幼い錬金術師（２）
ダンジョン町にある家に、四人で共同生活をする事にした若い錬金術師の卵達。
「そう言えば、食事って……食堂に行けば良いのでしたよね？」
今までは組合の雑用を一手に引き受けていたので、その流れで食事を準備しようと起き上がったピピフレッタは自分が今どの場所に居るのかを思い出す。
「お姉ちゃん！あたし、お腹が空いちゃったから食べに行こうよ。ルイポスタ君とカフェドノ君にも声をかけてみるね？」
今の所は四人が別に過ごせるほどの部屋数がある家になっているのだが、長く下働きをして共同生活をしていた時には男女に分かれていたが、兄弟・姉妹が同じ部屋にいたので、安心したい意味もあって同じような部屋割りで生活をしている。
「お姉ちゃん、二人も行くって！」
廊下から妹であるミーフェの声が聞こえたピピフレッタは、扉を開けて廊下に出ると三人と共に家を出る。
「でも、まさか本当にＳランク魔獣がこの町を守っているなんて……」
「道中クロイツ様がそう説明してくださったけど、ルイにぃが信じられなかったのも理解できるよ。自分も同じ思いだったし」
兄弟は、実際に街中にポイズナックを始めとした魔獣が町民達を見守り、時には力仕事を手伝っている姿を目撃して腰を抜かすほど驚いていた。
「今度、ダンジョンの中の町を見てみたいですよね。あまり我儘を言うとクロイツ様達を困らせてしまいますので、機会があればお願いしてみましょうか？」
「賛成。良い事言うじゃない？お姉ちゃん。あたしも見てみたい！これだけ凄い町だから、地中の町も凄いのかな？」
姉妹は町の様子を見て、ダンジョンの中の町の様子を見てみたいとの希望を口にしている。
「お、新顔だね。そう言えば食堂の連絡板に紹介されていたね。これからどこに行くんだい？」
「食堂に向かおうと思っています」
町人の一人に笑顔で話しかけられ、明るく答えるルイポスタ。
「そうかい、じゃあこっちだよ。そうそう、食堂に入ってすぐに今僕が言った連絡板があるから、一日一回は見ると良いよ。クロイツ様達からの連絡が書かれているからね」
周囲を気にする余裕が出来ているルイポスタを始めとした錬金術師見習いの四人は、思った以上に街中も栄えており、人々が全員楽しそうな表情をしている事に気が付いた。
「ここだよ。で……ホラ、これが連絡板さ。ここに書いてあるだろう？君達の事が」
案内されて食堂の中に入ると、確かにそこには自分達の名前や性別、そして錬金術師を目指している事が記載されていた。
「ちょっと恥ずかしいですね」
思わずピピフレッタが漏らした一言だが、案内してくれた人は目標に関して広く公になってしまった事を恥ずかしがっているのかと思い、しゃがんで視線を合わせてこう言ってくれた。
「そんな事ないよ。ものすごく立派な目標じゃないか。クロイツ様達に救われた僕達は、皆大なり小なり目標を持って生活させてもらっている。そんな仲間の、家族の目標をバカにする人なんてこの町には一人もいないよ」
「「「「はい！ありがとうございます」」」」
どうやらピピフレッタだけではなく残りの三人も同じように思っていたようで、町人の一言が心に響いたようだ。
「うぃ～っす」
気怠そうな声と共にそこに来たのだが、嬉しそうにクロイツに引っ付いているリサを引き連れたクロイツ。
因みにリージョは未だグアトロ王国の“龍と高ランカーの集い”の護衛と言う立ち位置で帰ってきていない。
「お、なんだか顔色も随分と良くなったじゃねーか。ここの飯を食えばもっと良くなるぜ？素材も新鮮で高級品を使っているし、何と言っても腕が良いからな」
「あらあら、クロイツ様。褒めて頂いて嬉しいですけれど何も出ませんよ？」
奥の厨房から声を拾った女性が楽しそうにこう言っているのだが、何故かこの日は突然デザートが追加されたのはお約束だ。
「お、美味しい！」
今までは見習いと言う小間使いだったので自分で料理しても本当に冷めた残り物しか口にする事が出来なかった四人は、温かく美味しい料理をお腹いっぱい口にして本当に嬉しそうにしているのだが、やはり力のない少年少女なので舟をこぎ始めてしまった。
町人達は笑顔でその様子を見ており、リサとクロイツが既に瞼が落ちている四人をそれぞれが抱きかかえて家に連れて行く際に厨房の女性からこう告げられた。
「クロイツ様。こんな小さな子が赤の紋章をつけられるなんて……やるせないです。でも、自分達も同じですが、絶対にクロイツ様のおかげで生きる気力に溢れるはずです。これからも、よろしくお願いします！」
「おいおい、もう礼は十分以上に貰っているから不要だぞ？俺こそ、家族のような人達に囲われて生活できる事に感謝しているんだぜ？」
リサはミーフェとピピフレッタを抱えながらもクロイツに寄り添い、この会話を嬉しそうに微笑みながら黙って聞いていた。
自分もクロイツによって命を救われ、今は本当に幸せに過ごせているな……と思いながら。
