならば問題なさそうだと安堵しているクロイツ。
生きる為には目標や夢がある方が良く、そこに向かえる環境を作れば自ずと努力してくれる事を知っているからだ。
普通の人であれば歩いて１０日程の道のりも幼い四人を連れて歩けばもっと日数が必要になる訳で、長く共に行動する事で打ち解けた自信はあるのだが、歳の離れた四人に対しての話題を続ける事が出来ないクロイツ。
四人だけで会話をする時もあるのだが、今は誰も口を開かずに只管クロイツの後に続いていた。
夜になると野営になるので収納袋から取り出すふりをして大きなテントを収納魔法から取り出して四人を眠りにつかせ、自分は見張りを行うと告げて外にいるのだが、そこにリージョが現れる。
「師匠、グアトロ王国の調査を行いましたが、この件については全く知らないですね。単純にポーションを作成するのに魔核が必要であるとの組合の言葉を鵜呑みにして、ベナマス王国に採取依頼を出しただけです」
「何も考えていねーって事か。無害そうに見えて、案外こっちの方が厄介な時があるぜ？」
「そうですね。良かれと思って行動しているので、質が悪いですね。それとアロッサーラさんは無事に届け、ハルミュレさんのお店の守護はギルドの依頼を受けていたリサがダンジョン町に戻ったと報告を受けたので任せました」
「そうか。ダンジョン町には異常はなさそうだが、俺が全員をこのまま連れてはいけねーよ。何と言っても町の人達には黙って出てきているからな」
「そうでした！今師匠はダンジョン町にいる事になっていましたね。であれば、到着直前に一度戻って頂き目立つように出国されては如何ですか？私が外にいる事は町の全員が知っていますから、迎えの体であれば良いのではないでしょうか？」
「そうだな。明日の夕方には着くだろうから明日の朝戻ってから目立つように出てくるぜ。その間は四人を頼んだぞ。朝に一旦俺が帰る事、この数日俺が同行した事は一応秘密にするようには伝えておくからな」
なんだか面倒な作業ではあるのだが、ダンジョン町の住民の安心・安全を守るためならば仕方がないと割り切っているクロイツ。
翌朝四人が起きると、クロイツと共にいつの間にかリージョまでがいた事に喜んでおり、さりげなくクロイツは良い男は幼い連中にも人気になるのか……と久しぶりに小さい事を思っていた。
「じゃあよ、説明した通りに俺は一旦戻るからよ。くれぐれも町に入ってから俺と数日共にいたとは言わねーでくれよ」
「「「「はい！」」」」
町の人々の安心の為と言う事情まで説明されており、不在時にはSランク魔獣やダンジョン最強の存在までもが地上で彼らを守っていると聞いて、このような人が守護してくれる町の住民になれる事に感動している四人。
「では、残りの道中は短いですがよろしくお願いしますね。改めてリージョ、クロイツ師匠の二番弟子である“黒套のリージョ”です」
再び自己紹介から始まるのだが、リージョの事はＳSランカーと言う事程度しか知らない四人は一気に盛り上がり、やがてクロイツがダンジョン町から再び転移で視界に入らない位置に戻ってきた時には相当はしゃぎながら歩いていた。
リージョはクロイツがこの場に来ている事は気が付いているのだが、話を途切れさせるわけにはいかずに会話を継続し、楽しそうな一団を見ながら何故か少々悔しくなっているクロイツと言う図が完成した。
「待たせたな！」
「「「「あっ、クロイツ様。お帰りなさい！」」」」
一声かけると四人とも大恩人と理解しているクロイツに即座に反応してくれたので、無駄にささくれた心に一気に平穏が訪れ、更に大サービスをしてやろうと思い立つ。
「そうだ、リージョ。リサの事も町に入る前に紹介しておこうぜ？ちょっくらグアトロ王国に行って護衛を変わってきてくれねーか？」
「それは良い考えですね。では行ってきます。皆さん、少ししたら私の妹であり師匠の一番弟子“白套のリサ”が来ますので、楽しみにしていてくださいね」
四人は、今から向かう国がダンジョン町と言う不思議な名前である事は知っており、その場所も知っている。
間もなく到着と聞いているので少なくとも人の足では今の会話の中で出てきたグアトロ王国に到着するには片道徒歩で１０日はかかるのだが、自分達の理解の外のランクを持つ人々なのだからと互いに話しながら納得しかけた所で、背後から声がかかる。
「お待たせしました。初めまして。私がリサ。皆さんには“白套のリサ”の方が馴染みが深いかもしれませんね。師匠と兄である“黒套のリージョ”と共にあの町に住んでいます。これからよろしくお願いしますね」
誰もが安心できるような柔らかい笑顔と甘い声でこの場に現れたリサは、外套はそのままにフードは外して素顔を見せている。
「す、すごい！僕達、本物のＳSランカー二人に会っちゃった！それに、その師匠であるクロイツ様にも！」
ルイポスタの一声がきっかけにリサとクロイツに纏わりつくように嬉しそうに移動しつつも時間を忘れる程に楽しく行動する事が出来、既にそう遠くない距離まで到着していたので時間がかからずにダンジョン町に到着すると、相変らずの入国希望者の列を無視して中に進んでお約束のSランク魔獣の洗礼を受けた四人は、その後与えられた自宅で体を休める。
