3匹の精霊
暗闇の中、身体がどこかに引っ張られていった。
上へ。下へ。左へ。右へ。全身が揺さぶられどこか目的地に向かって運ばれていった。
身体が引き千切られそうになるのを必死に堪える。頭が割れそうなほど痛む。無限に続くような責め苦が押し寄せてくる。
過去の後悔が押し寄せる。あの子のこと。妹が負った心の傷。父の傷。殺された兄。皇帝には勝てないと諦めたあの日のこと。精神も肉体もボロボロになり自分自身が保てなくなりそうになった時、眩い光が全身を包み気を失った。
全身が錆び付いたように感じる。手を挙げようにもゆっくりとしか動かない。その割に視界はいやにはっきりとしている。頭も少しずつ明瞭になってくるに従い少しずつ状況も整理できてきた。俺の両手や両足を見る限り俺は赤子まで戻ったらしい。
赤子の時の記憶など無いがこうも動かしづらいものだとは思わなかった。四肢が言うことを聞かず、魔力も思う通りに動かない。歯痒いがゆっくり体を慣らしていくしか無い。
しかし、先程からどこか落ち着かない。確か俺の家は2歳の頃に一度立て直し。6歳の頃には魔物の襲撃を受けて壊されているので今いる家は落ち着かないといえば落ち着かなく当然なのだが、明らかに俺が知っている家と違いすぎる。
家具や調度品が高級すぎる。帝国内での自分の生活と比べるとそれほど高価なものでは無いが、辺境の町を束ねる長の家にしたら明らかに高価のものはちらほら見える。それに加え、よく見たことない造りの家具や外がやたら騒がしい気がする。
「気がついた？」
耳元から何か優しい囁き声が聞こえた。
首を動かそうとしたが、動かない。やむなく目線だけ声のする方向に向かって向けた。目の端に真っ白な何か小さな物体が見えた。
「ごめんごめん。まだ動けないんだっけ。」
そう言うと目の前にそれは飛んできた。真っ白な毛に陶磁のような透き通る肌。ヒラヒラとした真っ白なワンピース。そして、透明な羽に体調は１０センチほど。
何度か絵画で見たことのある。精霊だった。
短時間の間で予想外の出来事が起きすぎている。創造主の次は妖精とはあの子が見たらどれほど喜ぶだろうか。
「もしもーし。聞こえてますかー。」
小さな体を目一杯つかい感情を表していた。
「んんんんん。」
喋ろうとしたが舌がうまく回らず、言葉にならなかった。
「恐れながら、発言をしてもよろしいでしょうか。」
いつの間にか白い精霊の隣に褐色で赤毛の精霊が立っていた。
「うん。いいよ。」
「この者は生まれてからまだひと月ほど。そしてその元となるものも先ほど覚醒したようです。発声するにはまだ難しいのではないでしょうか。」
「あ、そうか。そうだったね。じゃあ、ゴーシュ。ゴーシュいるかい」
白い精霊はキョロキョロと辺りを見渡し始めた。
「なんですかー。セントル様ー。」
ゴーシュと呼ばれた精霊は目を擦りながら気怠そうにやってきた。青髪で先ほどの赤毛の精霊と同じで身長はセントルと呼ばれる精霊と身長は半分ほどだった。
「ゴーシュ、少しはしっかりとしないか。」
赤毛の精霊が嗜める姿を見ると、どことなくこの三匹の精霊が先ほど見たリースと側に仕えていた二人と重なった。
「僕はドワッツほど真面目じゃ無いからね。」
「彼が目覚めたみたいだから。会話をしたくてね。」
「そうなんですね。じゃあ念話できるようにすればいいですか。」
「うん。頼むよ。」
「もしもーし。聞こえているかい？言葉にしなくていいよ。思っていることを考えてみて」
二度も続けてこんなバカらしいことが起きるとは思わなかった。自分が今まで発見してきた魔法の基礎知識がすべて否定されることになるとは。
「ごめんごめん。私達はリース様達より数段力が落ちているからさ、もっとはっきりと喋りたいことを思い浮かべてくるないとダメなんだよね。」
ーこれでいいのか
「そうそう、そんな感じで大丈夫だよ。」
ー随分と丁寧なようだが、お前達は一体誰なんだ。
「知っての通り精霊だよ。リース様が直接生み出してくれたからすこし特別製ではあるかな。」
ーリースが生み出した。
「そうそう。君は魔法のことはだいぶ知っているつもりだったみたいだけど、それはまだ魔法の半分しか知らないんだよ」
その時、扉が静かに開き聞き覚えの無い声が聞こえてきた。
