敵国転生
「ボイちゃん、起きているー。」
優しく声をかけてきたのは見覚えの無い女性だった。年齢は20代後半の小綺麗な格好をした貴婦人だった。自分が生まれ育った村で知らない人間はいない筈だったが、この女性は見たことがなかった。
「起きてたんだねーいつもは起きたら泣いてたのに。今日は泣かないなんて、えらいですねー。」
簡単に抱きかかえられながらそう言われるとどこかむず痒かった。知らない女性ということもあるが、何よりこんなに直接的に愛情表現をされることに気恥ずかしさを感じた。
「おお、アリス。ボイクサムのところにいたか」
扉を豪快に開け、快活そうに笑う男もやはり俺が見たことの無い人物だった。年齢は先ほどの女性の少し上というところで、身に付ける装飾品もやはり上等なものだった。
「ケレン。ちょうどこの子が起きたところなんだけど。この子ったら今日は泣かなかったのよ。」
「なんてことだ。天才じゃ無いのか我が子は。」
なんとも親バカな会話が繰り広げられていた。そんな和やかな空気とは別に俺の頭の中は混乱しきっていた。話の雰囲気的には俺の親らしいがどういうことだ。自分の両親と名前も風貌も違う何が起こっているのだろうか。
「ネタバラシが先になっちゃったね。」
目の前にセントルが割り込んできた。それもリースのような不敵な微笑を浮かべて。なぜか母親はセントルに全く気がつかないようだった。
「んんんんん。」
肝心な所で声が出ない事は何とももどかしかった。
「あら、ボイちゃんどうしたのかしら。」
そう言うと俺をあやすように左右に揺らし始めた。
「言いたい事があれば声に出さなくてもいいんだよ。」
ーこれはどういう事だ。
「君は生まれ変わったんだよ。帝国の仇敵共和国の辺境伯の跡取り息子として。」
様々な感情が一気に湧き上がり、抑えきれない感情が溢れかえった。その感情は生後1月の赤子にとっては扱いきれないもので視界がグニャグニャと歪んだ。
「大丈夫ですよ。ボイちゃん。」
母親が安心させるようにゆっくりと揺がし始めた。『母親』そう『母親』だ。俺の心の中のどこかでこの女性を母親と認めている。そして隣でうろたえている男を父親と認めている。理性でいくら否定しようと思っても本能がそう言っている。
「理解してくれたかな。」
セントルは楽しくて仕方が無いという雰囲気だった。
ーこの二人が俺の両親であるという事はわかった。それでもここが共和国であるとは限らないだろ。
それだけはどうしても認めたくなかった。無駄な足掻きとわかっていてもそう言わずにはいられなかった。
「右手に見える扉の上の置物。ドワッツが座っているレッドベアの首の剥製を見てください。」
その剥製は共和国の領土内にしか生息していないモンスターで様々な厄除けとして使われているものだった。
「そして、あなたの父親の胸に下がっている勲章。ちょうどゴーシュがぶら下がっているものを見てください。」
その勲章には帝国の宿敵、共和国の英雄ブリングの横顔が彫刻されていた。逃げようの無い現実が俺を追い詰めた。
「君には救世主になってほしいんだよ。」
自分の鼻を小突きながらセントルは楽しそうに語っている。
ーふざけるな。何が悲しくて故郷を二度も攻めてきた国を救わなければならない。絶対にごめんだ。
「話はよく聞いた方がいいよ。救国ではなくて救世だよ。救ってほしいのはこの世の中だよ。」
ー同じ意味だろ。
「違うよー。帝国は腐りきっている。何よりも帝王が腐っているし、その取り巻きの人間はそれ以上にクソでしょ。かといって共和国はというと力を合わせるべき国同士で小競り合いを起こして無用な争いを起こしているでしょ。だからどうにかしてこの世界を救わないといけないんだよ。」
ー誰の言葉だ。
「一般論だよー。リース様の言葉とかじゃなくて、単なる一般論。そして、できたら君に目指してほしい指標だよ。それに君も帝国が腐っているのはわかっているでしょ。帝王を殺そうとして諦めた君なら。」
思わぬ言葉に鼓動が早まった。なぜそんなことを知っているのだろうか。皇帝以外誰にも気付かれずに失敗した計画の筈だった。関わった人間も全て処刑された永遠に闇に葬られたはずの人生の汚点をこんな形で思い起こさられるとは思わなかった。
「そんなに強く思ったら流石に伝わっちゃうから答えるけど、私はリース様が作った特別製の精霊だよ。世の中の事は大抵知ってるよ。」
ー頭を覗かれるというのは心地いいことでは無いな。
「ごめん。ごめん。わかってるんだけどね。伝わってきちゃうものもあるからさ、そっちも気をつけてね。」
ー話を進めてくれ。
セントルの話し方に少なからず苛立ちを感じたが、現状把握が最優先であると考え、まずはセントルの話を聞くことにした。
「10年前、アブソル帝国に新帝王が誕生してからというもの帝国はさらに軍事を強化し、全世界を統一しようとしているだろ。君の前世の助力もあり、多くの犠牲を払い行軍を進めていく中で今から25年後にはアルモニー共和国以外は敵がいない状態になる。ここまでは君の記憶にもある通りだよ。」
ーああ、問題無い。
「帝国が世界を支配した場合。帝王の圧政により一部の運が良く有能な人間以外地獄のような暮らしを送るでしょ。かといって共和国が帝国を打ち滅ぼした場合、帝国による被害だけでなく戦果を求めて協力し合った国は再び戦争を起こすことになるのよ。そのため、のちの共和国で中核をなすここグレンツで力をつけてもらう必要があるんだよ。」
ー中心地？
「そう。共和国ができたのはいつか知っているかい？」
ー正確な年はわからないが200年以上は経っているだろ。
「正解だけど不正解だね。確かに共和国ができたのは帝国よりも昔だけれども帝国に対応するため新生共和国は今から5年後にここで誕生する。」
ー見てきたかのように言うんだな。
「９９%以上の確率でそうなるからこういう喋り方になるのもしょうがないよ。」
どこまで俺のことを弄べばいいのだろうか、今までもこれからも俺の周りには敵しかいない。欲しいものを得るためには自分で奪い盗るしか無い。
「なにか様子がおかしく無いか？」
「そうね、眠いのかもしれないからゆっくりさせてあげましょう。」
両親が心配そうに俺の顔を覗きながら話し、部屋の外に出て行った。
「出て行っちゃったね、君もだいぶ疲れているようだから続きは夢の中でにしようか。ゴーシュよろしく。」
「はーい。」
ー夢の中ってどういうこと……
俺は疑問を投げかける前に、夢の世界へ落ちて行った。
