敵国転生

敵国転生

戦力強化

「その為には最悪でも英雄ボイクサムと同等以上の力を手に入れないとダメかな。」

「いくらなんでも……」

「それが最低条件だよ。それに優秀な教師が二人もいるし。」

「二人？」

「私だ。」

　張りのある声に振り返るとドワッツと呼ばれた帝国の戦闘服に身を包んだ精霊が直立していた。先程までの姿とは違い身長は180センチ程あり、褐色な肌と相まって凛々しさが際立って見えた。

「私とゴーシュが責任を持ってお前を強くしてやるから安心しろ。」

「随分と勝手な事を言うな、何様のつもりだ。」

「貴様こそ何様のつもりだ。私はリース様の側仕え右天使様によって創造された誇りある精霊だ。貴様とは生まれからして身分が違う。」

　その言葉からわかるようにドワッツには帝国軍人のような傲慢さが溢れていた。

　しかし、その言葉の自信を裏付けするような優れた戦闘能力があるように思えず苛立ちを覚えた。

「言い争いしているところ悪いんだけど、これで私は眠る事にしたから。」

「寝る？」

「教える人間が多くいても大変だし面倒だから長期休眠する事にしたから、あとは二人に任せるから。」

「二人ってあと一人は……。」

　セントルは俺の言葉を聞かずにそこから姿を消した。

「お前に関しては思うところは多々あるがセントル様の命令だ。お前の事を鍛え上げてやる。」

「お前にそれができるとは思えないが。」

「一度力の差を分からせる必要があるようだな。掛かって……」

　言葉をすべて聞く前に愛刀を手に取り……

「勝負あったな。」

　後ろから声を掛けられてやっと首元に木刀が突き付けられた事に気がついた。自分が気が付かなかっただけで圧倒的な力量の差があったようだ。ここまで圧倒的な戦力差をわかりやすく見せつけられたのは師匠以外では初めてだった。

