ボイクサムの物語
一体どれだけの犠牲を払ったのだろうか。照り返す太陽光の暑さと食い込む鎧の痛みで少し感傷的になっているのだろう、どうしても過去の事を思い返してしまう。
妹を助けるために祖国を捨てて、友を捨てて、家族を捨てて……しかしこれでいい、これで全てが報われる。背中に感じる重みが幸せに思えた。一度は死んだはずの妹を黄泉の世界から連れ戻し、今こうして当ての無い旅に出ていることも幸せに思えた。
……いや、そう思うようにしていた。本当は祖国から離れたくなかった、友と語り合いたいことがあった、家族と共に暮らしたかった。それでもそれ以上に妹を助けたかった筈だ。しかし何故か少し後悔してしまっているのも事実だ、認めよう。
「己の物語はそこで終いか？」
「だれだ！」
反射的に剣を抜き声のする方に振り向いたが、すぐに俺はそのことを後悔することになった。振り向いた先にいたのは黒髪の可憐な女性、普通ならその美貌に目を奪われる筈だがそれ以上に絶対的な力を感じ、やれることは赦しを請うことだけだと瞬間的に理解した。
「誠に失礼致しました。この非礼を如何にして償えばよろしいでしょうか。」
「話がわかるやつだ、それに今は気分も良い赦そう。」
尊大な態度はその実力からくるものだろう、不思議としっくりとくるものがあった。
「余の名前はリース。己には随分と楽しませてもらった、特別にお前の望むものを与えよう。」
「ありがたき幸せであります。しかし私には望むものなど何もありません。」
「随分と無欲なものだが、嘘は嫌いだ。」
「いえ、私には妹さえ無事なら何も望むものなどありません。」
「もう一度は無いぞ。『嘘は嫌いだ』。」
自身の底の底まで見通すようなその瞳に思わず圧倒された。
「申し訳ありません。確かに私は故郷に帰りのどかな生活をしたいと思っております。しかし妹を助ける為には仕方の無い犠牲であったのは事実です。」
「仕方の無い犠牲。はははははは。」
リースは面白くて仕方が無いかのようにしばらく笑っていた。
「族長との交渉がうまくいかず故郷を追い出されたのは己の交渉力が無いからだ。友の忠告を守らずにいたから己は仇として追いかけられる羽目となっている。家族と妹を天秤に掛けられたところで両方とも守ってやればよかったのだろう。」
『そんなことができる筈が無い』という言葉が喉まで出て止まった。リースにはそれらがすべてできるという事が何となくわかってしまった。
「余はそんなことを言いに来たのではない。己にチャンスを与えに来たのだ。」
「チャンスですか？」
「そうだ、これを飲め。」
そういうと、リースは琥珀色のポーションを差し出した。
「これを飲めばよろしいのでしょうか。」
「……」
そこには無言の圧力があった。俺には選択肢がないことはすでにわかっている。覚悟を決め、一思いにポーションを飲み干した。
口が焼けただれるように痛む、喉から声にならない呻き声が出る。
「いつ見ても滑稽で愉快そのものだな、痛みに耐えるその姿というのは。」
口元が醜くくも美しく歪み綺麗な笑い声が耳に入ってきたが、痛みどころでそれを気にする事は出来なかった。
「よく覚えておけその痛みを、その痛みがお前の欲するものの対価だ。」
少しずつ痛みが和らぎ、声を聞く余裕は出てきた。
「己に与えたのは、一騎当千の力と不老不死を与える飲み薬だ。」
「不老不死……」
「特別にこれをやろう。」
そう言うとリースは掌を妹に向け、何か得体の知れない力を与えた。
「貴様、何をした！」
気がつくと俺はリースに向かった叫んでいた。
「その激昂が余達を楽しませる。安心しろ、今のはサービス。妹も不老不死にしただけだ。」
「なぜそんなことを。」
「余達を楽しませてくれたサービスだ。いつまでも余達を楽しませてくれよ。」
リースは声だけを残し、次の瞬間には何も残さず消え去った。
「おにい……ちゃん？」
背中から寝ていたはずの妹の声が聞こえてきた。
「どうした、大丈夫か、もう少し寝ていていいんだぞ。」
「ううん、大丈夫。なんか調子がすごくいいの。」
「そうか、よかったな」
自分も湧き上がる力を感じていた。今なら何でもできる気がしていた。
「お兄ちゃんちょっと降ろして。」
「おまえ、そんなことができるわけないだろ。」
元々弱かった身体に加え一度死んでからというものその虚弱さは輪をかけて酷くなり、今では1日の大半を自分の背中の上で暮らようになっていた。
「大丈夫、できる気がするの。」
確信溢れるその声に、俺は妹を背中から降ろした。降ろしたはいいものの、その後どうなるか恐ろしくて直視することができなかった。もしここで妹が立つことができなければ一生妹は病弱なままでいる気が下からだ。
「お兄ちゃん！」
「どうした！」
妹の呼ぶ声に思わず叫んだ。
「お兄ちゃん、私立てるようになっている！こんなに調子がいいの久しぶり！」
踊るように飛び跳ねている妹をみて感情が溢れどうしていいかわからなかった。
「リース様が助けてくれたんだよ！」
無邪気に言う妹を見て俺はリースに感謝をせざるを得なかった。
それと同時に湧いてくる力を使って二人が安心して暮らせる世界を作ろうと決意した。今となっては世界を敵にしても勝てる気がした。
頭の中で理想郷の青写真が少しずつ描かれていた。
