英雄譚
「理解できた？」
次の瞬間、俺は再び元の世界に呼び戻された。そこにはセントルが先ほどと同じように立っていた。
「今のは？」
「ボイクサムの物語の続きだよ。これから出す質問をよく考えて答えてね。」
言葉の意味よりも自分が感んじていた先ほどまでの感覚が跡形もなく消え去ったことに違和感を感じていた。喉の渇きも、背中に感じる温もりも、そして妹が立ち上がった事に対する喜びも、全てが消え去っていた。
「少しずつ慣れていくよ、今の感覚も。それよりも今は先ほどの物語からの教訓を考えて。」
その感覚を失うと何か人として終わりなきがした。
「ボイクサムはその後リース様のためにすべてを捧げていったけど、二度とボイクサムの前にリース様は現れることはなかった。それはなぜでしょうか。制限時間は20秒。」
体を揺らしながらカウントダウンをする姿が妙に憎たらしく思わず沈黙を貫いた。
「タイムアップ！何で答えないの。」
「いや、何度お前の言う通りにしないといけないんだ。」
「こう見えて私達はあなたをサポートするために生まれてきたんのよ。あなたの為になることしかしないよ。」
「俺のではなくて、リースの為になることだろ。」
「違うから説明してあげようとしているんでしょ。そしてそのことを理解するには今の経験と質問が大切になるんだよ。」
口調こそふざけているように思えるがその言葉に嘘はないのだろう。
俺はリースの事を全く理解できていない。
あの子の話では完全無欠の善良なイメージを持っていたが、むしろ俗っぽくて血生臭いものが好きな様に思える。
考えてみると世の中がこんなに不条理なのは、創造主が生粋のサディストと仮定すると合点が行く部分が多々有る。
そしてリースがそういう性格だとするならば、ボイクサムの前に現れなくなったのは彼が幸せになり興味を失ったからだろうか。なんとなくだが全部の辻褄が合う様な気がする。
「なんでもいいから答えてみてよ。そうじゃないと終わらないよ。」
「終わらない。」
「そう夢から醒めさせてあげれないよ。」
「どういう事だ。」
「ここは夢の世界だよ。時間の流れなんてあってない様なものだからやろうと思えばいくらでも閉じ込める事は出来るからね。」
考えを改めた方がいいかもしれない。セントルもリースが生み出したものだと考えると俺の想像以上に邪悪な存在なのかもしれない。そうなると言葉も今以上に慎重に選んだ方がいいのだろうか。
「うそ。うそ。そんな事しないしできないよ。ある程度時間の制限もあるし。」
おそらく本心から言っているのだろうが、一度芽生えた恐怖は消えさらなかった。
「リースが本当に望むのは人の痛みや悲しみだから、二度とボイクサムの前には現れなかったんじゃないか。」
「どうしたの、急に答える気になって。」
「どうでもいいだろ、それよりも答えは合ってるのか。」
「半分正解かな。リース様が現れなくなったのは確かにボイクサムが魅力的に映らなくなったからだけど、ボイクサムが前より全力で生きなくなったから。」
「全力で生きる？」
「妹とリース様の為とかいってなんとなく自暴自棄になっちゃってさ。体が前よりも頑丈になったという事も関係あるらしいんだけど。」
「リースは何を望んでいるんだ……。」
「核心を突くね！リース様は君に真剣に生きて欲しいんだよ。その結果リース様と敵対してもらってもいいしなんでもいい。リース様曰く”激情が見ていて何より楽しい”だそうだよ。」
「つまりは英雄譚を作って欲しいんだよ。」
「英雄譚？」
「そう、超人的な活躍で伝説を作っていって欲しいんだよ。」
「ボイクサムの様に？」
「新しい名前もボイクサムみたいだしちょうど良いでしょ。」
「お前達の術中にはまってか？」
「そんな事ないよ。これはお互いにとって良い事なんだから。」
「どこかだお前達だけの都合だろ。」
「ちゃんと話を聞いていた？重要なのは血が湧き肉躍る様な事だよ。たとえば共和国を統一したり、統一して故郷を統治して保護したりする事も十分に英雄譚だからね。」
俺の思考はセントル達には筒抜けなのだろう。あの子の為に転生してからもその全てを捧げてそれを見物したいというのだろうか。
「やりたい様にやってもらえる事が一番リース様達がお喜びになる事だからね。それに帝国を覆すっていう野望も達成できるんじゃないかな。」
その言葉は俺を励ます為に出た言葉だろうが、その言葉が俺自身の闘志に火をつけた事は思いもよらなかっただろう。
あの子を救う為にさっき見た気の良さそうな新たな両親や全てを踏み台にしてやろう。それは人間だけでなく目の前で微笑んでいるセントルもリースも含めて全てを踏み台にしてやろう。その為に必要なら泥水をも啜ろう。誰にも気付かれないが俺自身の英雄譚は今始まった。
もう一度セントルを見ると楽しそうに笑っていた。