　皇帝やリースとは違い分かりやすく力の差を見せつけるのは武に特化した人間でないとできないだろう。

「これで稽古を受ける気になったか？」

「そうだな。悪かった頼む。」

　俺の言葉にドワッツは少し驚いた顔をしていた。しかし俺はそれに反発するほど子供でもないし、何より些細な自尊心が何より成長を妨げる事をよく知っていた。

「ずいぶんと物分りがいいんだねー」

　あくびを堪えながら声を掛けてきたのはゴーシュと呼ばれていた精霊だった。なぜか大きさは先ほどと変わらずで空間を浮かんでいた。

「ゴーシュ、貴様も精霊としての自覚を持って行動しないか。」

「そんなこと言われてもなー」

「魔法能力の強化に失敗することなんて許されないからな。」

「魔法のことなら任してよー」

「もしかして、二人っていうのはこいつも含まれているのか」

　急に間の抜けた雰囲気になり思わず心配になり声を上げた。

「そういうことだねー」

「お前が心配になることもわかるが、魔法に関してはこいつの方が何倍も上手だ。教え方も問題ないだろう。」

「しょうがないなー。力比べをでもしてみる？」

　そう言いながら、ゴーシュアは手の平をこちらに向けてきた。

　唐突な提案ではあったが、確かに一番効率がいい提案に思えた。

　力比べとはどちらが優れた魔力を持っているかを試す遊びの様なもので、お互いに手の平を合わせてから魔力を送り合い、先に手の平を話した方が負けというものだ。

　もっとも圧倒的な力量の差がないと決着がつかないので遊びの様なものとして扱われていた。

「ほら、めんどくさいな。手の平を出してよ」

　そう言うとゴーシュは手の平を無理やり付けてきた。

　暖かな魔力が手の平から流れてくる。どこかで感じたことのある様な優しい雰囲気を感じた。

　ゆっくりとその魔力が全身を巡り身体を弛緩させていく。

「そこまで。」

　ドワッツの声に俺が片膝をつけていることに気がついた。

「これですこしは認めてくれた？」

「認めるも何も人間と精霊の間には圧倒的な力量の差があるのはわかっていたことだろ」

「そうだねー」

　今度は自分の感情を上手く隠し切れた思う。

「まずお前が全く魔法にも戦闘にも疎いということを理解しろ。」

「これでも帝国で有数の戦士として扱われていたんだが」

　俺の話を流す様に話が続けられた。

「魔法には主に帝国式と共和国式の二つがある。簡単な違いとしては、単純な分高火力のものが使いづらいのが帝国式。複雑で使い辛い分高火力な共和国式だ。知っていたか。」

「いや」

「これは基礎の基礎の知識だ。お前が目指すべきものは最低でも帝国一の実力だ。」

「……」

「おまえが使えるのは帝国式のみだけだ、よって……」

「それは違うよー」

「どういうことだ。」

　ゴーシュの言葉にドワッツは意外そうな表情を浮かべた。

「君の生まれって確か共和国との境目にあるでしょ。」

「たしかにそうだが」

「基礎的な部分は共和国式のものを使っていて、その基礎の上に無理やり帝国式の魔法を使っている感じかなー」

「そんなことありえるのか」

「ありえないかな。何らかの意図を持って誘導したものと無理やりそれを実現する実力が必要だねー」

　その言葉を聞いた時、師匠の何とも言えない表情を思い起こした。

　常に俺の何枚も上手を行く師匠のことだ、何かしらの意図があるのだろうが、考えるほど泥沼に行くことが常であるのでそれ以上考えることをやめた。

「なるほど。そうだとすると育成計画を考え直さないとな。」

「どういうことだ？」

「説明するよりも直接使った方が早いだろう。ゴーシュ。」

「もう準備をしてあるよー」

「そうか、早速試してみろ。」

「何を試すんだ？」

「さっき力比べした時に流した魔力とその動きを覚えている？」

「まぁ、そのことなら」

　魔力の動きが独特だった事と魔力が優しく印象に深く残っていた。

「その時の魔力が君の肚の底にあるはずだから、その魔力をさっき魔力が通った通りに魔力を流してみてー」

　魔力の通り道は魔道と呼ばれ、魔力の種類と共に重要なものであった。身体のあらゆる部分に溜まったいる魔力を全身に巡っている魔道を決まった手順で流すことである特定の効果を持つことができる。魔道の通し方によっては自身に被害が及ぶ、可能性があるので繊細な内容であった。

「大丈夫だから、やってみてよー」

　ここで腰を引かしてしまっては成長がない様に思い、腹を決めた。

　肚の奥を探ると確かに先程の温かい魔力を感じた。

　先程通った魔道を通してゆっくりと魔力を通していく。今まで感じたことのない温かさが全身を包む。

　今までの全身を蝕み消費していったものとは正反対のものだった。

「上出来だ。そこで魔力を散開させてみろ。」

「ここで！」

「ああ、やってみろ」

　帝国式の魔法とはとことん常識が違うようだ。一度発動させた魔法は何があっても解除させてはならないというのが常識だった。目的をなくした魔力はほとんどの場合自らを傷つけてしまうためであるが、今、発生している魔力量だと致命傷を避けられない気がする。

　しかし、何かしら意味があることなのだろうと魔力を散開させた。

　身体の中で弾けた魔力は傷つけるどころか、活力を出てきた。

「それが共和国式の利点の一つだ。」

確かにそれが大きな利点であった。強大な魔法を使うために無茶をして自滅してしまったことが俺の死因の一つであった。

「もちろん欠点もある。等価交換が全ての原則には違いないからな。」

「等価交換か」

「そうだ、一番は帝国式に比べて発動までに時間がかかること。そして帝国式が術者の肉体を犠牲にしている様に、共和国式はリース様の魔力の残滓を媒介にしている。」

「どういうことだ」

「お前たちが持っている知識だけでは説明が難しいんだがな。リース様が創造された時の魔力の残滓を転用しているというものか。」

「肚の奥からたしかに出したと思うのだが」

「だから、お前たちの知識では説明が難しいといっただろ。これを使うには神話や伝承をある程度覚えていることが必須条件なのだが、このことも説明しきれないからな。」

「なんでも理解出来るってわけじゃないんだからさー肩の力を抜こうよー」